Mạnh Chính Lễ đã sáu ngày liền không ra khỏi phòng. Ông biết đêm nào ở Mạnh Trang cũng có người ch*t, cũng biết em trai Mạnh Chính Hiếu cùng mấy cụ già trong làng đêm qua đã thắt cổ t/ự v*n. Nhưng lòng ông vẫn dửng dưng. Ông chẳng quan tâm chuyện Mạnh Ước Hàn, chỉ hỏi Mạnh Tông Nghĩa: "Đêm qua ch*t mấy người?" Mạnh Tông Nghĩa bẩm báo con số đếm được. Mạnh Chính Lễ suốt gần tuần chưa bước chân ra khỏi cửa, khiến Mạnh Tông Nghĩa không hiểu phụ thân đang tính kế gì.
Dân Mạnh Trang bắt đầu tin tên quái nhân kia đích thị là á/c q/uỷ. Những kẻ cả đời kính trời kính đất thờ tổ tiên, chỉ một đêm đổi hết tín ngưỡng, tranh nhau xin nhập đạo. Mạnh Ước Hàn bảo: "Muộn rồi, ta chỉ còn hai cây thập giá. Một cây ta giữ, chỉ còn một cây thôi."
Thế là thiên hạ tranh nhau nịnh bợ Mạnh Ước Hàn. Hắn ôm người quả phụ đẹp nhất làng, kể cho đệ tử thân tín Quan Đại Cường nghe chuyện Thái Bình Thiên Quốc xưa cùng tín ngưỡng Chúa Trời. Hắn bảo: "Tin Chúa sướng lắm, chắc Hồng Tú Toàn ngày xưa cũng được đãi ngộ như ta giờ."
Mạnh Tông Nghĩa đứng ngoài cửa thưa: "Cha ơi, ra quản lý đi chứ, làng đã lo/ạn cả rồi. Thằng Mạnh Nhị Cẩu bội tín tổ tiên, tin cái thứ Chúa Trời q/uỷ quái đó giờ thành vua con trong làng rồi."
Mạnh Chính Lễ im lặng.
Gần xế chiều, Mạnh Tông Nghĩa lại chạy tới gõ cửa: "Cha ơi, hay là cha ra mặt đòi Mạnh Ước Hàn cây thập giá cuối cùng đi? Cha là tộc trưởng, cả Mạnh Trang đều nghe lời cha, cây thập giá ấy đáng lẽ phải thuộc về cha."
Mạnh Chính Lễ vẫn lặng thinh, lát sau cửa bật mở.
Ông bước ra nói: "Mặc cho thằng khốn kia quậy phá đi. Thứ đó đâu phải q/uỷ dữ."
Mạnh Tông Nghĩa nghe cha nói hàm ý, vội thưa: "Cha ơi, Quan Đại Cường, Tiểu Lại Tử cùng một phụ nữ ngoại trang đều cầm thập giá, đêm qua họ vẫn bình yên vô sự."
Mạnh Chính Lễ hừ lạnh: "Chẳng qua trùng hợp thôi."
Mạnh Tông Nghĩa đỡ cha vào phòng, hỏi: "Cha nói đi, rốt cuộc thứ q/uỷ quái kia là gì?"
Mạnh Chính Lễ liếc con trai, thở dài quay lại đóng cửa cẩn thận rồi hỏi: "Giờ trong làng ch*t bao nhiêu người rồi?"
Mạnh Tông Nghĩa đáp: "Sáng đã bẩm cha rồi, tính cả ngoại trang, tổng cộng một trăm mười hai nhân khẩu."
Mạnh Chính Lễ thở dài: "Còn hai mươi bốn mạng nữa, chắc đêm nay sẽ hết."
Mạnh Tông Nghĩa kinh ngạc nhìn cha, giờ đã rõ phụ thân ắt biết điều gì đó, hắn nóng lòng chờ cha tiếp tục.
Mạnh Chính Lễ dẫn con vào phòng, thắp ngọn đèn dầu chiếu sáng bức họa trên tường.
Mạnh Tông Nghĩa nhìn bức tranh, hít một hơi lạnh toát sống lưng. Trong tranh là gã đàn ông đội mũ quả dưa, lưng c/òng gập, đang nhe nụ cười quái dị nhìn thẳng vào hắn.
Mạnh Tông Nghĩa r/un r/ẩy chỉ vào bức họa: "Cha... cha... đây là..."
Mạnh Chính Lễ đáp: "Q/uỷ đất."
Mạnh Tông Nghĩa định hỏi tiếp, Mạnh Chính Lễ phất tay: "Con đừng hỏi, để ta nói từ từ. Những chuyện này ta vốn định đợi khi nhắm mắt mới tiết lộ, nhưng con đã muốn biết thì ta sẽ nói luôn. Sau khi biết rồi, tuyệt đối không được hé răng nửa lời, hãy ch/ôn ch/ặt vào bụng."
"Con có biết Mạnh Trang hình thành thế nào không? Con tưởng vùng đất phong thủy tốt như Mạnh Trang, trước khi họ Mạnh ta đến hai trăm năm, chẳng có ai ở sao? Ta bảo con, nơi này hai trăm năm trước gọi là Hồng Trang, toàn người họ Hồng sinh sống. Hai trăm năm trước cũng là thời lo/ạn lạc, giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi, còn tổ tiên họ Mạnh chúng ta chính là lũ thổ phỉ phiêu bạt tới đây."
"Con kinh ngạc chứ? Phải con vẫn tưởng nhà ta là hậu duệ thánh nhân từ Khúc Phụ thiên di về đây? Hừ, toàn là dối trá thôi."
"Những tổ tiên ta kính bái suốt hai trăm năm, thực chất chỉ là lũ thổ phỉ, lũ gi*t người không chớp mắt."
"Tổ tiên khai sáng của ta, chính là Nhữ Chân Công trong tộc miếu, năm đó chính ngài đã nhắm vùng đất phong thủy Hồng Trang này. Ngài biết thiên hạ dù lo/ạn nhưng sớm muộn cũng yên ổn, nghề cư/ớp không làm được cả đời, phải tìm nơi an cư nên một chẳng làm hai chẳng nghĩ, dẫn thuộc hạ gi*t sạch 136 nhân khẩu họ Hồng, chiếm tổ chim khách, lấy vợ sinh con nơi này. Khi thiên hạ định đoạt, Hồng Trang đã biến thành Mạnh Trang."
"Phải, đến chuyện vật q/uỷ này rồi. Năm đó Nhữ Chân Công gi*t hăng m/áu, xông thẳng vào tộc miếu họ Hồng - chính là vị trí tộc miếu ta hiện nay. Khi ngài gi*t vào hậu điện, gặp một lão đầu. Lúc ngài vào, lão ta đang lạy một bức họa. Chính là bức này. Ngài nghe lão ta nói: Q/uỷ đất ơi q/uỷ đất, họ Hồng tôn thờ ngài hai trăm năm, ngài bảo vệ chúng tôi hai trăm năm, hai trăm năm thái bình vô sự, con cháu đông đúc, giờ ngài định thu hết về sao? Nhữ Chân Công ta nào thèm nghe, vung đ/ao ch/ém luôn lão già. Lão ta trước khi ch*t nói: Một trăm ba sáu mạng, trả n/ợ hai trăm năm, đủ rồi, đủ rồi. Sau khi gi*t xong cả làng, đếm trừ kẻ chạy thoát, vừa đúng 136 x/á/c ch*t."
