Nhưng ai nỡ từ bỏ khát vọng ch/áy bỏng trong lòng mình? Cái ước nguyện dẫu phải đá/nh đổi cả sinh mạng cũng phải hoàn thành. Lão Lưu nhẹ nhàng kéo tay tôi, bước về phía chiếc túi vải. Chúng tôi chẳng ai nói lời nào, nhưng đều hiểu ý nhau mà ngồi xuống hai bên nửa chai nước còn lại. Giữa hai chúng tôi, bàn tay ai nấy đều chỉ cách chai nước một gang tấc, nhưng chẳng ai với lấy.
"Hồi nãy chưa kịp làm quen, tôi tên Lưu Trường Tùng."
Lưu Trường Tùng! Tôi gi/ật b/ắn người khi nghe cái tên ấy. Tôi chỉ biết Lưu Tử họ Lưu, chứ đâu rõ tên đầy đủ, bởi mấy ai quan tâm tên của một "nô lệ mỏ than"? Chẳng lẽ... Cái tên Lão Lưu này, trong mỏ dùng tên giả nhiều vô số nên tôi chẳng để ý... Nhưng giờ nghe ông ấy nói, tôi bỗng liên tưởng đến Lưu Tử. Biết đâu, Lưu Tử chính là đứa con trai ông đang tìm ki/ếm? Nếu đúng vậy, chẳng phải chính Lão Lưu đã trì hoãn thời gian, gián tiếp hại ch*t con trai mình? Nhưng tôi cũng có trách nhiệm, vì tôi đã không dám nói Lưu Tử là đứa trẻ bị b/ắt c/óc, dẫn đến bi kịch này... Nếu Lão Lưu biết được sự thật, chỉ một trong hai chúng tôi có thể bước ra khỏi hầm mỏ mà thôi... Những năm qua, chuyện tương tự xảy ra không ít!
***
06
"Tôi... tôi tên Trương Thạch." Tôi r/un r/ẩy đáp lễ. Lão Lưu vỗ vai tôi, tưởng tôi còn chưa thoát khỏi cái ch*t của đồng đội, an ủi: "Đừng buồn nữa, số phận an bài cả rồi." Ông thở dài: "Nhân tiện, ước nguyện của cậu là gì?"
"Ước nguyện của tôi..."
Lão Lưu khoác vai tôi thân mật như huynh đệ: "Là thoát khỏi cái chốn q/uỷ quái này, không đào than nữa?"
Tôi lắc đầu.
"Thế thì... ki/ếm cô vợ xinh đẹp về nhà?"
"Cũng không phải."
Lão Lưu nhướng mày: "Vậy là gì? Chẳng lẽ muốn lật người thành ông chủ mỏ than?"
"Ngại nói lắm, ước nguyện này cũng không hẳn của riêng tôi, là lời hứa với huynh đệ." Tôi cúi đầu, lúng túng tìm từ ngữ.
"Cậu hứa với huynh đệ?"
"Ừ."
"Ha ha, cậu đúng là nghĩa khí, coi ước nguyện của huynh đệ như của mình." Lão Lưu vừa nói vừa tự nhiên với tay về phía chai nước.
Tôi ngẩng phắt lên, ánh mắt ghim ch/ặt vào mắt ông ta. Lão Lưu gi/ật mình rút tay về, gãi đầu cười ngượng: "Ôi cái trí nhớ tôi này, cứ tưởng nước còn nhiều. Đây là giọt cuối cùng rồi, chưa đến lúc nguy cấp không được uống, phải không?"
"Phải, đây là nước c/ứu mạng, phải để dành lúc then chốt." Tôi trầm giọng.
Để tiết kiệm sức lực, lại thêm ai nấy đều có toán riêng, hai người gần như im lặng. Một ngày trôi qua, cả tôi lẫn Lão Lưu đều không dám chợp mắt, ngồi ch/ôn chân cả ngày. Thực ra tôi biết, cả hai đã kiệt sức, bụng đói cồn cào, nhưng không ai dám nhắm mắt. Không dám để nửa chai nước c/ứu mạng thoát khỏi tầm mắt dù chỉ giây lát. Ai cũng hiểu nếu lỡ thiếp đi, khi tỉnh dậy thấy nước đã cạn thì đó sẽ là cú sốc k/inh h/oàng...
Trong cơn mê sảng, Lão Lưu bỗng lẩm bẩm kể một câu chuyện đ/ứt g/ãy.
***
07
Lão Lưu kể, hồi đó con trai ông vừa biết nói, muốn sang nhà hàng xóm chơi. Lúc ấy ông đang đá/nh bài dưới gốc cây đầu làng, không đứng dậy tiễn nó. Thế rồi từ đó, ông không gặp lại con lần nào. Họ tưởng đứa trẻ rơi xuống sông, nhưng vớt cả ngày chẳng thấy bóng người. Sau này mới hay, mấy ngày đó có bốn năm đứa trẻ mất tích quanh vùng, có người tận mắt thấy một tên đàn ông đi xe máy, tên khác cư/ớp đứa trẻ lên xe rồi phóng đi. Ông mới biết con mình bị bọn buôn người b/ắt c/óc.
Kể đến đây, Lão Lưu bỗng tự t/át mình một cái, bàn tay lấm than hòa nước mắt in hằn vết đỏ trên má. Sau khi con mất tích, vợ ông phát đi/ên, ngày ngày vác cuốc xông vào nhà hàng xóm, gào khóc đòi c/ứu con. Còn Lão Lưu mang theo tờ truy tìm con trai do bí thư thôn viết, photo hàng đống, vừa đi vừa phát, đi đến đâu hay đến đó. Hai năm nay ông học được dùng mạng, còn đăng tin tìm con. Nhưng ông vẫn không tin cái thứ ấy lắm, việc lên đường tìm con đã thành thói quen. Ông không ít lần nghĩ, trên mặt con có vết bớt đen rất rõ, lẽ ra phải dễ tìm mới phải, hay nó đã... Lão Lưu không dám nghĩ tiếp, nghĩ thêm chút nữa thì tinh thần sẽ suy sụp mất. Đôi khi, ông nhìn con đường chạy dài dưới ánh hoàng hôn, bỗng hoài nghi liệu con đường này có điểm dừng?
Lão Lưu kể đến đoạn bi thương, nước mắt lăn dài, hai vệt trắng lộ ra trên gương mặt đen nhẻm. Tôi nhìn ông chìm vào im lặng, trong sự tĩnh lặng khác thường ấy còn lẫn nỗi áy náy khôn nguôi. Không hiểu sao, sự đề phòng của tôi dường như lung lay...
***
08
Ngày thứ hai trôi qua, lúc này tôi không còn cảm thấy đói nữa, chỉ còn những cơn đ/au như kim châm trong bụng. Tôi cảm nhận dạ dày mình co thắt, n/ội tạ/ng quặn quại, chúng gào thét đi/ên cuồ/ng rồi vì đói khát, bắt đầu từ trong ra ngoài, gặm nhấm chính tôi. Nhưng tôi vẫn không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ ngồi đó, từ từ chứng kiến bản thân suy kiệt. Đến ngày thứ ba, cả tôi lẫn Lão Lưu vẫn cố gắng thức trắng như diều hâu, như hai con sói già hấp hối, chờ đợi đối phương gục xuống trước. Trong cơn mơ màng, bóng tối bỗng vang lên tiếng động khẽ - đó là âm thanh tôi lén nắm lấy chai nhựa. Lão Lưu quay phắt lại nhìn chai nước trong tay tôi, ánh mắt q/uỷ dữ từ từ ngước lên ghim vào mắt tôi.
