Gương mặt hắn nhăn nhó, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào tôi chất vấn: "Mày định làm gì?"
Tôi há miệng định nói nhưng âm thanh đầu tiên không thoát ra nổi. Môi khô khốc như hai mảnh đất khô cằn ba năm, mãi sau giọng nói yếu ớt mới trào ra từ cổ họng: "Tôi... tôi không chịu nổi nữa rồi."
"Bỏ xuống, chưa đến lúc." Giọng khàn đặc của Lão Lưu vang lên đột ngột.
Tôi liếc nhìn hắn, ánh mắt sát khí ngày càng gh/ê r/ợn khiến tôi li/ếm môi, gồng mình kìm nén cơn thèm khát đi/ên cuồ/ng đang trào dâng, từ từ rút tay về.
Thời gian càng trôi, cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại càng dữ dội. Tôi không kiểm soát nổi việc mình liên tục nhắm mắt, rồi bất chợt mở toàng ra trong cơn á/c mộng, chịu đựng cơn đ/au đầu càng lúc càng dữ dội, rồi lại dần chìm vào giấc ngủ trong kiệt sức. Cứ thế lặp đi lặp lại.
Thật lòng mà nói, tôi biết tình trạng của mình lúc này. Tôi ngày càng yếu đi. Có lẽ tôi còn trẻ, nhưng cái giá của tuổi trẻ là cơ thể đang phát triển vốn cần dinh dưỡng. Trong lúc khát khao này, những nhu cầu ấy biến thành những con thú đói khát, từng tí một rút cạn nhiệt lượng và thể lực trong người tôi.
Tôi liếc nhìn tr/ộm Lão Lưu, thấy hắn cũng thi thoảng nhắm mắt nhưng tinh thần vẫn vững hơn tôi nhiều. Tôi nhìn rõ ánh mắt hắn ngày càng tà/n nh/ẫn khi nhìn tôi, nhưng đôi lúc lại trở nên do dự, không biết đang chờ đợi điều gì.
Sự chần chừ của hắn quá rõ ràng, phải chăng... Lão Lưu đang chờ lương tâm mình ch*t đói, ch*t khát?
Còn tôi? Tôi đang chờ cái gì?
Tôi đáng lẽ phải ra tay từ lâu để giành lấy cơ hội sống sót. Việc họ bị ch/ôn vùi trong mỏ không phải lỗi của tôi, tôi cũng không ngờ vụ sập hầm lại đến nhanh thế!
Nhưng tôi vẫn do dự, đầu óc lóe lên toàn những hình ảnh cùng thằng bạn đào hầm ngày trước, những viễn cảnh nó từng vẽ ra cho tôi...
09
Ngày thứ tư trôi qua, đội c/ứu hộ vẫn chưa tới.
Hai môi tôi dính ch/ặt vào nhau, phải lâu lắm mới há nổi. M/áu đặc quánh vị tanh sắt tràn ra khóe môi. Tôi ngập ngừng lên tiếng: "Hay là... ta chia nhau chút nước đi."
Lão Lưu từ từ lắc đầu, giọng khàn như cụ già trăm tuổi: "Không được, mày cũng rõ trong lòng, chút nước này... chỉ đủ cho một người sống thôi."
Nghe hắn thẳng thừng nói ra câu ấy, tôi từ từ ngẩng mắt lên, da đầu tê dại, lòng dấy lên cảnh giác tột độ.
Lão Lưu... hắn nói vậy, phải chăng cuối cùng đã không nén nổi, muốn x/é mặt nạ rồi?
Bỗng Lão Lưu cười lên, tiếng cười khàn đặc như đang khóc.
Hắn nói: "Chú bé à, lão Lưu này sống đến giờ, dám tự nhận là người tốt. Ở Thiểm Tây, ta từng chia đôi chiếc bánh bao duy nhất cho kẻ ăn mày."
