Trong phòng sâu vẳng tiếng thở dài: "Gia Cát đã ch*t, trên đời này không còn ai có thể đối kháng. Tướng quân, nếu đi đến cuối cùng mới phát hiện mọi thứ đều vô ích, thì nên làm sao đây?"
Câu hỏi của Hoa Đà khiến ta chợt nhớ đến đêm nọ khi mới xuyên việt tới đây, thừa tướng từng trò chuyện cùng ta.
Lúc ấy, ta bỗng dưng hỏi thừa tướng: Nếu nhà Hán định sẵn diệt vo/ng, thì nỗ lực của ngài có ý nghĩa gì?
Nghe xong, thừa tướng nhìn ta hồi lâu, rồi mỉm cười vỗ vai ta, nói ra tám chữ lưu truyền vạn đời:
"Cúc cung tận tụy, đến ch*t mới thôi."
11
Từ Đông Ngô trở về Thục, mọi việc bỗng trở nên thuận lợi khác thường.
Thuận lợi đến mức khiến ta cảm thấy... đầy nghi hoặc.
Nhờ Hoàng Hạo giúp đỡ, quái vật Lưu Thiện đã rơi vào trạng thái ngủ say. Ta tận dụng thời gian này, điểm binh bắc ph/ạt.
Trận chiến lần này, Ngụy quốc hoàn toàn mất đi sức phản kháng như trước, liên tục thua trận rút lui.
Chỉ nửa tháng, quân ta đã áp sát trung tâm Ngụy quân, cách cựu đô mà thừa tướng hằng mong ước chỉ còn mười mấy dặm.
Nhưng ngay khi ta tưởng đại công sắp thành, Ngụy quân bất ngờ tập kích trong đêm tối.
May mắn ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng khi đang dẫn quân phản công, biến cố lại ập đến.
Ngụy Diên đúng lúc trọng yếu này dấy binh tạo phản.
Đây hoàn toàn là sơ hở của ta. Trong chính sử, Gia Cát Lượng dù nói Ngụy Diên có xươ/ng phản nghịch, nhưng hắn chưa từng phản bội Thục Hán.
Cũng vì thế, lần bắc ph/ạt này ta hoàn toàn không đề phòng hắn.
Không ngờ ở thế giới dị biệt này, hắn lại đầu hàng Ngụy.
Trong ngoài giáp công, quân ta hoàn toàn không có cơ hội thắng. Chẳng mấy chốc, ta đã bị Ngụy Diên hạ mã bắt sống.
Sau đó, hắn không chút do dự, lập tức giải ta đến trướng Ngụy quân.
Tư Mã Ý thấy ta liền nh/ốt vào xe ngựa, gấp đường chạy về nước Ngụy.
Nhưng giữa đường, Tư Mã Ý bất ngờ chui vào xe.
Ta định nói, hắn lập tức bịt miệng ta, dùng d/ao nhỏ rạ/ch da lưng ta.
Dưới cơn đ/au buốt, ta đọc được chữ hắn viết:
"Không được nói."
"Có tai mắt theo dõi."
Sau đó, hắn đem bát th/uốc đổ vào miệng ta.
Đó chính là th/uốc ta từng dùng trị Lưu Thiện.
May thay, thứ này với Lưu Thiện là cực đ/ộc, nhưng với ta chỉ là đắng chát.
Cho ta uống xong, hắn như trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống đối diện thở gấp.
Lúc này ta mới thấy, hắn cùng thuộc hạ đều bị c/ắt mất lưỡi.
Trong ánh mắt hắn, ta đọc được những điều bất ngờ.
Chính những điều ấy khiến ta chợt tỉnh ngộ.
Từng mạch suy nghĩ hiện rõ trong đầu, ta cuối cùng cũng hiểu được túi cẩm nang thứ sáu thừa tướng giao cho.
12
Vào nước Ngụy, ta không bị giải đến Lạc Dương mà bị đưa tới Nghiệp Đô.
