Nàng nói xong liền mở to mắt, tròng mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi: "Ở đây, không ai đáng tin cả."
"Tôi biết."
Giọng nàng bỗng chuyển hướng, "Nhưng bây giờ thì chưa chắc."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Ai vậy?"
Hương Hương nhìn tôi chằm chằm: "Chính là cô!"
4
Hương Hương đề nghị tôi hợp tác cùng nàng để trốn thoát.
Nàng nói khi hoàng đế gọi nàng vào hầu hạ, sẽ lấy tr/ộm chìa khóa đưa cho tôi, bảo tôi trốn ra ngoài rồi báo cảnh sát c/ứu nàng.
Tôi không dám.
Tôi cũng không tin nàng.
Rốt cuộc nàng vừa kể cho tôi câu chuyện về Mộng Liên.
Tôi hỏi nàng nếu đã lấy được chìa khóa, sao không tự mở cửa trốn.
Nàng nói hoàng đế đa nghi, dù có hầu hạ cũng sẽ dùng xích sắt khóa chân họ, trên chân còn đeo chuông, chỉ cần đi là kêu, nàng không thể nào tới được cửa.
Còn nói việc hợp tác này, nguy hiểm là phần nàng, tôi hoàn toàn có thể cầm chìa khóa bỏ đi.
Tôi vẫn sợ.
May thay, dạo này hoàng đế sủng ái chị Đan, mỗi lần đến đều gọi chị hầu hạ, Hương Hương không có cơ hội thực hiện kế hoạch.
Chị Đan chính là người phụ nữ tôi thấy trong xe hôm đó.
Chị đối xử rất tốt với tôi, lần nào cũng hào phóng nhường hết đồ ăn cho tôi, còn mình thì ngồi thu lu trong góc tường, người ngày càng tiều tụy.
Chị là người tốt nhất với tôi ở đây, tôi rất lo cho chị.
Nhưng trong hoàn cảnh này, mọi lời an ủi đều vô nghĩa.
Tôi chỉ có thể tìm miếng vải sạch, lau vết thương trên người chị, đặc biệt là vết lở loét trên ống chân phải do xích sắt cọ xát.
"Mỗi lần hắn bắt ta hầu hạ, đều dùng xích sắt khóa chân, đ/au lắm."
Tôi biết nói gì cũng không xoa dịu được nỗi đ/au của chị, đành im lặng.
Một lúc sau ngẩng đầu hỏi: "Chị muốn rời khỏi đây không?"
Chị Đan gật đầu mạnh: "Đương nhiên rồi, em có cách à?"
Tôi vội lắc đầu, cúi mặt xuống: "Làm sao em có cách được."
Tối hôm đó, hoàng đế gọi Hương Hương vào hầu hạ.
Khi bị lôi đi, Hương Hương liếc mắt ra hiệu với tôi, tôi vội cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng.
Hương Hương vào cung điện không lâu, bên trong vọng ra ti/ếng r/ên rỉ quen thuộc.
Tôi bồn chồn đợi trước cửa, mắt dán vào khe thông gió - nơi Hương Hương sẽ đưa chìa khóa ra.
Thời gian trôi qua chậm chạp, tôi căng thẳng bấu ch/ặt ngón tay, vô thức đếm số, không biết đã đếm đến bao nhiêu thì bên trong vang lên tiếng ngáy th/ô b/ạo của hoàng đế.
Tôi nuốt nước bọt, lén đi đến trước cửa.
Rất nhanh, tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, ai đó đến trước cửa vỗ nhẹ, chìa khóa thòng qua khe thông gió.
Tôi nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa, chỉ cần cầm được nó, tôi sẽ tự do, sẽ c/ứu được chị Đan, Hương Hương và tất cả phụ nữ ở đây.
Ngón tay tôi r/un r/ẩy, nhưng khi sắp chạm vào lại rụt lại.
