Khi tình thế đang giằng co, Mạnh Tông Nghĩa trông thấy một người len qua đám đông, đặt những x/á/c ch*t khô quắt như cành cây xuống đất, rồi quỳ trước mỗi x/á/c làm những động tác kỳ lạ, miệng lẩm nhẩm điều gì.
Ông gằn giọng: "Mạnh Nhị Cẩu, mày làm cái quái gì thế?"
Bóng người kia gi/ật mình đứng dậy: "Tôi? Tôi đang cầu nguyện cho họ."
Mạnh Nhị Cẩu là tín đồ Cơ Đốc duy nhất ở Mạnh Trang. Hắn tên Mạnh Nhị Cẩu nhưng không cho phép ai gọi thế, bắt mọi người phải gọi Mạnh Gioan. Chẳng ai nghe theo, thiên hạ vẫn gọi hắn là Mạnh Nhị Cẩu. Sau vài lần nổi gi/ận, mọi người miễn cưỡng gọi hắn Mạnh Gioan trước mặt, nhưng sau lưng vẫn là Mạnh Nhị Cẩu.
Mạnh Tông Nghĩa nói: "Vớ vẩn, cút ngay đi."
Mạnh Gioan đáp: "Vớ vẩn là các người. Các người chẳng biết thứ q/uỷ quái kia là gì mà đã xông vào đ/á/nh nhau."
Quan Đại Cường gầm lên: "Đó chẳng phải là vị thần bị dân Mạnh Trang dời bài vị sao?"
Mạnh Gioan cười lạnh: "Mày thấy bao giờ người ta thờ phụng thứ q/uỷ dữ hung tợn thế trong miếu chưa?"
Quan Đại Cường hỏi: "Vậy mày nói xem, nó là cái thá gì!"
Mạnh Gioan đáp: "Tao hỏi các người trước, những x/á/c ch*t bị q/uỷ dữ gi*t hại, các người có để ý chúng biến đi đâu không?"
Câu hỏi của Mạnh Gioan như tia chớp x/é tan màn sương trong đầu đám đông.
Quả thật, từ Mạnh Đại Nhãn ch*t đầu tiên đến hai mươi sáu nhân mạng đêm qua, người ta chỉ thấy họ nằm vật vã sau khi ch*t. Nhưng x/á/c họ về sau đi đâu?
Mạnh Gioan hỏi: "Mạnh Tông Nghĩa, ông có sai người đi thu x/á/c không?"
Mạnh Tông Nghĩa lắc đầu. Việc này vốn không thuộc trách nhiệm của ông, huống chi ông còn bị con q/uỷ ám ảnh đến mụ mị, vì sau đó không rõ những x/á/c ch*t trong sân biến mất lúc nào nên quên bẵng chuyện thu nhặt tử thi.
Mạnh Gioan nói: "Vậy đó không phải thứ q/uỷ quái các người từng biết. Gã đàn ông kia, chính là q/uỷ dữ!"
Dân làng lại xôn xao bàn tán, không hiểu "q/uỷ dữ" mà Mạnh Gioan nói là thứ gì.
Mạnh Tông Nghĩa hỏi: "Q/uỷ dữ là cái gì?"
Mạnh Gioan đáp: "Giải thích làm sao cho bọn dị giáo như mày hiểu được? Nói thật đi, các người tưởng con q/uỷ đến để gi*t cư/ớp, lại tưởng nó chuyên gi*t họ Mạnh. Đoán già đoán non mà không ngờ, nó chính là sứ giả địa ngục đến xử tội những kẻ không tin Chúa, không quy thuận Ngài. Nó thẳng tay dẫn linh h/ồn bọn dị giáo các người xuống địa ngục nên x/á/c cũng chẳng còn."
Quan Đại Cường hỏi: "Tao tin mày bằng cớ gì?"
Mạnh Gioan đáp: "Tao còn sống chính là bằng chứng hùng h/ồn nhất!"
Nghe vậy, Mạnh Tông Nghĩa đờ người không biết cãi lại thế nào.
Mạnh Gioan thong thả nói: "Tao chỉ có năm cây thánh giá. Thánh giá này sẽ che chở các người thoát khỏi lưỡi hái của q/uỷ dữ. Ai muốn nhận?"
Im lặng bao trùm. Mọi người nửa tin nửa ngờ, chỉ có Tiểu Lại Tó thò đầu ra r/un r/ẩy: "Cha... cha ơi... cho con một cái."
Mạnh Gioan kh/inh bỉ liếc nhìn Tiểu Lại Tó, lại nhìn đám đông thờ ơ, đưa một cây thánh giá cho hắn và quát: "Tao không đụng mẹ mày, đừng gọi tao bằng cha." Xong hắn hỏi tiếp: "Còn ai?"
"Đưa tao!" Quan Đại Cường nhận lấy một cây.
Một người đàn bà cũng lấy một cây.
"Hừ! Đồ phản tổ tông! Quên hồi Nghĩa Hòa Đoàn, lũ người Tây giả hiệu đã áp bức ta thế nào rồi sao?" Hà Hải Long gi/ận dữ quát.
Mạnh Tông Nghĩa cũng phẩy tay từ chối.
Những người còn lại đều im thin thít. Mạnh Gioan thấy không ai nhận nữa, lắc đầu bỏ đi.
Lúc này, mặt trời sắp ló dạng. Mạnh Tông Nghĩa sai người phủ vải trắng lên năm x/á/c ch*t trong đại điện, rồi đích thân khóa cổng tông từ một cách trịnh trọng.
Ánh sáng mờ nhạt xuyên qua lớp sương dày đặc bao trùm làng mạc, từ từ chiếu vào gian đại điện cổ kính, soi rõ những tử thi nằm la liệt trên nền gạch.
Dưới tấm vải trắng, những x/á/c ch*t ấy dần dần biến mất.
(6) Đêm Thứ Mười Hai: Nghiệt Chướng
Tiếng khóc than vang lên suốt ngày đêm khắp Mạnh Trang. Có tiếng thét khi bị gã q/uỷ đêm gi*t hại, có tiếng rú vì khiếp đảm. Họ gào khóc bất kể sáng tối, như thể làm vậy sẽ thoát khỏi lưỡi d/ao của hung thần.
Đêm thứ mười một, sau tiếng thét chói tai cuối cùng chừng nửa canh giờ, trời còn tối mịt, dân làng đã nghe tiếng Quan Đại Cường. Hắn reo lên sung sướng: "Ông không ch*t! Ông không ch*t!"
Vài người thò đầu ra xem. Quan Đại Cường hân hoan giơ cao cây thánh giá, chân giậm nhịp trên đường làng đ/á. Chẳng mấy chốc, một bóng người lẽo đẽo theo sau - Tiểu Lại Tó cũng hớn hở hô: "Ông không ch*t! Ông không ch*t!" Quan Đại Cường thấy vậy quay lại đ/á một phát, ch/ửi: "Cút!"
Mạnh Tông Nghĩa bước ra cửa, đi một vòng làng phát hiện Quan Đại Cường, Tiểu Lại Tó, người đàn bà nhận thánh giá và Mạnh Gioan đều còn sống. Lòng đầy nghi hoặc, ông vội về nhà, đứng ngoài phòng phụ thân Mạnh Chính Lễ thuật lại sự tình.
