Nhưng đến lúc hoàng hôn, đám người này lại quay về. Người phụ nữ đi đầu quỳ trước cổng làng gào khóc thảm thiết, chồng bà trước đó cũng đã đi làm cư/ớp. Bà vừa khóc vừa nói: "Tiêu đời rồi, không thoát được nữa rồi!"
Chiều tối, Quan Đại Cường dẫn mấy thanh niên còn lại đi ra từ bốn cổng. Họ phát hiện, quả nhiên dù đi cổng nào, dù đi bao xa, bức tường cao ngất của Mạnh Trang vẫn luôn nằm trong tầm mắt. Dùng hết cách cũng không xong, cuối cùng họ mệt nhoài trở về Mạnh Trang.
Mạnh Chính Hiếu nói đây là gặp m/a đẩy tường, ông ta bảo vẩy m/áu chó đen sẽ hiệu nghiệm. Nhưng lạ thay, trong làng không tìm được một con chó đen nào. Mọi người đều tuyệt vọng.
Hai đêm sau đó, không ai còn nghĩ đến chuyện trừ yêu quái. Mỗi đêm, người dân chai lì nhìn ngọn lửa bốc lên từ một ngôi nhà nào đó trong làng, tiếng khóc than lúc ẩn lúc hiện khiến cả làng thao thức suốt đêm.
Hai đêm liên tiếp ch*t toàn người từng làm cư/ớp, khiến một số h/oảng s/ợ, số khác hơi yên lòng. Nhưng đêm thứ bảy, nạn nhân lại là thợ cạo tóc trong làng. Người đàn ông này cha mẹ mất sớm, không anh em, cũng chưa vợ con, tuyệt đối không liên quan gì đến bọn cư/ớp. Cái ch*t của thợ cạo khiến Mạnh Trang chìm trong hoảng lo/ạn.
Tộc trưởng Mạnh Chính Lễ bắt đầu cáo bệ/nh không ra khỏi nhà. Ông sai con trai Mạnh Tông Nghĩa ban ngày đi thống kê số người ch*t mỗi ngày.
Hôm sau khi thợ cạo ch*t, trong thư phòng, ông lẩm bẩm trước bức chân dung rá/ch nát, thở dài: "Còn phải gi*t trăm người nữa..."
Dân làng lại tụ tập ở nhà thờ họ, vây quanh Mạnh Chính Hiếu chờ chỉ dẫn.
Mạnh Chính Hiếu vẫn không có kế sách.
Có người đề nghị đêm nay mọi người tụ tập ở nhà thờ họ cho an toàn. Vừa dứt lời, Mạnh Chính Hiếu trừng mắt: "Tổ tiên quy định, người ngoại tộc không được qua đêm trong nhà thờ. Nhưng chỉ cho họ Mạnh vào thì bất nhân quá."
Quan Đại Cường đứng ra nói: "Mọi người đừng hoảng, nhớ lại xem, yêu quái này xuất hiện thế nào?"
Mọi người chợt nhớ, con quái vật ban đầu từ dưới cây đa trước nhà thờ chui lên.
"Cây đa..." Quan Đại Cường lẩm bẩm, "Các vị có nghe truyền thuyết nào không?"
Đương nhiên là truyền thuyết của Mạnh Trang, dân làng khác không biết. Dù Quan Đại Cường về danh nghĩa là người ngoài, nhưng hắn có họ hàng với Mạnh Trang, có lẽ đã nghe chuyện.
Quan Đại Cường tiếp: "Nghe nói nhà thờ này trước kia sửa từ một ngôi miếu thần?"
Dân Mạnh Trang xôn xao bàn tán. Họ đều nghe qua chuyện này. Tương truyền, thầy phong thủy nói vị trí nhà thờ là đất quý nhất làng, bảo địa trong bảo địa. Xây nhà thờ ở đây sẽ phù hộ con cháu hưng thịnh, nên tổ tiên đã phá miếu cũ xây nhà thờ họ Mạnh. Còn đó là miếu thờ ai thì có nhiều thuyết.
Quan Đại Cường nhìn Mạnh Chính Hiếu.
Mạnh Chính Hiếu im lặng.
Quan Đại Cường nói tiếp: "Hay là tên quái kia chính là thần bị chiếm miếu, nay hiện về b/áo th/ù?"
Hắn lại nhìn Mạnh Chính Hiếu chờ đợi.
Mạnh Chính Hiếu liếc mắt: "Ý ngươi là đ/ập bài vị tổ tiên, thay bằng bài vị quái vật sao?"
Quan Đại Cường nghĩ thầm: "Thôi kệ, ch*t toàn người làng các ngươi, liên quan gì đến ta?"
Mạnh Chính Hiếu quát: "Sắp đến Thanh Minh rồi, ta không vì lời đồn vô căn cứ mà đuổi bài vị tổ tiên đi!"
Ít người hưởng ứng. Rõ ràng ý tưởng của Quan Đại Cường đã thấm vào lòng dân.
Mạnh Chính Hiếu nhìn đám con cháu bất hiếu, gi/ận dữ: "Lo/ạn lạc như nay, ch*t vài người có sao? Dù nửa làng ch*t đi, cũng không được bất kính với tổ tiên!"
Lời lẽ nghiêm khắc khiến mọi người im bặt. Có kẻ thầm ch/ửi: "Đồ hoạn quan tuyệt tự, không con cháu nên coi mạng người như cỏ rác!"
Đột nhiên, ngoài nhà thờ ồn ào. Đám đông dạt ra, Hà Hải Long dẫn một người vào quẳng xuống đất.
Người vừa ngã đã lồm cồm bò lạy khắp nơi, miệng lảm nhảm: "Cha, cha, cha."
Mọi người nhận ra Tiểu Lại Tử, bật cười ồ.
Hà Hải Long quát: "Thằng chó này, tao thấy nó mấy lần lẻn vào nhà có người ch*t rồi!"
Mạnh Chính Hiếu nhìn thằng bé bò lo/ạn xạ: "Tiểu s/úc si/nh, mày vào nhà người ta làm gì?"
Tiểu Lại Tử ngớ ngẩn cười: "Cha ơi, con... con tìm đồ ăn. Trong nhà... toàn rư/ợu thịt, không ai ăn uổng lắm."
