Năm 2010, một đoàn thám hiểm khoa học tám người đến dãy núi Côn Lôn để kiểm tra hoạt động địa chấn, nhưng chỉ có ba người sống sót trở về. Những người sống sót trong tình trạng tinh thần bất ổn chỉ xuống mặt đường lặp đi lặp lại không ngừng: "Rồng ở đây!"
1
Ngày 10 tháng 4 năm 2010, tôi nhận được điện thoại từ Viện trưởng Vương An. Đoàn thám hiểm mất tích nửa tháng trước đã có tin tức - người chăn gia súc địa phương phát hiện họ và báo cảnh sát. Bảy thành viên đoàn thám hiểm cùng một hướng dẫn viên, năm người bao gồm đội trưởng Dương Thao vẫn mất tích. Ba người còn lại trốn trên một tảng đ/á, nhất quyết không chịu xuống, như thể đang trốn chạy thứ gì đó. Đơn vị cử người đón họ, nhưng ba người sống sót kiên quyết từ chối lên xe. Họ biểu lộ sự kinh hãi tột độ, cổ họng khản đặc có lẽ vì la hét quá lâu, không thể nói thành lời. Họ chỉ xuống đất vẫy tay liên tục, rõ ràng đã chịu kích động cực độ. Đơn vị điều máy bay đưa họ về Bắc Kinh ngay trong đêm. Theo ghi chép của bác sĩ đi cùng, tình trạng những người sống sót có cải thiện trên máy bay, tỏ ra thư giãn rõ rệt. Nhưng khi máy bay hạ cánh, họ lại rơi vào trạng thái hoảng lo/ạn, muốn bỏ chạy. Sau khi được cơ quan chuyên môn chẩn đoán, họ mắc chứng rối lo/ạn t/âm th/ần xuất hiện muộn và kéo dài sau khi gặp chấn thương tinh thần nghiêm trọng - nói đơn giản là bị dọa mất h/ồn. Do những người sống sót đã mất khả năng giao tiếp bình thường, cơ quan cấp trên không thể thu thập manh mối từ họ. Đội trưởng đoàn thám hiểm Dương Thao là bạn thân của tôi nhiều năm. Khi tin đoàn thám hiểm mất tích được loan báo, tôi luôn theo dõi sự việc và nhiều lần đề xuất tham gia, cuối cùng được chấp thuận tham gia điều tra.
2
Tôi bay đến Bắc Kinh ngay đêm đó, gặp ba thành viên bị trói tại khoa t/âm th/ần Bệ/nh viện Hiệp Hòa. Họ thể hiện sự lo âu bất thường, dường như mang nỗi sợ hãi nào đó với mặt đất. Bất kể bác sĩ hỏi gì, các thành viên chỉ vào mặt đất phát ra âm tiết "rầm rầm rầm". "Chúng tôi đã hỏi đủ cách rồi, không thu được gì cả." Viện trưởng Vương đứng cạnh tôi, trên tay cầm hồ sơ bệ/nh án dày cộp. Ông là người chịu trách nhiệm chính vụ việc, nhiệm vụ thám hiểm này cũng do ông phê duyệt. Giờ xảy ra chuyện, ông phải gánh trách nhiệm rất lớn. "Lão Dương mất liên lạc với tổ chức khi nào?" Viện trưởng Vương trầm ngâm một lúc rồi lấy điện thoại, chỉ vào ngày 17 tháng 3. "Ngay khi đoàn thám hiểm mất tích, chúng tôi đã báo cáo cấp trên. Trên đó còn điều máy bay đến khu vực cuối cùng họ xuất hiện để tìm ki/ếm, nhưng sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c. Ngày mùng 3, người dân phát hiện ba người này ở vị trí cách điểm mất tích khoảng 200km, nhưng xung quanh đống đ/á nơi họ trú ẩn không có dấu chân nào. Không ai biết ba thành viên này từ hướng nào tới." Tôi thường xuyên làm việc ngoài trời, hiểu rõ ý của Vương An. Ngay cả ở sa mạc Gobi, người đi qua cũng để lại dấu chân. Trừ khi được trực thăng thả xuống đống đ/á, bằng không không thể không có dấu vết. Nơi người chăn gia súc phát hiện ba người được gọi là đống đ/á, nhưng thực chất giống một ngọn đồi nhô lên - điểm cao duy nhất trong vùng, nổi bật giữa sa mạc Gobi bằng phẳng. Đội tìm ki/ếm đã dùng máy bay không người lái quét toàn bộ khu vực xung quanh, lẽ ra phải phát hiện sớm. Không ai hiểu tại sao họ lại xuất hiện ở đó một cách đầy bí ẩn. Viện trưởng Vương nghe điện thoại rồi ngoảnh lại: "Mai anh đi Thanh Hải với tôi. Công tác tìm ki/ếm vẫn chưa kết thúc, đến hiện trường xem có thể tìm được manh mối gì."
