Chiếc khăn quàng cổ trong tay Lữ Cẩn Thành lúc này chẳng khác gì sợi dây xích dắt chó.
Lưu Hữu Tài bị đám người kia đ/è xuống đất, không nhúc nhích được. Chỉ cần hơi cựa quậy là hứng ngay những cú đ/ấm đ/á tới tấp.
Vừa khóc thút thít, Lưu Hữu Tài vừa bắt chước tiếng chó sủa. Cậu chỉ mong thoát khỏi lũ người này thật nhanh để ra đầu làng đón bố mẹ.
Nhưng Lữ Cẩn Thành đâu dễ dàng buông tha. Nghe tiếng "chó sủa", hắn càng lúc càng phấn khích dưới men rư/ợu, tay siết ch/ặt chiếc khăn quàng cổ.
Dần dần, Lưu Hữu Tài cảm thấy lồng ng/ực thắt lại, nhãn cầu như muốn lồi ra ngoài. Cậu không thể thở được nữa.
Ý thức Lưu Hữu Tài mơ hồ dần, tiếng reo hò xung quanh biến thành thứ âm thanh hỗn độn. Cậu không còn sức kêu la, từ từ gục xuống đất như bao gạo bị rá/ch toạc.
"Rẹt!" Một tiếng rá/ch giòn tan vang lên. Chiếc khăn quàng đỏ quấn quanh cổ Lưu Hữu Tài đ/ứt làm đôi. Chiếc khăn mẹ để lại đã dùng nỗ lực cuối cùng để bảo vệ cậu.
Lữ Cẩn Thành nhìn nửa chiếc khăn đỏ còn sót lại trong tay, bỗng thấy mất hứng. Nhưng khi thấy Lưu Hữu Tài nằm bất động dưới đất, hắn chợt hoảng hốt, tỉnh rư/ợu ngay lập tức.
"Này Lữ ca, thằng ngốc này không ch*t đấy chứ?"
"Nó... không cử động nữa rồi..."
Lữ Cẩn Thành vội vàng cúi xuống kiểm tra hơi thở của Lưu Hữu Tài.
Hắn không sợ gi*t người, mà chỉ lo Lưu Hữu Tài ch*t đi thì không tìm được ai thay thế cho kế hoạch sắp tới. Thế mới thực sự là rắc rối.
May sao, ngón tay hắn vẫn cảm nhận được hơi thở yếu ớt, đ/ứt quãng của Lưu Hữu Tài.
Chưa ch*t hẳn là được.
"Đi... đi nhanh lên. Về nhà!" Lữ Cẩn Thành quẳng nửa chiếc khăn đỏ xuống đất, cùng đám đàn em nhanh chóng rời đi.
Lưu Hữu Tài nằm im dưới đất năm phút sau mới lảo đảo đứng dậy.
Khi chiếc khăn đ/ứt, cậu vẫn còn tỉnh táo. Lý do nằm im giả ch*t là sợ nếu ngồi dậy, Lữ Cẩn Thành sẽ nghĩ trò mới hành hạ mình.
Trong việc tránh bị b/ắt n/ạt tiếp, Lưu Hữu Tài có trí khôn riêng.
Cậu tháo chiếc khăn quấn quanh cổ, nhặt nửa chiếc còn lại dưới đất. Nước mắt bỗng trào ra.
Chiếc khăn đỏ này là thứ duy nhất liên quan đến mẹ. Giờ nó đã rá/ch, phải chăng mẹ sẽ không bao giờ trở lại?
Vừa khóc vừa cười, Lưu Hữu Tài lảo đảo bước về phía đầu làng. Mười lăm năm qua, đây là lần đầu tiên cậu khóc đ/au đớn đến thế.
Ầm!
Trời đất nổi cơn gi/ận dữ, mưa như trút nước. Dường như ông trời cũng đ/au lòng cho số phận Lưu Hữu Tài.
Mưa và nước mắt hòa làm một. Trong làn mờ ảo, cậu thấy một người phụ nữ trẻ che ô, quàng chiếc khăn đỏ giống hệt mẹ đang bước từ đầu làng về phía mình.
Khuôn mặt người phụ nữ ấy trong màn mưa sao giống mẹ đến lạ.
