Đêm khuya thanh vắng, ta lén đến bên ngoài phòng Giang Đại Hải, thổi làn khói trắng qua cửa giấy. Chẳng mấy chốc, tiếng Giang Đại Hải trỗi dậy vang lên. Hắn hướng thẳng về phòng Cô mẫu, tiếp theo là tiếng van xin thảm thiết của người phụ nữ cùng âm thanh nện thịt đanh đặc.
Đây là cảnh Cô mẫu bị chính con ruột đ/á/nh đ/ập. Không dễ chịu chút nào nhỉ!
Tiếng kêu thét vang suốt nửa đêm mới dần tắt hẳn. Ngắm nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời sân, ta chợt nhớ đến A Nương.
Năm ấy cận kề Tết, A Nương dắt ta - đứa trẻ ngây ngô - đến nhà Cô mẫu biếu lễ vật. Nhà họ nghèo khó, chỉ trông chờ vào sự chu cấp của gia đình ta. Hai nhà cách không gần, tuyết phủ trắng xóa quan lộ. A Nương dắt ta đi mãi mới tới nơi. Gõ cửa mãi, đợi hết nửa nén hương vẫn chẳng thấy ai ra mở, đành đặt đồ lễ bên thềm.
Vừa quay lưng, Giang Đại Hải đã vội mang đồ vào, còn hét lớn: 'Mẹ ơi! Nhà thằng ngốc lại mang đồ đến nữa này!'
Lời lẽ khó nghe khiến ta thắc mắc hỏi A Nương: 'A Nương, Cô mẫu không thích chúng ta, sao vẫn phải đến?'
Đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ như in nét mặt A Nương lúc ấy. Nàng cười dịu dàng, chỉ nói: 'Bởi chúng ta đều là một nhà, tình cốt nhục chẳng thể ch/ặt đ/ứt.'
Ta thu hồi dòng suy nghĩ. Xin lỗi A Nương, con không thể vô tư như mẹ được. Nhất định phải bắt chúng trả giá bằng m/áu!
6
Cô mẫu đêm qua bị đ/á/nh thảm lắm. Mặt mày tím bầm, hai chiếc răng cửa g/ãy rụng. Bước đi lảo đảo, ánh mắt đờ đẫn vô h/ồn. Rõ ràng là trạng thái nghiện ngập.
Nhìn cảnh tượng thê thảm ấy, ta phải cắn ch/ặt ngón tay mới nhịn được cười. Đóa hoa lam kia đâu phải nguyên liệu trà xuân! Thứ thảo mộc ấy tên Tây Vực Huyễn Thảo, không chỉ gây nghiện mà uống nhiều còn sinh ảo giác, nặng thì mất mạng. Đây là cái bẫy ta cố tình giăng cho Giang Đại Hải.
Ngày nhà họ Giang hỏa hoạn, A Nương cãi vã với Cô mẫu rồi bị th/iêu ch*t. Trên đời đâu có chuyện trùng hợp đến thế! Ta khẳng định ngọn lửa ấy do chính tay Cô mẫu nhóm lên. Giờ chỉ là cảnh chúng tự nuốt quả đắng.
Năm xưa A Nương tình cờ phát hiện Tây Vực Huyễn Thảo, sau nhiều lần thử nghiệm x/á/c nhận đ/ộc hại, đã dặn ta tuyệt đối không dùng. Nhưng A Nương ch*t thảm thương thế, ta đâu thể khoanh tay đứng nhìn!
Thế là ta viết công thức giả giấu trong cửa hiệu của A Nương, lợi dụng Tây Vực Huyễn Thảo gây nghiện để b/áo th/ù. Công thức trà xuân thật sự đã bị A Nương hủy trước mặt ta sau khi truyền nghề. Trên đời này từ lâu không còn công thức ấy.
Cô mẫu loạng choạng bước tới, dúi ch/ặt cánh tay ta như cá vùng vẫy trước khi ch*t: 'Đồ ngốc! Mau đi pha trà xuân cho ta! Nhanh lên, ta muốn uống trà ngay!'
Ta làm bộ khó xử: 'Cô mẫu, vừa nãy biểu ca đã lấy ấm trà đi rồi.'
Vừa nghe thế, Cô mẫu như phát đi/ên, hai tay bóp cổ mình như có ngàn vạn con kiến đang bò. Bà ta gào thét thảm thiết: 'Ta không chịu nổi nữa! Mày mau đi pha trà!'