3
Chẳng mấy chốc, tôi đã ngồi trên chuyên cơ đến Thanh Hải. Ngoài tôi và Vương An còn có hành khách khác - các chuyên gia từ nhiều bộ phận được cử đến điều tra vụ việc. Họ xem tài liệu trên tay với vẻ mặt nghiêm trọng. "Tôi thấy đây lại là một sự kiện Bành Gia Mộc." Một vị giáo sư tóc hoa râm đeo kính đưa ra nhận định, thu hút sự chú ý của mọi người. Tôi nhận ra ông - Triệu Bính, giáo sư địa chất học hàng đầu trong nước, có kinh nghiệm dẫn đoàn thám hiểm thực địa, địa vị rất cao trong giới. "Lạc đường ở nơi này thì đừng mong quay về. Tiếc cho năm đồng chí quá." Một trung niên khác lên tiếng phản bác: "Chưa chắc! Chẳng phải có ba người được c/ứu sao? Báo cáo sức khỏe của họ không có vấn đề gì, trong dạ dày còn sót thức ăn, bữa ăn cuối cách không quá tám tiếng - chứng tỏ đoàn thám hiểm không thiếu vật tư, có lẽ chỉ đi lạc mà thôi." Tôi không tham gia thảo luận, chỉ nhìn về phía dãy núi phủ tuyết trắng xa xăm. Côn Lôn Tuyết Sơn - Tổ của vạn sơn, vùng cấm địa sự sống, nơi ẩn giấu vô số bí mật. Đến tận ngày nay, vẫn còn những vùng rộng lớn chưa ai đặt chân tới. Trong thần thoại, đây là cung điện của Tây Vương Mẫu, cầu nối giữa thiên giới và nhân gian, trung tâm của thế giới. Nhưng lưu truyền rộng rãi hơn là những truyền thuyết đô thị về Côn Lôn Sơn: nào là quân đội trấn giữ nghiêm ngặt để canh giữ thứ bên trong; nào là Côn Lôn Sơn có Cổng Địa Ngục, người chăn gia súc vào chăn cừu bị sét đ/á/nh. Là người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, tôi không tin bất cứ tin đồn nào. Nhiều chuyện chỉ là thêu dệt, sự thật không phức tạp đến thế. Việc có quân đội canh gác thực chất chỉ để ngăn người vào vùng cấm gặp nguy hiểm. Còn Cổng Địa Ngục đã được chứng minh là do trường địa từ nơi đó mạnh, dễ thu hút sét. "Các đồng chí trẻ không hiểu được mức độ nghiêm trọng của vụ việc đâu. Bí mật đằng sau Côn Lôn Sơn không đơn giản như các cậu nghĩ." Triệu Bính buông lời rồi tháo kính, nhắm mắt dưỡng thần. Máy bay hạ cánh, đơn vị điều xe bus đưa chúng tôi đến điểm đồn trú địa phương. Nơi đây nhộn nhịp hẳn, hơn mười đội tìm ki/ếm đang hoạt động theo các hướng khác nhau để tìm tung tích đội trưởng còn lại. Màn hình lớn trong nhà ghi đầy các địa điểm đã khảo sát.
