Tối hôm đó, trong làng quả nhiên xảy ra chuyện lạ. Từ cửa sổ, tôi nhìn thấy một sinh vật như x/á/c sống lang thang bên ngoài.
Nó giống hệt người nhưng không có mặt, chạy như bay khắp làng từ đông sang tây, thấy ai là cắn x/é. Cuối cùng, bà Hoàng rắc thứ bột trắng xuống đất, một đám côn trùng đ/ộc chui tọt vào cơ thể sinh vật ấy khiến nó bỏ đi.
Bà Hoàng nói:
- Đây là Vô Diện Q/uỷ, tà khí do người ngoài mang đến.
Câu nói khiến tôi chợt nhớ tới lão Đông kỳ quái. Ra phòng khách, tôi thấy trên bàn có tờ báo cũ có lẽ mẹ tôi tìm ra. Tờ báo in rõ hình ảnh lão Đông với dòng tít đen sì:
[Phát hiện th* th/ể nam giới tại Đông Thôn, chưa x/á/c định danh tính. Ai biết người này vui lòng liên hệ ngay.]
Tóc gáy tôi dựng đứng. Hình ảnh lão Đông quái dị hiện lên trong đầu. Cái dáng chạy nhanh nhẹn của hắn đúng như bà Hoàng mô tả về Vô Diện Q/uỷ.
Chưa kịp suy nghĩ, ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn lại vọng ra từ phòng mẹ. Khi bước vào, tôi thấy khuôn mặt người hiện rõ sau lưng bà dưới ánh trăng bạc. Càng nhìn tôi càng thấy quen, rồi chợt nhận ra - đó chính là mặt tôi!
Ánh trăng vụt tắt. Chớp mắt một cái, căn phòng lại yên ắng lạ thường. Mẹ tôi vẫn nằm ngủ yên bình trên giường. Khuôn mặt, tờ báo - tất cả biến mất.
03
Bình minh lên, làng quê trở lại yên tĩnh. Những dân làng ho ra m/áu uống bùa thần của bà Hoàng đã đỡ hẳn. Ra khỏi nhà, tôi gặp bà đang vẽ bùa khắp làng để chuẩn bị cho nghi lễ nào đó.
Tôi hiếu kỳ hỏi:
- Bà ơi, sao còn vẽ bùa nữa? Vô Diện Q/uỷ chưa bắt được sao?
Bà Hoàng quay đầu góc 90 độ kỳ dị, mắt đờ đẫn nhìn tôi hồi lâu mới lên tiếng:
- Vô Diện Q/uỷ nào? Cháu thấy gì?
Tôi sửng sốt:
- Là con q/uỷ không mặt đêm qua xông vào làng ạ? Bà dùng thuật bắt nó mà?
Bà Hoàng vặn cổ kêu răng rắc, giọng trầm xuống:
- Không có Vô Diện Q/uỷ nào cả. Trẻ con hay mơ mộng, chắc cháu gặp á/c mộng rồi.
Tôi sốt ruột hỏi dồn:
- Nhưng bà nói Vô Diện Q/uỷ do tà khí gây ra mà?
- Đó là âm mưu của người ngoài.
Bà Hoàng phớt lờ tôi tiếp tục vẽ bùa. Mẹ tôi bước ra chào bà. Bà Hoàng nhìn mẹ tôi nói giọng lạ lùng:
- Con nhà chị có bệ/nh gì không, toàn mơ thấy chuyện quái q/uỷ.
Mẹ tôi gật đầu đồng ý. Khi bà Hoàng đi khỏi, mẹ bảo tôi bà ấy là bà đồng làng, nói không sai. Đêm qua không có Vô Diện Q/uỷ, cũng không ai bị thương. Chỉ có tôi gào thét trong cơn á/c mộng khiến mẹ phải vào xem hai lần.
Đầu tôi nhức như búa bổ. Ký ức hỗn độn khiến tôi không biết tin ai. Đi quanh làng một vòng không thấy gì lạ, đành phải tin theo họ.
Chiều tà, dân làng đổ về khu trung tâm. Mẹ tôi dặn:
- Làng sắp tế lễ Hồng Hà, đàn bà con gái đều phải dự. Con là trai ở nhà, đừng đi lung tung.
Tôi đứng sau hàng rào quan sát. Bà Hoàng chủ trì buổi tế, dùng loa hát những câu thần chú khó hiểu. Tiếng hát khác hẳn giọng nói thường ngày, trầm đục m/a mị. Gió lạnh thổi qua khiến tôi lạnh từ gáy xuống gót chân.
Bỗng tiếng thét x/é ruột của cô gái vang lên giữa đám đông. Tôi hoảng h/ồn chạy vội vào nhà, không dám nghe tiếp. Lúc mẹ về, bà vào phòng tôi. Nhìn đứa con trùm chăn r/un r/ẩy, bà nhíu mày nói:
- Tế lễ phải hiến m/áu, đứa trẻ sợ đ/au nên kêu thôi.
Tôi gật đầu nhưng tiếng thét kia nghe như x/é thịt da. Mẹ về phòng dặn tôi ngủ sớm. Trằn trọc trên giường, tiếng hét vẫn văng vẳng bên tai. Bỗng có giọng nói vọng vào đầu:
- Tìm ta... đến đây... tìm ta...
Tôi men theo tiếng gọi đi vào lối nhỏ, cuối đường là cây cầu nữ. Trên cành cây trơ trụi bỗng hiện bóng mờ hình chiếc lồng chim in đầy vết tay m/áu. Ký ức đ/ứt đoạn ùa về.
Hình ảnh mẹ tôi mặt mày dữ tợn giơ d/ao phay ch/ém mạnh vào cổ tôi hiện ra. Tôi ngã vật bên gốc cây lấm bùn. Một bóng người xuất hiện treo chiếc lồng lên cây, khấn vái:
- Thần thụ ơi, xin ban cho con một đứa con gái.
Người phụ nữ quay lại - chính là mẹ thằng bạn thuở nhỏ của tôi.
04
Không hiểu sao lẽ ra đã ch*t mà tôi vẫn sống. Tôi chợt nhớ lại ánh mắt của mẹ thằng bạn khi gặp tôi, và vẻ mặt của mẹ tôi lúc tôi mới về nhà.
Mẹ tưởng tôi đã ch*t nên mới uống rư/ợu ăn mừng, vì thế trong nhà chẳng có bát đũa nào cho tôi. Cử chỉ lấy bát từ bếp cùng vẻ mặt đơ cứng của bà giờ đã có lời giải.
Tôi... lẽ ra cũng thành chiếc lồng cầu nữ.
Biết được bộ mặt thật của mẹ, tôi loay hoay tìm cách đối phó. Đang suy nghĩ thì chân đã lững thững về tới nhà. Tiếng mài d/ao lách cách vang lên trong sân. Tôi lén nhìn qua khe hở - mẹ tôi đang ngồi mài d/ao cạnh chiếc lồng cầu nữ khổng lồ.
Vừa mài d/ao, bà vừa lầm bầm:
- Dù có là m/a cũng đừng hòng ngăn tao. Tối nay nhất định phải gi*t nó!
Đôi mắt mẹ đỏ ngầu, vẻ mặt dữ tợn y hệt tay đồ tể ngoại làng lúc mổ lợn.