Cô mẫu xô mạnh khiến ta ngã nhào, đành cầm ấm trà bước vào nhà bếp. Trong sân vang lên ti/ếng r/ên rỉ của hai mẹ con, họ lăn lộn như giun dế, gãi khắp người. Đấy chính là Tây Vực Huyễn Thảo, một khắc không uống liền như mèo cào nơi ruột gan.
Rồi ta thấy Cô mẫu vung tay t/át túi bụi vào Giang Đại Hải. Mỗi người một lần, cũng coi như công bằng.
Ta bưng khay trà nóng hổi ra, rót cho mỗi người một chén. Hai người chẳng thèm để ng/uội, uống ừng ực ngay. Ti/ếng r/ên rỉ lại vang lên.
Uống xong trà xuân, Cô mẫu tỉnh táo trở lại. Bà ta chồm dậy từ đất, t/át ta một cái nảy lửa, giọng khàn đặc: 'Đồ ngốc! Mày muốn ta ch*t vì bỏng à?'
Ta ôm mặt giả vờ tủi thân: 'Cô mẫu bảo Tiểu Cẩn Nhi làm nhanh mà.'
Cổ họng Cô mẫu đầy bọt m/áu. Bà ta trút gi/ận lên người ta, lấy từ bếp hai thỏi sắt nung đỏ rực hằn thẳng vào cánh tay. Da thịt bốc khói xèo xèo.
Thỏi sắt nung hằn lên tay ta mùi thịt ch/áy khét. Ta chỉ biết cắn ch/ặt môi, không cho mình khóc lóc. Cô mẫu chỉ muốn nghe ta van xin, cớ sao phải chiều lòng bà?
Giang Đại Hải tỉnh táo xong cũng cho rằng ta cố ý h/ãm h/ại. Hai mẹ con thay phiên nhau hành hạ ta: dùng kim thêu đ/âm, nến nóng đ/ốt... Nhưng dù chúng dùng hết công cụ, ta vẫn không rên nửa lời.
Chẳng biết bao lâu sau, có lẽ mệt nhoài, chúng mới buông tha. Hai người dìu nhau pha ấm trà, ngả lưng trên ghế trong sân nhâm nhi, mặc kệ ta nằm đó.
Đau quá! Thật sự đ/au đến tận xươ/ng tủy!
Mắt ta sưng húp vì đò/n của Cô mẫu, không thể khép lại. Toàn thân đầy m/áu me. Cánh tay chồng chất vết thương mới đ/è lên cũ, chẳng còn miếng da lành. Từ trong ống tay áo, ta r/un r/ẩy lấy ra một viên đường, nhét vào miệng. A Nương từng nói, dù khổ đ/au đến mấy, chỉ cần ăn đường sẽ vui ngay. Nhưng ta đã chẳng còn nếm được vị ngọt nào.
Không sao cả! Báo ứng của chúng sắp tới rồi!
7
Ta hôn mê ba ngày, bị tiếng Giang Đại Hải quát tháo đ/á/nh thức. Thì ra do bảo quản sai cách, mẻ trà hắn làm trước đó đã mốc meo hết. Ngày chính thức b/án trà xuân sắp đến, khách đặt bánh trà toàn người giàu sang quyền quý. Nếu đến hẹn không giao được hàng, chuyện không dừng ở mức trả lại tiền đâu!
Hắn vẫn tưởng nguyên liệu trà xuân không thể thiếu Tây Vực Huyễn Thảo. Nhưng lúc chế tác, hắn đã dùng cạn số Huyễn Thảo trong hầm, không thể kịp làm thêm. Vì thế Giang Đại Hải như ngồi trên đống lửa. Đó chính là nhược điểm của Tây Vực Huyễn Thảo, không bảo quản tốt sẽ ẩm mốc ngay.
Ta cố ý không nói cho Giang Đại Hải, không muốn hắn hại thêm người khác. Một năm trước, trà xuân pha Tây Vực Huyễn Thảo từng được b/án ra khiến nhiều người nghiện ngập, cuối cùng ch*t trong ảo giác của chính mình.
Ta thấy hắn m/ắng nhiếc Cô mẫu thậm tệ: 'Hồi đó con đã bảo đừng nhận tiền đặt cọc, mẹ cứ tham lam! Giờ tính sao đây?'