"Ta còn c/ứu một con chó, con chó xoăn lông vàng sắp ch*t đuối. Nhớ lúc ấy là mùa đông Hà Bắc, mặt hồ đóng băng, một người phụ nữ quỳ bên bờ khóc lóc c/ầu x/in người c/ứu con chó của cô ta. Ta không nói hai lời liền nhảy xuống, suýt nữa mất mạng vì một con chó..."
Ba ngày nay, đây là lần thứ hai Lão Lưu lảm nhảm nhiều lời như vậy. Nhưng tốn bao nước miếng chỉ để khẳng định mình là người tốt, rốt cuộc hắn muốn gì?
Tôi lặng nghe xong, nói: "Đúng, ông là người tốt. Vậy ông định nói..."
Nghe giọng điệu hắn, lòng tôi dấy lên tia hy vọng. Tự nhiên nghĩ, phải chăng hắn nói cảm động thế là định mở lòng từ bi, hy sinh bản thân để nhường cơ hội sống cho ta?
Lão Lưu gật đầu nhẹ, gượng ép nụ cười trên mặt: "Ta chưa nói với mày, thực ra ta còn giấu nửa ổ bánh mì. Vốn định lén ăn một mình."
"Nhưng hai ta cứ vật lộn thế này, cả hai đều ch*t. Ta nghĩ, thà để mày sống, dù sao mày còn trẻ, còn ta thì chẳng còn mấy thời gian nữa."
Hắn chép miệng về phía sau lưng: "Bánh mì ở trong túi vải sau lưng ta, mày qua lấy đi."
Lời nói ấy lẽ ra không đáng tin. Lẽ ra tôi phải nghi ngờ. Nhưng ngay khi nghe xong câu nói dối trẻ con cũng chẳng tin của Lão Lưu, đầu óc tôi chỉ còn hai chữ "bánh mì", không nghe được gì khác nữa.
Tôi đã đói đi/ên cuồ/ng, đói đến mức không chịu nổi. N/ội tạ/ng đang ăn mòn chính cơ thể tôi. Tôi phải ăn thứ gì đó, bất cứ thứ gì, miễn là có thể nhét vào bụng!
Nhìn nụ cười hiền hậu của Lão Lưu, tôi cuống quýt bò bằng cả tay chân tới, vội vã như con chó tranh ăn. Lúc này đầu óc trống rỗng, tôi quay người với tay định lấy túi của hắn.
Nhưng khi tôi liếc nhìn phía sau lưng hắn, lập tức sững sờ - phía sau hắn trống trơn, làm gì có túi vải nào?
10
Da đầu tôi dựng đứng, linh cảm bất tường dâng lên k/inh h/oàng.
Nhưng đã muộn. Một tiếng nện đục vang lên, cơn đ/au dữ dội x/é toạc đầu tôi. Tôi ôm đầu lăn lộn trên đất, miệng rên rỉ không ngớt.
"Mày... mày dám lừa tao!" Tôi gầm gừ thành tiếng gào chói tai xen lẫn những âm thanh không rõ ràng.
Lão Lưu nắm ch/ặt hòn đ/á, nước mắt giàn giụa: "Chú bé, ta làm người tốt cả đời không phải vì ta lương thiện, mà là để tích đức hành thiện, cầu trời sớm mở mắt cho con trai ta quay về. Nhưng lần này, ta buộc phải làm kẻ á/c. Ta cũng không muốn thế, nhưng không còn cách nào khác! Trời cao ơi, chính người ép ta thế này!"
Hắn gào khóc thảm thiết, dáng vẻ như á/c q/uỷ giơ cao hòn đ/á tiến về phía tôi.
Tôi quằn quại trên đất, m/áu chảy đầy mặt rồi loang xuống nền. Tôi bò lùi như con giun, lẩm bẩm: "Khoan... khoan đã! Tao có điều muốn nói!"
"Chú bé, chú xin lỗi mày. Kiếp sau muốn b/áo th/ù, chú nguyện làm trâu ngựa đền tội, tuyệt đối không nói nửa lời! Có gì... đợi chú xuống gặp mày rồi tính sau!"
