Chương 7
Sương m/ù dày đặc bỗng chốc tan biến.
Tôi trở lại nhà thi đấu, bên cạnh là bóng dáng Trần Húc.
Cậu ấy nhìn thấy tôi, vội vã chạy tới hỏi: "Không sao chứ?"
Tôi gật đầu: "Vượt qua rồi, yên tâm đi."
Trần Húc thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt quá..."
Loa phát thanh trong nhà thi đấu lại vang lên đếm ngược, lần này không phải nghìn giây mà chỉ còn trăm giây.
"100, 99, 98..."
Tôi đã phần nào nắm được quy luật của kỳ thi.
Thời gian ngắn dần đồng nghĩa trận thứ ba sẽ diễn ra ngay tại đây.
Tôi chia sẻ suy nghĩ với Trần Húc.
Cậu ta gật đầu đồng ý: "Chắc chắn là vậy."
Nhìn quanh một lượt, tôi gi/ật mình khi thấy số người trong nhà thi đấu đã giảm hơn phân nửa.
Lúc trước còn cả trăm người, giờ chỉ lưa thưa chưa đầy năm mươi.
Tôi thắc mắc: "Số lượng không hợp lý, đ/á/nh cặp đôi thì ít nhất phải còn một nửa chứ?"
Trần Húc mặt lạnh như tiền: "Chỉ những ai hoàn thành nhiệm vụ mới sống sót. Cũng có trường hợp... cả hai đều thất bại."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, phẫn nộ: "Cái trò chó má này còn kéo dài bao lâu nữa? Tại sao phải tạo ra thứ tàn sát nhau thế này!"
Trần Húc mấp máy môi nhưng cuối cùng chẳng nói gì.
Cậu ta vỗ vai tôi, thở dài: "Chỉ còn trận cuối, cố lên, chúng ta sắp được về nhà rồi."
Khi đồng hồ đếm ngược về 0, loa phát thanh vang lên giải thích luật chơi.
"Chúc mừng các thí sinh vượt qua vòng hai. Vòng ba sẽ là trận đối kháng chia đội. Hệ thống sẽ chia ngẫu nhiên các thí sinh thành đội năm người. Lần lượt từng thành viên của hai đội sẽ tham gia hỏi đáp bảng cửu chương. Sau khi trả lời, cả người hỏi và người trả lời phải ngồi vào bàn của đội mình để ghi lại con số vừa đối đáp."
"Kết thúc hiệp một, hai đội đổi vai hỏi - đáp. Thí sinh hoàn thành cả hai lượt sẽ đậu. Chỉ cần một lỗi sai, thí sinh đó sẽ bị loại. Đồng đội phải lập tức thay thế để bù đủ số lượt. Mỗi người chỉ có một cơ hội. Chúc các bạn hoàn thành bài thi và sống sót trở về!"
Có người reo lên: "Bảng cửu chương thì ai chẳng thuộc, chắc tất cả đều qua được thôi."
Trần Húc thì thầm cảnh báo: "Cẩn thận, chắc không đơn giản đâu."
Tôi gật đầu: "Ừ."
Khi thông báo kết thúc, mười chiếc bàn học đột nhiên hiện ra giữa nhà thi đấu.
Mỗi bàn đặt một đồng hồ đếm ngược, tờ giấy kẻ ô vuông và cây bút.
Cổ tay tôi xuất hiện vòng đeo tay điện tử màu đỏ chói, trên màn hình hiện chữ: "Hỏi: 3-5".
Liếc sang Trần Húc, cổ tay cậu ta cũng đeo vòng đỏ tương tự ghi: "Hỏi: 3-1".
Tôi đoán: "Đây chắc là phân đội."
Trần Húc gật đầu: "Ừ. Tao đội 3 thứ nhất, mày đội 3 thứ năm. Đội ta hỏi trước."
Đúng lúc đó, hệ thống lại vang lên cảnh báo.
"Nhắc nhở: Khi bắt đầu, người hỏi và trả lời phải hoàn thành trong 5 giây. Do dự sẽ lập tức bị trừng ph/ạt... Bắt đầu đếm ngược 10 giây. Mười, chín..."
Trần Húc hối thúc: "Nhanh! Tới vị trí đi!"
Chúng tôi chạy như bay, cả nhà thi đấu hỗn lo/ạn với những bóng người cuống cuồ/ng tìm chỗ.
Một nam sinh vô tình đ/âm sầm vào nữ sinh khiến cô gái ngã văng ra xa.
Tôi định chạy lại đỡ, Trần Húc túm tay kéo đi: "Không kịp đâu, chạy ngay!"
Tôi nghiến răng bỏ chạy.
Khi chúng tôi tìm đúng vị trí, vẫn còn vài thí sinh lạc lối.
Tiếng cảnh báo lạnh lùng vang lên: "Nhiệm vụ thất bại."
Những kẻ kia gào thét k/inh h/oàng trước khi đầu họ bùng n/ổ tan tành, m/áu văng tung tóe.
Chương 8
Tôi nhắm nghiền mắt, quay đầu né tránh cảnh tượng kinh dị.
Trò chơi chưa bắt đầu đã có thêm vài mạng người.
Không khí trở nên ngột ngạt.
Đội 3 của chúng tôi đối đầu đội 8.
Hai đội xếp hàng dọc, thành viên số 1 đối mặt nhau.
Đồng hồ bắt đầu đếm: "5, 4...".
Trần Húc và 8-1 cùng bước lên.
Trần Húc hô vang: "Tám năm!"
Đối phương đáp ngay: "Bốn mươi!"
Hai người lập tức chạy về bàn đội mình ghi lại con số.
Vừa ngồi xuống, đồng hồ lập tức reset về 5 giây.
Thành viên số 2 của hai đội tiến lên.
3-2 vừa hô "Bảy chín..."
Đầu 8-1 bỗng n/ổ tung, thân hình đổ gục xuống sàn.
Mọi người hoảng hốt - hắn đã trả lời đúng, tại sao vẫn ch*t?
Tôi liếc nhìn đồng hồ - thời gian vẫn tiếp tục trôi.
Tôi hét lớn: "Đừng dừng lại, tiếp tục mau!"
8-2 vội đáp: "Sáu mươi ba!"
Hai người chạy về bàn ghi số, an toàn vượt qua.
Đến lượt 8-3 và 3-3.
"Sáu tám."
"Bốn mươi tám!"
Trần Húc bỗng nhíu mày, liếc tôi đầy ẩn ý.
Tôi nghi hoặc: "Có chuyện gì?"
Cậu ta im lặng cho đến khi hai người bắt đầu ghi số.
Bỗng Trần Húc chạy tới bên 3-3, hét lên: "Bảy!"
3-3 vô thức viết số bảy xuống giấy, rồi đờ đẫn nhìn nét bút.
Hắn gi/ật mình nhận ra sai lầm, túm tóc gào thét:
"Mày muốn hại tao à!"
Ngay lập tức, đầu hắn n/ổ tung như quả lựu đạn!
M/áu b/ắn đầy mặt Trần Húc, mọi ánh mắt đổ dồn về cậu ta đầy kh/iếp s/ợ.
Trần Húc thản nhiên lau m/áu, quay về vị trí.
Tôi thì thào: "Mày cố tình hô số bảy để hắn ghi sai?"
Trần Húc gật đầu.
Tôi kinh ngạc: "Mày đi/ên rồi? Tại sao phải làm vậy?"
Trần Húc ngẩng mặt, ánh mắt lạnh băng: "Không làm thế... thì ch*t là mày."