Những tín hiệu nguy hiểm lóe lên trong đầu khiến tôi lảo đảo lùi lại.
"Làm gì đấy? Lấy chìa khóa đi!"
Hương Hương trong phòng sốt ruột thúc giục.
"Tôi... tôi không thể."
Tôi lắc đầu, lùi từng bước.
"Mau lên! Cô làm cái gì vậy!"
Tiếng dậm chân gi/ận dữ vang lên.
"Tôi không đi được."
Vừa dứt lời, tiếng cười khoái trá vang lên.
Cửa mở toang, hoàng đế bước ra.
Hắn đến trước mặt tôi, đưa bàn tay thô ráp vuốt má tôi đầy kh/iếp s/ợ: "Chúc mừng, ngươi đã vượt qua thử thách."
Hôm sau, Hương Hương bảo tôi hoàng đế có thú vui thử lòng người.
Như chìa khóa có chuông bên giường ngủ, như Mộng Liên và Như Như năm xưa.
Nói những lời này, nàng không chút áy náy mà cười gian trá hỏi: "Sao cô biết tôi lừa cô?"
"Mọi người vào hầu hạ đều đeo xích chân, nhưng đêm qua khi chị đi qua, tôi không nghe thấy tiếng xích kéo lê."
Tôi thành thật trả lời.
Hương Hương cười ha hả, gật đầu: "Cô thông minh đấy. Vậy chúng ta hợp tác nhé."
Tôi ngơ ngác: "Hợp tác gì?"
"Tất nhiên là trốn thoát rồi!"
Tôi nhìn nàng không tin: "Còn định lừa tôi nữa sao? Tôi không mắc bẫy đâu!"
Hương Hương gạt nụ cười, đứng dậy cởi quần.
Tôi không ngờ nàng làm vậy, sững sờ rồi vội quay đi.
Nhưng vẫn kịp thấy vùng kín lở loét, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.
"Tôi hết đường rồi."
Nàng nhìn tôi tuyệt vọng.
"Tôi sắp ch*t rồi, không sống được mấy ngày nữa. Bây giờ cô vừa qua ải, hắn tạm thời không nghi ngờ, đây là cơ hội!"
"C/ứu tôi, Tứ Cửu, c/ứu tôi!"
5
Ba ngày sau khi qua ải, hoàng đế dẫn tôi đến căn phòng nhỏ trong hầm.
Chỉ vào người phụ nữ thoi thóp trên giường, hắn thở dài: "Ở đây, Tiểu Mai theo ta lâu nhất. Từ mười sáu tuổi đến giờ, tròn ba năm."
"Dạo này nó bệ/nh nặng, uống bao th/uốc cũng không khỏi. Ta muốn nó ra đi nhẹ nhàng."
Tôi chưa hiểu ý, Tiểu Mai đã sợ hãi gào khóc.
Hoàng đế nắm tay nàng, giọng dịu dàng: "Không sao, con sắp khỏi rồi."
Nói xong đưa tôi cái gối, ra lệnh: "Đừng để nó đ/au đớn."
Hắn bảo tôi... gi*t người.
Tôi không dám.
Tôi sao dám gi*t người!
Tôi còn không dám trốn, làm sao dám gi*t người!
Tôi sợ đến mức khóc nức nở, ôm ch/ặt gối, không dám bước tới.
Hoàng đế mất kiên nhẫn: "Muốn đưa nó đi, hay muốn đi cùng nó?"
Tôi không muốn.
Tôi đều không muốn!
Nhưng không có lựa chọn, trong tiếng đếm ngược đe dọa của hắn, tôi nghiến răng lao tới, dùng gối bịt ch/ặt mặt Tiểu Mai.
Tiểu Mai giãy giụa, tôi dùng hết sức đ/è xuống, người bệ/nh nặng không thốt nên lời, giãy được bao lâu?
Chưa đầy phút, nàng dần bất động, cuối cùng gi/ật mạnh đôi chân rồi im bặt.
