Những đứa trẻ này bị mang ra chợ, b/án như người rau. Chỉ có điều, lợn ở chợ đều bị x/ẻ thịt sẵn. Còn người rau thì vẫn sống nhăn... Tôi nghe mà rụng rời chân tay, lập tức nghĩ ngay đến bố mình. Tú Vân nói: "Bố cậu là người đầu tiên làm nghề buôn b/án này, ông ấy ki/ếm bộn tiền nên cậu mới được ăn sung mặc sướng."
Tôi tiễn Tú Vân ra về trong trạng thái thất thần. Về chuyện mẹ tôi, Tú Vân không biết gì, nhưng tôi đã có manh mối riêng. Có lẽ, cái ch*t của mẹ tôi liên quan mật thiết đến bố và cả những người rau này.
Hôm sau, khi bố tôi trở về, mặt mày tái mét, ngơ ngác rồi đổ vật xuống giường ngủ. Ông ngủ li bì suốt ba ngày chưa tỉnh. Mãi đến ngày thứ tư, bố tôi mới mở mắt. Cũng vào ngày ấy, chuyện động trời xảy ra trong làng.
Sau khi về huyện, Tú Vân đã báo quan. Quan sai mang vũ khí kéo đến làng. Dân làng không thèm đếm xỉa, chỉ khăng khăng mình là dân cày lương thiện. Cuối cùng, quan sai bắt hai người dân định đem dìm xuống ao.
Ngày dìm người, cả làng tụ tập đông nghẹt. Quan sai nhìn bà con với ánh mắt cảnh cáo. Đây là biện pháp bất đắc dĩ, họ không thể bắt hết cả làng, chỉ còn cách gi*t gà dọa khỉ. Hai kẻ bị trói ch/ặt vừa kêu oan vừa liếc nhìn dân làng. Nhưng mọi người chỉ đứng nhìn với nụ cười nhem nhuốc nơi khóe mắt. Tôi chợt hiểu - ch*t người càng tốt, ch*t đi thì tiền b/án người rau sẽ chia bớt được một phần!
Tôi đứng bên bờ ao, nhìn hai con người sống bị dìm xuống nước. Khi nước ngập đầu, tiếng kêu c/ứu tắt lịm, chỉ còn tiếng bong bóng sùng sục. Chừng nửa giờ sau, quan sai mới kéo lồng lên. Thời gian dài như thế, hổ báo cũng ch*t ngộp. Nhưng khi lồng vừa nhấc lên, cả làng hoảng lo/ạn.
Trong lồng đâu còn bóng người, chỉ thấy từng đàn rắn đen ngòm chui qua khe lồng ùa ra. Vô số rắn đen rơi tõm xuống nước rồi biến mất không dấu vết! Quan sai kinh hãi không thốt nên lời, đám đông trên bờ cũng tán lo/ạn chạy toán.
Đêm xuống, làng im ắng đến rợn người. Chẳng bao lâu, tôi nghe tiếng chân chạy thình thịch. Vừa bước ra cửa, tôi thấy tên quan sai đang chạy như m/a đuổi. Hắn nhìn tôi hốt hoảng: "Mày... mày là người hay m/a?"
Tôi nhíu mày: "Tất nhiên là người!"
Quan sai túm lấy tôi: "Tao gặp m/a rồi! Ở Vạn Xuân Lâu!" Hắn lôi tôi chạy thẳng một mạch. Vừa ra khỏi làng, chúng tôi bỗng đ/âm sầm vào Vạn Xuân Lâu. Cảnh tượng phồn hoa biến mất, quan sai bên cạnh cũng mất hút. Tòa lầu cũ nát hiện ra trước mắt là một bãi tha m/a!
Tiếng kẽo kẹt vang trên đầu. Ngước nhìn, tôi thấy x/á/c quan sai treo lủng lẳng trên xà nhà, đầu lắc lư theo gió. Cúi xuống, nấm m/ộ dưới chân khắc rõ tên bố tôi!
08
Tôi hoảng h/ồn quỳ xuống, đầu liên tục đ/ập xuống đất lạy bố. Bỗng có người vỗ vai, ngẩng lên thì cảnh Vạn Xuân Lâu hoang tàn đã biến mất. Tòa lầu nguy nga hiện ra với ánh đèn màu nhấp nháy, tiếng cười đùa văng vẳng. Người vỗ vai tôi chính là bố, lúc này ông đang bế một cô gái thon thả trên tay.
Bố nhíu mày: "Trẻ con về nhà đi, đến chỗ này làm gì."
Mấy chú bác bên cạnh cười ha hả: "Thằng bé này còn sớm già hơn cả mày đấy, nhỏ tí đã biết nhìn gái rồi!"
Mặt tôi đỏ bừng, không dám nhìn bố cùng mọi người, vội vã chạy về nhà. Nhưng vừa ra khỏi Vạn Xuân Lâu, cơn gió lạnh thổi qua khiến tôi tỉnh ngộ. Nãy rõ ràng thấy cả làng thành m/ộ địa, sao giờ lại thấy người sống?
Ngoảnh lại nhìn, cảnh tượng qua cửa sổ Vạn Xuân Lâu khiến tôi dựng tóc gáy. Cô gái trong vòng tay bố đâu phải người, mà là một con rắn lớn! Con rắn thè lưỡi phì phì, siết ch/ặt lấy bố. Nhưng từ miệng bố lại phát ra ti/ếng r/ên rỉ khoái cảm như đang lên cơn!
Tôi định lao vào thì nghe bố quát: "Thằng nhãi! Cút ngay! Chỗ này không phải cho mày!"
Tôi co rúm người, ba chân bốn cẳng chạy về nhà. Về đến nơi, cả làng đã đổi khác. Ngôi làng nhộn nhịp biến mất, nhà tôi trở nên xiêu vẹo như đã bỏ hoang nhiều năm. Tôi dùng hết sức mới đẩy nổi cánh cửa gỗ mục nát. Bước vào, sàn nhà ngập x/á/c rắn th/ối r/ữa. Tường và xà nhà dính đầy m/áu rắn, mùi tanh hôi xộc lên mũi.
Tôi hoảng hốt chạy vào kiểm tra. Căn hầm đất hé mở, bên trong lộ ra x/á/c một người đàn bà. Th* th/ể đã th/ối r/ữa nặng, mùi hôi thối xộc thẳng lên mũi. Nhìn kỹ quần áo, hóa ra đó chính là Tú Vân - cô gái tôi đã thả trốn!
Lưng tôi lạnh toát, lẽ nào người tôi gặp trước đây chỉ là h/ồn m/a của Tú Vân? Định bỏ đi thì một lực vô hình kéo tụt xuống hầm. Mãi sau bố mới xuất hiện, kéo tôi lên. Ngôi nhà đã trở lại bình thường, x/á/c rắn biến mất. Chỉ còn x/á/c Tú Vân trong hầm vẫn th/ối r/ữa.
Tôi nhìn bố, giọng nghẹn ngào: "Bố ơi, con thấy m/a rồi!"
Nghe vậy, bố vội hỏi tôi đã thấy gì. Tôi kể lại toàn bộ chuyện gặp Tú Vân.
