Tôi là một đạo sĩ.
Tôi cố gắng che chắn đứa bé sau lưng.
"Cái thời đại nào rồi còn ném trẻ con xuống sông tế thần?"
Trưởng thôn ngớ người: "Không phải ném nó, mà là ném anh."
"Thế còn Đồng nữ đâu?"
"Chính là cô gái đứng cạnh anh đó."
Hả? Một thanh niên hai mươi mấy tuổi như tôi là Đồng nam?
Quá đáng hơn, cô gái bên cạnh tôi là con m/a.
01
Núi Bạch Long, Nam Châu.
Vừa đặt chân tới, tôi không tin nổi trong núi này có người sinh sống.
Hỏi thăm đủ đường, x/á/c nhận có vài ngôi làng ẩn cư, tôi mới dám bước vào khu rừng rậm rạp này.
Nam Châu nóng thật, nếu không có con m/a nhỏ phía sau liên tục truyền âm khí, có lẽ tôi đã chín nhừ.
Chẳng nhớ nổi đã lòng vòng trong khu rừng quái q/uỷ này bao lâu.
Bên tai lúc thì vẳng tiếng chim thú hoảng lo/ạn, lúc lại nghe tiếng chuông lục lạc trên eo A Châu.
Thậm chí có lúc ảo giác, hình như cả đời này tôi sẽ không thoát khỏi rừng.
"Nhìn kìa."
A Châu khẽ nhắc, tôi theo hướng tay nàng chỉ thấy một cậu bé.
Bước vài bước lại xoay vòng, cử động kỳ quặc.
Phía tây ráng chiều đỏ rực, vài phút nữa trời sẽ tối hẳn.
"Trên người đứa bé đó... âm khí?"
A Châu gật đầu: "Có một ít, nhưng... dường như không giống bình thường."
"Bị m/a đ/á/nh lạc đường?"
Tôi khẽ đặt tay lên vai cậu bé, hút âm khí quanh người nó vào cơ thể. Dù tu vi đã mất, hút chút âm khí vẫn dễ như trở bàn tay.
"Này nhóc, trời sắp tối rồi, về nhà đi."
Cú chạm khiến đứa bé tỉnh táo lại, nó rút d/ao găm từ eo, cảnh giác nhìn tôi.
"Này này, đừng căng thẳng chứ. Tôi là người tốt, nghe hiểu tiếng phổ thông không? I am a good đạo sĩ."
Đứa bé dùng giọng phổ thông ngượng nghịu: "Thằng đi/ên!"
02
"Ê, sao mày ch/ửi người?"
"Người ngoài, đều đáng ch*t."
Hừ, ý thức lãnh thổ mạnh phết.
Giải thích mãi chúng tôi chỉ đến tìm người, không có á/c ý, nó mới dần buông lỏng cảnh giác.
"Anh... là hòa thượng?"
"Không, ta là đạo sĩ."
"Đạo sĩ? Sao lại trọc đầu?"
"Ờ..." Tôi bỗng đơ người, "Giờ đang thịnh hành đầu trọc đấy."
Vài câu nói chuyện, âm khí lại lẩn quất xung quanh, dường như cố tránh tôi và A Châu, chỉ quanh quẩn bên cậu bé.
"Lúc nãy cậu lượn lờ ở đó làm gì thế?"
"Tìm bạn."
Tìm bạn? Rừng già này làm gì có bạn? Hay đang chơi trốn tìm?
Cậu bé không thèm để ý chúng tôi, bỏ đi một mình.
Tôi và A Châu bám theo từ tốn, nó cũng không đuổi, đi một lúc thì trời tối đen.
Đứa nhỏ này kỳ lạ thật, dù chủ động hay bị động, chúng tôi cũng không thể mặc kệ.
Nếu chủ động hấp thu âm khí, hẳn nó không phải người tốt - trẻ con nhưng lão yêu quái giả dạng nhiều vô kể.