Ta không ngạc nhiên, vì Đồng Tước Đài nằm ở đây.
Nhưng khi nhìn thấy toàn cảnh kiến trúc này, ta vẫn gi/ật mình kinh hãi.
Thời xuyên việt, ta từng đến Hàm Đan, thấy qua Đồng Tước Đài.
Nhưng Đồng Tước Đài trước mắt giờ hoàn toàn khác biệt.
Nếu kiến trúc xưa kia hùng vĩ trang nghiêm như "dựng lâu đài chọc trời, nối các gác bay về tây thành", thì thứ trước mắt ta chỉ khiến ta nghĩ đến hai chữ:
Dị dạng.
Toàn bộ công trình như được tạo ra bởi kẻ đi/ên, hoàn toàn trái quy luật tự nhiên. Bậc thang, cột trụ, tường đ/á đều méo mó, tựa ngọn đèn trước gió sắp tắt.
Chẳng biết từ lúc nào, không khí tràn ngập mùi m/áu tanh nồng.
Một hoạn quan tiến lên nghênh tiếp, dẫn chúng tôi đi.
Nhưng không phải lên cao, mà đi xuống.
Bóng tối bao trùm, phía sau Ngụy Diên và Tư Mã Ý thắp đuốc lên, nhưng chỉ soi rõ được một khoảng nhỏ.
Trong bóng tối vô tận phía xa, ta nghe thấy tiếng nức nở, tiếng gào thét, thậm chí cả tiếng nhai nuốt.
Bậc thang dài vô tận như dẫn xuống địa ngục vô gián.
13
Độ một bát nhang sau, ánh sáng cuối cùng cũng hiện ra.
Bước vào bên trong, ta phát hiện chúng tôi đã tới hầm ngầm Đồng Tước Đài - nơi dựng lên một đàn tế khổng lồ.
Dưới đàn tế, những tà nhân đeo mặt nạ kỳ dị đang nhảy điệu múa q/uỷ quyệt.
Xa hơn, bọn lính Ngụy như thú đi/ên cuồ/ng đang gặm nhấm th* th/ể.
Cảnh tượng này khiến ta nhớ lại những binh sĩ từ chiến trường trở về trong trại quân, cũng đi/ên lo/ạn như vậy: "Bọn họ làm sao thế?"
Ta không mong được trả lời, nhưng tên hoạn quan dẫn đường lại cười nói:
"Thần linh, không phải thứ phàm nhân có thể nghe, thấy, nhìn. Kẻ ý chí yếu ớt chỉ cần liên quan đã có thể sụp đổ."
Lòng ta rùng mình, ngay cả binh lính Thục giao chiến cũng bị ảnh hưởng, xem ra toàn nước Ngụy đã nằm dưới sự kh/ống ch/ế của "thần".
Nhưng "thần" trong miệng bọn họ, "quái vật" mà Tôn Quyền nhắc đến, rốt cuộc là thứ gì?
Chẳng bao lâu, nghi vấn của ta được giải đáp. Tên hoạn quan dẫn chúng tôi đến trước đàn tế, lũ tà nhân nhảy múa tránh ra, người trên đàn tế từ từ quay lại.
"Bệ hạ, người đã đưa tới."
Ta ngẩng đầu nhìn, từ cách xưng hô có thể biết kẻ trên đàn tế với ngũ quan méo mó, da dẻ tái nhợt chính là Ngụy Minh Đế Tào Duệ.
Sau lưng hắn, xích sắt khóa ch/ặt một con mãng xà khổng lồ. Mãng xà có vảy vàng nhưng giờ đã bong tróc gần hết, lộ ra vết thương đẫm m/áu cùng lớp thịt trắng nhờn.
Giữa Tào Duệ và mãng xà, một sợi dây đỏ nối liền hai bên, trông như... một chiếc dây rốn.
Tào Duệ nhìn ta hồi lâu, rồi dù miệng không động, nhưng một giọng nói vang lên không rõ ng/uồn:
