Lẽ ra tôi đã phải ch*t dưới hầm mỏ sập đó, nhưng tôi sống sót. Mà tôi sống, thì bố tôi sẽ phải ch*t... Nghĩ đến đó, lòng tôi lại dâng lên niềm hân hoan khó tả.
01
Tít tít——
Đúng năm giờ, khi chuông báo thức vang lên, tôi lập tức mở mắt nhưng vẫn không kịp né cú đ/á của bố.
"Đồ lười biếng! Ngày nào cũng phải để bố gọi, lần sau dậy sớm nghe chưa!"
"Dạ vâng, con biết rồi bố ạ." Tôi nở nụ cười nhếch mép, cung kính đáp lời.
Sắp rồi, sắp rồi... Chỉ cần kế hoạch suôn sẻ, tôi nhẫn nhịn thêm chút nữa là thoát khỏi cái nơi này...
Từ vòi nước, tôi hứng đầy bình nước m/áu rồi vội đội mũ bảo hiểm, cầm cuốc đào than bước về phía mỏ. Hôm nay xuống hầm cùng tôi còn có Lưu Tử và một gã tên Lão Lưu.
Lưu Tử coi như bạn thân của tôi, nhưng Lão Lưu thì tôi chẳng quen biết gì. Hắn vừa mới đến mỏ được ít lâu. Trong hầm, tôi và Lão Lưu hì hục quai cuốc, còn Lưu Tử thì đào chậm rề rà. Chắc thằng bé lại lên cơn lười rồi.
Tôi dừng tay, quệt vệt mồ hôi trên mặt lấm đầy than đen, rồi bước đến chỗ Lưu Tử:
"Lưu Tử, đào nhanh lên nào. Bọn họ nói cậu mà làm chậm, sẽ bị lấy roj quất đấy!"
Tôi từng chứng kiến cảnh Lưu Tử bị đ/á/nh, nên luôn tự nhủ may mắn vì có bố ở đây làm việc, không ai dám b/ắt n/ạt. Nhưng Lưu Tử thì khác...
Lưu Tử là "nô lệ than".
Nô lệ than nghĩa là những đứa trẻ bị buôn b/án vào đây để đào than. Trước kia tôi cũng chẳng hiểu ý nghĩa của nó, cho đến khi có một người khác - một nô lệ than khác - người anh em của tôi kể cho tôi nghe.
Lúc mới đến, Lưu Tử vẫn còn biết nói. Hồi đó nó ngày nào cũng gào khóc, giãy giụa đến mức năm sáu người cũng không ghì nổi, nhưng mỗi lần như thế đều bị đ/á/nh một trận nhừ tử.
Về sau nó không bỏ trốn nữa, nhưng miệng lúc nào cũng lẩm bẩm những câu vô nghĩa khó hiểu, hoặc gầm gừ ch/ửi rủa b/ắn nước miếng tứ tung, chẳng biết nó đang ch/ửi ai.
Trông như thằng đi/ên vậy.
Cho đến một ngày, quản đốc nghe chán quá, vung roj quật đ/ứt nửa môi trên của nó. Tôi chăm sóc nó hơn nửa tháng trời, từ đó Lưu Tử không ch/ửi bới nữa, cũng không nói năng gì, trở thành kẻ c/âm.
02
Lặng lẽ làm việc mấy tiếng đồng hồ, chừng đến trưa, Lão Lưu hình như đã mệt. Hắn dừng tay, tìm chỗ ngồi trong hầm mở túi vải mang theo, lấy ra chai nước lọc cùng mấy cái bánh bao chuẩn bị ăn trưa.
Thấy có người nghỉ, tôi cũng dừng lại, lấy túi vải xám của mình rồi ngồi cách xa Lão Lưu một khoảng cố ý.
Lão Lưu liếc nhìn Lưu Tử vẫn đang hì hục đào than, đột nhiên khom người ngồi xuống cạnh tôi: "Chú bé, hỏi chút xíu, người ở đây... có ai bị dụ dỗ vào không?"
Câu hỏi như tiếng sét giữa trời quang. Tôi lặng lẽ liếc nhìn Lưu Tử vẫn đang làm việc, lập tức nhớ lời bố dặn: Nếu có ai hỏi thăm về công nhân bị b/ắt c/óc, tuyệt đối không được nói nhiều sinh sự, không thì lo bị ch/ôn sống dưới mỏ!
Tôi biết rất rõ bố không nói đùa, vì chính mắt tôi từng thấy kẻ đến gây rối bị lôi vào mỏ, khi ra ngoài thì người đã biến mất.
Tôi cúi mặt, x/é miếng bánh bao cho vào miệng nhai, ậm ừ: "Cháu... không rõ."
"Cũng phải, mỏ này dám tuyển người bên ngoài, làm gì có chuyện đen tối đó."
Lão Lưu lắc đầu, cười khẩy, "Thế... trong số bạn cùng trang lứa, cháu có thấy đứa nào có vết bớt đen trên mặt không? Rất rõ, nhìn một cái là nhận ra ngay."
Lão Lưu vừa nói vừa dùng tay diễn tả trên mặt.
Tôi trả lời qua quýt: "Hình như có đấy, đúng rồi, cháu có thấy!"
Lão Lưu bỗng trợn mắt nhìn chằm chằm, giọng run run: "Ở đâu?! Cháu thấy ở đâu?!"
"Tất cả công nhân đều thế ạ, không chỉ bên trái mà cả mặt đều đen nhẻm!"
Lão Lưu thất vọng ngồi phịch xuống, lẩm bẩm: "Lại thêm một thằng ngốc vì đào than mà ng/u đần... Người có vết bớt trái mặt ta hỏi, nó là... hừ..."
Một tiếng thở dài, Lão Lưu như có cả ngàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng không thốt nên lời.
Một lát sau, Lão Lưu đột nhiên đứng dậy tiến về phía Lưu Tử.
Nhìn thấy vậy, tim tôi đ/ập lo/ạn. Hắn định hỏi Lưu Tử sao? Nếu phát hiện ra họ Lưu của nó, biết được Lưu Tử là đứa bị b/ắt c/óc, để lộ chuyện này với mỏ...
"Này!" Tôi hét lớn, đứng phắt dậy.
Lão Lưu đã đi được nửa đường, nghe tiếng hét liền quay lại nhìn tôi.
"Nó... nó không biết nói, là thằng c/âm, ông đừng làm khó nó!"
Lão Lưu nhìn về phía lưng Lưu Tử: "Tôi không định... Nó là thằng c/âm?"
Tôi không biết phản ứng thế nào, chỉ biết ghì ch/ặt Lão Lưu.
Nhưng ngay lúc đó, một tiếng rú chói tai vang lên, Lưu Tử và Lão Lưu đều theo phản xạ nhìn về hướng đó.
Rồi một tiếng n/ổ như sấm sét vang lên, mặt đất rung chuyển, bụi m/ù mịt. Lão Lưu và tôi ngã sóng soài, lúc ấy tưởng chừng trời long đất lở. Khi bụi tan dần, ánh đèn pin xuyên qua làn khói đen, chỉ thấy cửa hầm đã biến mất. Chỗ Lưu Tử đang làm việc lúc nãy giờ ngổn ngang than đ/á lẫn đ/á tảng chất thành đống.
Sập hầm rồi!
Tôi ngã vật xuống đất, nhìn Lưu Tử bị vùi lấp dưới đống bụi và đ/á vụn, chân tay bủn rủn, tim đ/ập thình thịch rồi chợt ngừng lại.
03
Lão Lưu hồi phục thần trí, lập tức bật dậy hét "C/ứu người!" rồi lao vào đống đ/á dùng tay bới. Nhưng tôi đứng phía sau bất động, lúc này tôi đã khiếp đảm đến mức không biết phải làm gì.
Lão Lưu bới một hồi, ngoảnh lại thấy tôi vẫn đờ đẫn đứng đó, liền quát:
"Thằng nhãi! Đứng ỳ ra đấy làm gì, mau lại đây đào người! Chậm nữa là nó ngạt thở ch*t đấy!"
Tiếng quát khiến tôi tỉnh táo, tôi oà khóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn giụa, chân tay luống cuống chạy đến, vừa khóc thét vừa dùng tay bới đống đ/á vụn và than cặn.
