Xem một lúc, sắc mặt tôi bỗng đổi khác. "Nhị bá cả đời thuận buồm xuôi gió, đáng lẽ được an hưởng tuổi già. Nhưng không hiểu sao thọ số lại bị đoạt mất."
Tôi đoán ngay là vậy!
Trong lòng đã rõ, nhưng mặt vẫn giả vờ kinh ngạc: "Sao lại thế được? Ai dám đoạt thọ số của nhị bá?"
Âm sai không mắc bẫy, hắn chợt nhận ra điều này không thể tiết lộ, chớp chớp mắt ngập ngừng: "À... cái này... cháu hiểu rồi đấy, sổ mệnh ta chỉ được xem chứ không sửa được. Còn ai thay đổi, dùng th/ủ đo/ạn gì thì ta cũng không rõ."
Tôi thở dài nản lòng.
Sổ mệnh nằm trong tay âm sai, chỉ cần có vật đ/á/nh đổi, họ hoàn toàn có thể sửa chữa. Như người đời thường nói: "Có tiền m/ua tiên cũng được".
Việc mượn thọ chính là đút lót cho âm sai, để họ thêm chút dương thọ vào số mệnh đã hết. Nếu ai cũng được thêm, địa phủ sẽ không còn h/ồn m/a. Để không bị phát hiện, thường khi thêm cho người này, phải bớt của kẻ khác mới giữ được cân bằng.
Âm sai này rõ mười mươi, nhưng không thể nói ra. Bởi nếu lộ tung tích, những kẻ có năng lực đặc biệt sẽ tìm đến, buộc hắn phải sửa lại sổ mệnh.
Tôi im lặng, vẻ mặt thất vọng.
Có lẽ cảm thấy đã nhận quá nhiều ngân lượng của tôi, âm sai áy náy thì thào: "Ta không thể nói ai đã sửa, nhưng có thể tiết lộ: nhị bá cháu không tự nguyện, mà bị lừa gạt."
7
Tiễn âm sai đi, tôi lấy ra chiếc ô đỏ đưa cho dì hai: "Dì ơi, cháu sẽ cùng dì về thăm nhị bá. Nhưng da cháu nh.ạy cả.m không phơi nắng được, dì che ô giúp cháu nhé?"
"Đương nhiên rồi."
Dì hai cầm ô che cho tôi. Không nhớ đã bao lâu rồi tôi chưa bước ra khỏi cửa hiệu. Vài cửa hàng ở góc phố đã đổi chủ mới. Người qua đường vội vã, chẳng ai để ý đến bóng đỏ dưới ô.
Nhị bá đã được đưa về nhà. Vừa bước vào, hai em họ đã chào hỏi:
"Chị Văn Văn lâu lắm không về nhà."
"Chị Văn Văn, Việt Việt nhớ chị lắm."
Em họ Tôn Trường Việt ôm ch/ặt lưng tôi. Vẻ ngây thơ ngày nào giờ đã nhường chỗ cho nỗi u ám khi cha sắp qu/a đ/ời. Giống như tôi ngày trước, mồ côi cha mẹ, ngơ ngác trước mọi thứ.
Thuở ấy, dì hai ôm tôi vào lòng thì thầm: "Văn Văn đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ qua. Dì sẽ chăm sóc, sẽ bảo vệ cháu."
Tôi ôm em họ, xoa đầu an ủi như cách dì từng làm: "Việt Việt à, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Chị sẽ giúp em."
Từ túi lôi ra kéo và giấy bản, tôi c/ắt hai hình nhân đưa cho hai em: "Giữ lấy tờ giấy này, kẹp vào sách hay bỏ túi áo đều được. Nhớ đừng để ướt, luôn mang theo bên mình."
Hai em họ dù không hiểu vẫn gật đầu ngây ngô, một đứa bỏ vào cặp, đứa nhét túi áo.
Ổn định hai em xong, tôi bước vào phòng nhị bá. Trên giường, mái tóc nhị bá đã điểm bạc, khí lực tàn lụi. Dì hai dùng khăn ấm lau mặt cho chồng.
"Văn Văn về thăm anh rồi, anh có thể nhắm mắt yên lòng rồi."
Dì vừa dứt lời đã khóc nức nở. Đột nhiên, máy theo dõi nhịp tim báo động, đường gợn sóng ngày càng phẳng dần.
Dì hai khóc thét nhưng vẫn kịp lấy bộ quần áo mới từ túi xách: "Văn Văn mau lại đây giúp dì thay đồ cho nhị bá! Nghe nói trước khi ch*t phải mặc đồ mới, không thì dưới suối vàng sẽ trần truồng. Nhị bá cả đời hiên ngang, dì không thể để ông ấy mất mặt!"
Lời dì vừa dứt, đường gợn sóng trên máy biến thành đường thẳng. Tiếng báo động chói tai như khúc ai ca tiễn biệt sinh mệnh.
Hai em họ nghe động chạy vội sang:
"Ba mất rồi phải không?"
Ánh mắt thận trọng đẫm lệ của em gái khiến lòng tôi quặn đ/au. Tôi chặn chúng ở cửa an ủi:
"Chỉ là máy hỏng thôi, chị sửa tí là xong. Hai em về phòng đi, có nghe thấy gì cũng đừng ra nhé."
Dì hai đắm chìm trong đ/au khổ, không để ý đến chúng. Tôi vội lấy giấy c/ắt hình nhân, cắn ngón tay vẽ một nét sau lưng nó. Đến bên nhị bá, tôi cắn ngón ông lấy m/áu vẽ mắt mũi.
Dì hai kinh ngạc: "Văn Văn, cháu làm gì thế?"
Không kịp giải thích, tôi thì thầm: "Cháu đang lừa âm sai. Dì nghe thấy gì cũng đừng lên tiếng, chỉ cần ôm nhị bá khóc thật to."
Dì dù không hiểu vẫn làm theo. Vừa dứt lời, luồng âm phong ùa tới. Hai âm sai xuất hiện.
Chúng vươn tay bắt lấy hình nhân trên người nhị bá. Tấm giấy rơi xuống, biến thành hình dáng nhị bá - đôi mắt, sống mũi y hệt, nhưng không có miệng. Đương nhiên không thể vẽ miệng, nếu không hình nhân biết nói sẽ lộ tẩy.
Hai âm sai đối chiếu sổ mệnh, lôi hình nhân đi mất. Tôi nhanh tay c/ắt hình nhân khác, cắn ngón dì hai lấy m/áu nhỏ lên giấy.
"Dì nói đi: Con tự nguyện hiến một ngày thọ mệnh cho chồng."
Dì hai đã bị chuỗi hành động của tôi kinh hãi, không hỏi han gì mà lập lại nguyên văn. Tôi nhét hình nhân vào tay nhị bá.
Ba giây sau, máy theo dõi hoạt động trở lại, tiếng bíp đều đặn thay cho báo động. Dì hai nhìn máy không tin nổi, đưa tay dò hơi thở chồng, rồi quỳ sụp xuống:
"Văn Văn ơi, cảm ơn cháu đã c/ứu nhị bá!"
Dì vừa nói vừa định lạy. Tôi vội đỡ dì dậy: "Dì ơi, đừng thế. Nhị bá chỉ tạm ổn thôi, chưa qua khỏi hẳn đâu."
Dì hai hồi tỉnh phần nào, lau nước mắt nói quả quyết: "Văn Văn, chỉ cần c/ứu được nhị bá, dì sẵn sàng trả bất cứ giá nào."