Còn nếu bị âm khí vây quanh, ắt gặp nguy hiểm, phải c/ứu bằng được.
Cậu bé rành đường trong rừng, nhiều lần khom người đã mất hút.
May nhờ A Châu không dùng mắt để tìm người, bằng không đã lạc mất.
Đi chừng một tiếng, trước mặt hiện ra túp lều gỗ.
Tôi thở dài, thầm nói với A Châu: "Cái gì mà lều gỗ, m/ộ cổ ngàn năm còn không nặng âm khí bằng nơi này."
03
Bước vào nhà, cảm giác sao mà kỳ lạ.
Như trong phòng thay đồ chật hẹp có bảy tám người đang liên tục xì hơi, cay đến chảy nước mắt.
Âm khí đậm đặc thế mà đứa bé vẫn vô sự?
Quan sát xung quanh, tôi không tìm thấy ng/uồn âm khí, dường như chúng tự động tụ về từ rừng.
Thứ âm khí này thú vị lắm, dù dày đặc nhưng tránh mặt tôi và A Châu, đến gần cậu bé lại quấn quít.
Có khi còn núp đằng sau lưng cậu bé như có ý thức.
Tình huống này tôi gặp lần đầu.
"Uống nước đi." Cậu bé đưa tôi bát gỗ đựng nước sôi.
Tôi mở ba lô, chia cho nó ít lương khô.
"Tiểu đệ, xưng hô thế nào?"
"Tiểu Hắc."
Hừ, cái tên đen thật.
"Còn anh?"
"Tôi Phương Tầm, cô ấy A Châu."
Sau khi giới thiệu, không ai nói gì thêm, đứa bé không để ý tôi, mắt dán ra cửa.
"Ngủ đi, hai người ngủ chỗ kia."
Theo tay Tiểu Hắc chỉ, tôi thấy đống cỏ khô phủ vải rá/ch - coi như giường.
Vải tuy cũ nhưng sạch sẽ.
Còn chỗ nó nằm thì ẩm ướt hơn hẳn.
Tôi nhắm mắt giả vờ ngủ, A Châu là m/a không cần nghỉ ngơi.
Nửa đêm, ngoài cửa vọng tiếng gà gô rên rỉ, Tiểu Hắc trở mình.
Ti/ếng r/ên càng lúc càng gấp, nó khẽ nhàng trở dậy, bước ra ngoài.
"Đuổi theo!"
04
Cậu bé đeo ba lô chạy như bay vào rừng sâu, sau lưng đeo túi vải cũ kỹ không rõ đựng gì.
Leo núi gấp rút gần tiếng đồng hồ, nó dừng lại.
Tôi cúi người chống gối, thở không ra hơi.
Thật sự, chạy thêm chút nữa sẽ phải nhờ A Châu cõng - nh/ục nh/ã vô cùng.
"Anh cần tập thể dục đấy." Giọng lạnh lùng vang sau lưng, A Châu châm chọc.
"Cô nương, cô là m/a không biết mệt, còn tôi là người vừa thoát nạn, mệt có gì lạ?"
"Cứng họng vô ích, yếu đuối thì đúng là ngoài cái miệng ra chỗ nào cũng mềm nhũn."
"Ồ?" M/a biết nói láo? Hay tại tôi dơ bẩn hiểu nhầm?
Không rảnh cãi nhau, tôi thấy Tiểu Hắc đẩy cửa bước vào ngôi miếu hoang.
Tôi rón rén đến cửa miếu quan sát, hiểu ngay - bên trong thờ Sơn Q/uỷ.
Hóa ra Sơn Q/uỷ này mê hoặc Tiểu Hắc, nên âm khí quanh nó mới nặng thế.
Tiểu Hắc bày mấy quả dại trước tượng, co ro trên đất như đang lẩm nhẩm điều gì.
"Đợi thằng bé đi rồi hãy động thủ, sợ lỡ tay hại nó."
A Châu gật đầu, dùng âm khí bao phủ cả hai, cố ẩn núp trong bóng tối.