"Mẹ ơi!" Lưu Hữu Tài gào lên, mỉm cười bước tới.
Người phụ nữ liếc cậu một cái đầy kh/inh bỉ, bước vòng qua với gương mặt lạnh như băng.
Lưu Hữu Tài nghĩ chắc vì không đeo khăn đỏ nên mẹ không nhận ra mình. Cậu vội chạy tới định cởi chiếc khăn trên cổ người phụ nữ để đeo vào.
Nhưng người phụ nữ tưởng cậu muốn tấn công mình, lập tức dùng ô làm vũ khí vừa đ/á/nh trả vừa hét cầu c/ứu.
"Thằng ngốc bẩn thỉu, cút ngay!"
Chính câu nói đó đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ trong lòng Lưu Hữu Tài. Hai mươi năm dồn nén khiến cậu hóa thú hoang, lao tới vật ngã người phụ nữ.
Cậu đi/ên cuồ/ng gi/ật lấy chiếc khăn đỏ trên cổ cô ta.
Người phụ nữ giãy giụa tuyệt vọng.
Giữa tiếng kêu "bố ơi" thảng thốt, Lưu Hữu Tài hoàn toàn bỏ ngoài tai.
Một lúc sau, khi cậu giành được chiếc khăn đỏ thì phát hiện người phụ nữ đã bất động.
Trong lúc vật lộn gi/ật khăn, Lưu Hữu Tài đã vô tình siết cổ cô ta đến ngạt thở.
---
Nhìn th* th/ể trước mặt, Lưu Hữu Tài hoảng hốt. Lau vội nước mưa trên mặt, cậu mới nhận ra người phụ nữ nằm đó hoàn toàn xa lạ.
Cậu hiểu mình vừa gây họa lớn. Trong đầu hiện về ký ức bé em gái làm vỡ bát, sợ bố mẹ m/ắng nên giấu mảnh vỡ dưới gầm giường.
Với Lưu Hữu Tài, làm vỡ cái bát và vô tình gi*t người dường như chẳng khác gì nhau.
Suy nghĩ một lát, cậu cất chiếc khăn đỏ vào túi, vác th* th/ể người phụ nữ về nhà mình.
2. Tôn Bình
Mười năm trước, khi làm công nhân tại Nhà máy Thiên Vọng, Tôn Bình đã bị máy cán đ/ứt ba ngón tay vì sơ suất.
Đồng nghiệp đưa ông đến trạm y tế xã. Vừa nghiến răng ôm bàn tây m/áu me, Tôn Bình vẫn cố nhặt ba ngón tay đ/ứt lìa.
Trạm y tế nghèo nàn không đủ điều kiện phẫu thuật. Bác sĩ già nhìn bàn tay nát bươu của Tôn Bình, lắc đầu bất lực.
"Bác sĩ... nối lại được không?" Tôn Bình nghiến răng hỏi, "Xin giúp tôi, bao nhiêu tiền cũng được."
Ông lão thở dài, quay lấy băng gạc: "Không giữ được đâu, để tôi băng vết thương cho anh."
Câu "không giữ được" khiến bầu trời Tôn Bình sụp đổ. Một công nhân vận hành mất ba ngón tay, đồng nghĩa với việc mất kế sinh nhai.
Tối đó, chủ nhà máy Tào Thiên Vọng mang giỏ trái cây đến thăm. Sau vài câu hỏi thăm xã giao, hắn đi thẳng vào vấn đề:
"Anh yên tâm, viện phí tôi sẽ lo. Nhưng vị trí công nhân vận hành này... e rằng..."
"Chủ nhiệm, tôi làm được mọi việc, chỉ cần được ở lại nhà máy." Tôn Bình vốn là người trung thực lại trọng tình nghĩa. Ông không muốn rời đi, nhất là khi con gái đang học thành phố rất cần tiền.
Tào Thiên Vọng gật đầu ra vẻ thông cảm: "Bình này, anh làm ở đây lâu năm, gặp chuyện như vậy, tình lý nào tôi cũng không nỡ bỏ mặc."
"Vậy nhé, lão Vương già rồi, cũng sắp về hưu..."
