Tất cả phụ nữ trong làng đều nhiễm thứ bệ/nh quái á/c. Dưới ánh mặt trời, họ vẫn bình thường. Nhưng một khi mất đi ánh sáng, họ biến thành những x/á/c sống biết đi. Thứ virus ấy không ảnh hưởng đến đàn ông ngoại lai, còn mẹ tôi lại kỳ lạ không hề hấn gì.
Bà cùng Lão Đông Thúc trói tôi lại, chỉ mở khi đến bữa ăn. Lão Đông Thúc cầm d/ao đứng kế bên, hai người canh chừng khiến tôi không thể trốn thoát. Dần dà, tôi cũng đầu hàng số phận, ngay cả khi họ cố gắng 'tạo' con gái trước mặt tôi, tôi cũng chẳng buồn né tránh. Họ đã không còn biết x/ấu hổ, tôi cần gì giữ thể diện!
Chuyện sinh con gái vẫn chưa thành, thì tôi đã ngã bệ/nh. Thân nhiệt gần 40 độ kéo dài ba ngày, ý thức dần mê man. Trong cơn sốt cao, tôi ho ra m/áu thành từng đợt. Lão Đông Thúc nhìn vũng m/áu dưới đất, trầm ngâm:
'Trong m/áu có mảnh n/ội tạ/ng, thằng này sốt đến nỗi n/ội tạ/ng hóa rồi.'
'Nếu không xử lý nhanh, chắc chắn không sống nổi.'
Mẹ tôi nét mặt âm hiểm:
'Nó ch*t không sao, đừng ảnh hưởng việc sinh con gái của ta, đó mới là cây tiền.'
Lão Đông Thúc gật đầu tán thành, hai người bỏ mặc tình trạng Bà Hoàng, xách rìu đi thẳng. Bà Hoàng bị Lão Đông Thúc ép chủ trì nghi lễ chế tác Lồng Cầu Con Gái. Bà đành vừa ho m/áu vừa đọc thần chú khó hiểu. Bà dán bùa vàng lên trán tôi:
'Đông Tử, lát nữa cháu ch/ém từ đây xuống, bỏ nguyên xi vào lồng là được.'
Lão Đông Thúc gật đầu, chờ động tác tiếp theo của Bà Hoàng. Vừa đứng dậy, hàng trăm khuôn mặt trên người bà đồng loạt cử động. Tôi kinh hãi nhìn những khuôn mặt đó x/é x/á/c Bà Hoàng thành từng mảnh. Trong làn sương m/áu, vàng ròng lả tả rơi xuống đất. Bà Hoàng biến thành x/á/c khô, ngoài vô số khuôn mặt trên người, không thể nhận dạng.
Mẹ tôi và Lão Đông Thúc nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập tham lam.
Chương 8
Mẹ tôi cảnh giác nhìn Lão Đông Thúc, hắn mỉm cười:
'Nhặt đi, chúng ta là một nhà, ai nhặt chẳng được.'
Mẹ tôi yên tâm cúi xuống nhặt từng hạt vàng bỏ vào túi. Lão Đông Thúc đứng phía sau lạnh lùng quan sát, tay tháo dây lưng. Khi mẹ tôi đắm chìm trong vàng, hắn dùng dây siết cổ bà. Mẹ tôi trợn ngược mắt, hai chân giãy giụa cho đến khi bất động. Lão Đông Thúc thử hơi thở, thở phào khi thấy bà còn sống:
'Chưa ch*t là tốt rồi, mất con mụ này thì lấy ai sinh con gái!'
Lão Đông Thúc xách tôi thoi thóp, vác mẹ tôi về nhà. Hắn dùng xích sắt khóa cổ mẹ tôi, trước mặt tôi bẻ g/ãy tay chân bà. Mẹ tôi đ/au đớn co gi/ật, tỉnh lại từ hôn mê. Bà nhìn Lão Đông Thúc ch/ửi rủa:
'Đồ sát nhân ngàn d/ao, ngươi sẽ ch*t thảm!'
Lão Đông Thúc cười âm trọc:
'Hừ, lũ đàn bà các người thất đức, ta đây thay trời hành đạo.'
Lão Đông Thúc sau khi ra ngoài không chỉ lấy được vàng của em trai, mà còn biết bí mật trong làng. Em trai hắn tận mắt chứng kiến cảnh phụ nữ làm Lồng Cầu Con Gái. Hắn theo một người phụ nữ, thấy bà ta dâng lồng lên Thần Cây Cầu Con Gái. Thần cây phát ra tiếng xào xạc như đáp lại lời cầu. Người phụ nữ đột ngột ngã xuống co gi/ật, người nhuộm m/áu. Khi m/áu khô, một khuôn mặt hiện ra.
Em trai Lão Đông Thúc sống với người phụ nữ một tháng, cho đến khi bà mang th/ai. Trong tháng đó, mỗi đêm bà đều gào thét đ/au đớn, sau lưng xuất hiện sương m/áu. Dù cố giấu, hắn vẫn nhìn thấy. Khuôn mặt sau khi nuốt thịt người phụ nữ, nhả ra vàng dính m/áu như Bà Hoàng. Trên người mỗi phụ nữ trong làng hầu như đều có khuôn mặt như vậy.
Chương 9
Tay họ, ít nhất đã gi*t một bé trai. Hắn từng đến Thần Cây Cầu Con Gái, nhưng dùng hết cách vẫn không tạo được khuôn mặt trên người. Hắn đoán, có lẽ thần cây chỉ hiệu nghiệm với phụ nữ. Chẳng bao lâu, việc hắn biết bí mật làng bị lộ. Phụ nữ trong làng dưới sự chỉ dẫn của Bà Hoàng, tìm ra hắn, ch/ặt thành bảy tám khúc ch/ôn ở Đông Thôn. Lão Đông Thúc cũng bị vàng làm mờ mắt:
'Đợi ta từ từ xử hết lũ đàn bà này, sẽ có vàng dùng không hết.'
Mẹ tôi r/un r/ẩy sợ hãi, ôm ch/ặt lấy tôi. Bà liên tục xin lỗi:
'Mẹ sai rồi, nếu mẹ không tham lam, hai mẹ con đã không rơi vào tay á/c q/uỷ này.'
Tôi cam chịu nhắm mắt, không biết mẹ và Lão Đông Thúc ai mới là q/uỷ dữ hơn.
Trời vừa sáng, Lão Đông Thúc rời phòng. Khi trở về, hắn mang theo cuốn sổ ố vàng và gói vải rỉ m/áu. Cuốn sổ bị hắn vứt tùy tiện lên bàn. Khi hắn ngủ say, tôi lén mở sổ xem. Trong sổ ghi, để tế Thần Cây Cầu Con Gái cần linh môi chế tác Lồng Cầu Con Gái. Linh môi rạ/ch vỏ cây lấy nhựa, trộn với thủy ngân để lồng và thần cây kết nối. Thân phận Bà Hoàng không phải bà đồng, mà là linh môi của thần cây. Linh môi mới chỉ cần giã nát h/ài c/ốt Bà Hoàng trước thần cây. Trộn với m/áu mình bôi lên cây là ký kết khế ước. Gói vải rỉ m/áu kia chính là h/ài c/ốt Bà Hoàng.
Tôi chưa kịp trả sổ, tiếng thét thê lương phá tan sự tĩnh lặng của làng. Lão Đông Thục bật dậy khỏi giường, chạy đến cửa sổ quan sát.
