“Tận dụng cơ hội này? Ý cô là biến nó thành một trò chơi?”
“Đúng vậy. Những người được tôi c/ứu thoát chính là người chơi, một trò chơi phát sóng toàn cầu. Và…” Ông lão gi/ật gi/ật vì phấn khích, giọng trở nên chói tai, “Đây hiện là trò chơi có lượt xem cao nhất thế giới.”
“Các người bảo tôi là người sống sót trong trò chơi?”
“Chính x/ác.”
“Thế nào mới tính là sống sót? Nếu có người tiếp tục giả m/ù, trò chơi này chẳng lẽ không bao giờ kết thúc?”
“Tất nhiên là có hồi kết. Ban đầu chúng tôi quy định: Tính từ thời điểm người chơi cuối cùng khôi phục thị lực, ai sống sót thêm một tuần sẽ thắng. Giờ số người chơi ít đi, chỉ cần sống qua 96 tiếng là xong. Cô vừa đạt đủ 96 tiếng.”
“Ban đầu? Bây giờ? Ý các người là sao? Trò chơi này đã diễn ra lâu rồi?”
“Đúng thế. Vừa kết thúc đợt thứ mười chín.”
Miệng tôi há hốc, suýt trật khớp quai hàm.
Thấy tôi kinh ngạc, ông lão càng hưng phấn:
“Đợt đầu, chúng tôi đưa tất cả người sống vào. Chỉ một nửa sống sót.
Đợt hai, chúng tôi đưa những kẻ sống sót đợt một vào. Lại chưa tới nửa còn sống…”
“Sao lại đưa người sống sót vào tiếp? Họ chơi lại từ đầu sao?”
“Chúng tôi cấy được ký ức ban đầu, tất nhiên cũng xóa được ký ức trò chơi trước. Với các người, mỗi đợt đều là lần đầu tiên. Chúng tôi muốn xem ai sống sót qua nhiều đợt nhất.” Gương mặt ông lão méo mó vì khoái cảm, “Nhưng phần lớn người chơi vừa thấy đường đã khiếp đảm trước lũ x/ác sống quanh mình, lập tức lộ diện. Nhiều kẻ chỉ chơi một đợt đã tạch. Những ai sống qua vài đợt đều là cao thủ, có lượng fan khủng - kể cả cô.”
Tôi lại choáng váng: “Vậy... tôi cũng từng chơi nhiều lần?”
“Đúng thế. Nhưng lần này cô tệ nhất. Cô biết mình từng xuất sắc thế nào không?”
“Nhóm chúng tôi là người sống sót đợt trước?”
“Chuẩn. Sau đợt trước, chỉ còn năm người. Trong đó, người chơi B, C, D là bộ ba được khán giả yêu thích nhất, thể hiện xuất sắc qua các màn trước. Vốn là bạn bè, họ hỗ trợ nhau sống sót qua mọi đợt - cho tới hôm nay. Giờ chỉ còn cô sống sót.”
Tôi ngã vật xuống sàn. Mọi thứ quá kỳ quái, khó tin đến mức không thể nào có thực.
Nhưng ông lão trước mắt tôi là thật. Gã áo vest là thật. Bác sĩ áo trắng là thật. Những cỗ máy trong phòng thí nghiệm bên kia cửa kính cũng thật hết.
Tất cả nhắc nhở tôi: Dù khó tin đến đâu, sự thực vẫn là sự thực.
Tôi muốn khóc mà không thành nước mắt, thậm chí nghi ngờ bản thân chỉ là chương trình máy tính.
Lâu lắm sau, tôi mới thốt lên: “Tôi... có phải người thật không? Tôi có thật là Hoàng Yên Yên?”
Ông lão liếc tôi: “Khỏi nghi ngờ. Cô chính là Hoàng Yên Yên, một con người bằng xươ/ng bằng th!t. Đây là trò chơi sinh tồn thật.”
“Các người đi/ên rồi.”
“Khà khà...” Ông lão cười quái dị, gắng gượng cúi người từ xe lăn, thì thầm bên tai tôi: “Hoàng Yên Yên, thế giới này mới là kẻ đi/ên lo/ạn. Chỉ là cô không tưởng tượng nổi thôi.”
[16]
“Được rồi.” Ông lão ngồi thẳng, quay xe lăn đi hướng khác.
Gã áo vest vội bước tới đẩy xe về phía cửa.
“Bắt đầu đi.” Ông lão ra lệnh cho bác sĩ áo trắng.
“Bắt đầu? Bắt đầu cái gì?” Tôi hỏi vội.
Ông lão vỗ vai gã áo vest. Hắn dừng xe lăn, xoay lại phía tôi.
“Hoàng Yên Yên, cô tưởng đã hết sao? Không đâu, trò chơi chưa tàn. Vẫn còn một người chơi cuối cùng.”
“Ý các người là sao?”
“Cô.” Ông lão chỉ thẳng vào tôi, “Chẳng phải cô là người chơi cuối cùng sao? Lần này, cô chính là Người chơi A. Đợt này hot lắm, khán giả đang chờ trò chơi bắt đầu đấy.”
Lời ông lão vừa dứt, hai bác sĩ áo trắng khác bước vào, ghì ch/ặt tôi.
Một người rút ống tiêm định chích vào người tôi.
“Các người làm gì thế? Buông ta ra!” Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng.
“Khoan.” Ông lão lên tiếng.
“Chà chà...” Ông ta chép miệng, “Hoàng Yên Yên, cô là người chơi cuối cùng của tôi rồi. Tôi nghĩ nên cho cô biết toàn bộ sự thật.”
Tôi gục đầu bất lực, nước mắt ràn rụa.
“Trong trò chơi, cô bị t/ai n/ạn rồi m/ù ba tháng - chỉ là thiết lập ban đầu. Cô có bao giờ tự hỏi: Tại sao người thân đã hóa x/ác sống cũng nghĩ cô m/ù ba tháng?”
Đúng vậy. Bố mẹ luôn hỏi tôi đã nhìn thấy chưa, nghĩa là họ biết tôi bị m/ù.
Nhưng theo lời gã áo vest, việc m/ù ba tháng chỉ là ký ức giả. Vậy sao bố mẹ - giờ đã thành x/ác sống - và cả nhà dì họ vẫn có ký ức đó?
Nếu thực sự chỉ virus có ý thức như họ nói, lẽ nào virus có ký ức này?
“Các người... cấy ghép ký ức được cả vào virus?”
“Ha ha ha...” Ông lão phấn khích tới mức suýt đứng dậy: “Cô có bao giờ nghĩ: Tại sao chúng tôi hiểu rõ virus thế này? Lại còn chế được chất ức chế khiến chúng không nhận diện được các ngươi?”
Tôi nhìn hắn đầy tuyệt vọng, thốt lên hai từ: “Là... các người...”
Chất lỏng trong ống tiêm từ từ thấm vào cơ thể. Trước khi mất ý thức, tôi kịp thấy một màn hình lớn sau tấm kính hiện lên dòng chữ:
[Trò chơi thực tế X/ác Sống - Đợt 20]
[Người chơi: Một]
[Đừng để họ biết bạn nhìn thấy]
[Những kẻ nhìn thấy đều đã ch*t]
[Nếu họ biết bạn thấy, bạn cũng sẽ ch*t]
Tưng! Trò chơi bắt đầu.
...
