“Đồng bà! Đồng bà!” Mạnh Tông Trúc hét lớn.
Người đàn ông từng bước tiến về phía hắn.
Mạnh Tông Trúc lại gào thét: “Mạnh Sư Tử, Mạnh Sư Tử!”
Mạnh Sư Tử không đến, chỉ có người đàn ông ngày càng tới gần. Hắn nghe thấy người đàn ông lẩm bẩm điều gì đó, ban đầu không thể nghe rõ, nhưng khi người đàn ông cười quái dị đặt tay lên cổ hắn, siết ch/ặt cổ họng, Mạnh Tông Trúc cuối cùng đã nghe thấu.
Hắn nghe người đàn ông nói: “Có rư/ợu có thịt, có thể đi rồi.”
“Thì ra là vậy.”
Đó là ý nghĩ cuối cùng lóe lên trong đầu Mạnh Tông Trúc trước khi ý thức hoàn toàn biến mất.
Đêm hôm ấy, những kẻ gan dạ vây quanh ngoài ngôi nhà của Mạnh Tông Trúc. Cổng hé mở nhưng không ai dám bước vào. Mạnh Sư Tử - kẻ khỏe mạnh nhất làng - đã cùng người và sú/ng ở bên trong, Đồng Bà - người giỏi trừ yêu diệt q/uỷ nhất làng - cũng đã vào đó, họ vào nữa thì làm được gì? Thế là họ đứng ngoài nghe tiếng khóc thét thê lương trong nhà suốt đêm, cho đến lúc trời hửng sáng mới có người gọi lính canh trên tường xuống.
Quan Đại Cường - anh họ của Mạnh Sư Tử đến nương nhờ - đ/á tung cửa phòng, cả sân vắng tanh không một bóng người, chỉ thấy Đồng Bà mặt lạnh như tiền.
Đồng Bà lẩm bẩm: “Hết rồi, ch*t hết rồi...”
Đó cũng là lần cuối mọi người nhìn thấy Đồng Bà.
Giờ làng chỉ còn tộc trưởng Mạnh Chính Lý có thể chủ trì đại cục. Mọi người vây quanh chờ ông ra chủ ý, nhưng ông chẳng nói năng gì. Dũng khí bắt q/uỷ gi*t yêu mấy hôm trước giờ tan biến hết, họ tụ tập trong im lặng, cuối cùng Mạnh Chính Lý đành phất tay: “Giải tán đi.”
Trong tộc từ chỉ còn Mạnh Chính Lý và con trai cả Mạnh Tông Nghĩa.
Mạnh Chính Lý hỏi: “Ch*t mấy người rồi?”
Mạnh Tông Nghĩa đáp: “Tính cả 18 nhân khẩu ch*t đêm qua nhà Mạnh Tông Trúc, tổng cộng 26 người.”
Mạnh Chính Lý gật gù, bảo con trai về nhà trước.
Khi Mạnh Tông Nghĩa rời tộc từ, Mạnh Chính Lý từ từ đứng dậy khỏi ghế thái sư, thở dài khẽ nói: “Vẫn còn 110 nhân khẩu.” Ông thắp mấy nén hương trước bài vị, khấn thầm: “Liệt tổ liệt tông họ Mạnh phù hộ, chỉ gi*t 136 nhân khẩu thôi, 136 nhân khẩu.”
(4) Đêm thứ bảy: Không thoát được nữa
Đám đông rời tộc từ chẳng bao lâu lại xúm xít trong nhà Mạnh Chính Hiếu.
Mạnh Chính Hiếu là em trai Mạnh Chính Lý, người cao tuổi thứ nhì trong làng. Mạnh Chính Lý im hơi lặng tiếng, dân làng bèn vây quanh Mạnh Chính Hiếu hỏi kế. Mạnh Chính Hiếu cũng không quyết đoán được, bèn hỏi ngược lại mọi người phải làm sao.
Giữa lúc ấy, có tiếng nói vang lên trong đám đông.
Đó là Hà Hải Long - cháu gọi Mạnh Chính Hiếu bằng cậu, hắn nói: “Mọi người không thấy người ch*t đều có điểm chung sao?”
Đám đông lại xôn xao bàn tán, chẳng mấy chốc nhiều người cũng nhận ra điểm tương đồng.
Những kẻ nhận ra đều đồng loạt nhìn về phía dân ngoại tị nạn được thu nhận trước đó. Họ ấp a ấp úng, mặt mày khó nói.
Mạnh Chính Hiếu cũng hiểu ra, ông nhìn cháu trai, luống cuống không biết xử trí ra sao.
Hà Hải Long đắc ý nói: “Con trai Mạnh Đại Nhãn, em trai Mạnh Hài, cùng con cả nhà ch*t đêm trước đều lén đi làm giặc cỏ. Chuyện này do chính Mạnh Tông Trúc đứng ra lo liệu.”
Lời Hải Long vừa dứt, có tiếng quát vang lên: “Tổ sư bát đời chúng mày! Tao bảo sao mười làng tám xã quanh đây đều bị cư/ớp bóc, riêng Mạnh Trang vẫn yên ổn. Hóa ra chính xóm này làm trò bỉ ổi ch*t không ch/ôn nổi!”
Kẻ nói là thợ rèn chạy nạn từ Diêu Trang, cả nhà hắn bị giặc ch/ém gi*t nên c/ăm h/ận thấu xươ/ng.
Lại có dân ngoại tị nạn khác hưởng ứng: “Thường ngôn đói ch*t không làm giặc, oan ch*t chớ kiện tụng. Người Mạnh Trang làm chuyện này thật có lỗi với tiên tổ.”
Trong chốc lát, đám đông ồn ào hỗn lo/ạn.
Dân Mạnh Trang kẻ tự thấy có lỗi, chỉ dạ vâng dạ.
Có tiếng nói: “Con quái vật này là thiên sứ đến trừng ph/ạt những kẻ thông đồng với giặc cỏ.”
Tiếng khác đáp: “Không làm giặc, lấy đâu ra cái trang trại này chứa chấp bọn mày?”
Kẻ trong nhà có người thân đi làm giặc mặt mày ủ rũ như trời sập. Dân ngoại tị nạn thì kẻ ch/ửi Mạnh Trang không nên đẩy người nhà đi làm giặc, kẻ hả hê đắc ý.
Mạnh Chính Hiếu than thở: “Chúng tôi cũng đành bất đắc dĩ, đều là chủ ý của Mạnh Tông Trúc. Hắn bảo lũ giặc sau này sẽ được chiêu an đi lính. Hiện tiễn vài đứa trẻ đi làm giặc để giao hảo với chúng, cũng là để trang trại được bình yên.”
Chẳng ai nghe ông nói gì, đám đông ồn ào một hồi rồi tản đi.
Sau đó, mấy nhà có người đi làm giặc bắt đầu thu xếp hành lý. Họ định rời khỏi Mạnh Trang. Dù ngoài kia lo/ạn lạc, nhưng vẫn còn tia hy vọng, còn ở lại Mạnh Trang nhất định chỉ có ch*t.
Kẻ đẩy xe cút kít, người dắt lừa ngựa, họ từng đoàn kéo qua cổng trang ghi chữ Mạnh Trang tiến vào phương xa xám xịt. Trước hiểm họa t/ử vo/ng, họ phản bội mảnh đất tổ tiên bao đời sinh sống. Họ bàn nhau đi phương Nam - nơi đất lành chim đậu, đi ăn mày cũng không ch*t đói.
