Ta nhắm mắt, uống cạn bát chất lỏng kia. Thứ nước lạnh buốt dường như có sinh khí, luồn theo cổ họng chui thẳng vào bụng. Ta nhịn cảm giác buồn nôn trào lên, đưa chiếc bát không cho Phương Huệ Tâm xem.
"Tiểu thư, nô tài đã uống hết rồi ạ."
"Tốt lắm. Cây trâm này ngươi cầm lấy. Ngày mai nếu mặt mày ngươi lành lặn như cũ, thậm chí da dẻ mịn màng, đó chính là thưởng của bản tiểu thư. Nếu ngươi dám lừa ta... thì dùng cây trâm này múc ch*t tạ tội đi."
Ta ôm lấy má chảy m/áu, gật đầu nhận lời. Phương Huệ Tâm nhíu mày, phất tay bảo ta lui.
Vừa quay lưng ra khỏi cửa, ta đụng ngay tỳ nữ Mẫn Nhi cầm đèn từ cổng phụ bước vào, phía sau còn theo một người đàn ông cao g/ầy. Ta biết, đó chính là hôn phu của Phương Huệ Tâm - tân khoa trạng nguyên Hứa Ninh.
Không rõ có phải ta hoa mắt không, thoáng chốc vừa rồi dường như thấy Mẫn Nhi áp sát Hứa Ninh, tựa hồ nương vào ng/ực hắn. Mẫn Nhi thấy ta hai má đầm đìa m/áu, gi/ật mình: "Chị Nguyên Hỷ, chuyện này..."
Ta vội đưa ngón trỏ lên môi, vội vàng thi lễ với Hứa Ninh rồi quay người chạy về phòng.
Ta mò mẫm dưới giường một lúc, lấy ra chiếc hộp có khóa. Bên trong là bài vị cha mẹ cùng mấy quyển sách. Tim đ/ập thình thịch, để trấn tĩnh, ta không ngừng lau hai tấm bài vị. Nghĩ đến khuôn mặt Hứa Ninh và Phương Huệ Tâm, lòng h/ận th/ù bỗng bùng lên như lửa ch/áy đồng, không cách nào kìm nén.
M/áu trên má thấm ướt áo, ta chẳng buộc vết thương. Bởi ta biết rõ, sáng mai da mặt nhất định sẽ lành lặn như xưa.
Hồi lâu, ta cất bài vị cha mẹ trở lại dưới giường, nằm xuống thiếp đi.
Sáng hôm sau, ta định tìm Phương Huệ Tâm thì thấy Hứa Ninh rời đi từ cổng phụ, Mẫn Nhi lẽo đẽo theo sau. Mặt không biểu cảm bước vào phòng, nàng ta đang dựa đầu giường, mặt hồng hào, khóe mắt vương vấn xuân tình.
Thấy ta, đôi mắt nàng bỗng sáng lên: "Ồ? Thật sự khỏi rồi!"
Phương Huệ Tâm bước nhanh tới trước mặt ta, ngón tay bóp ch/ặt mặt ta, móng nhọn cào đ/au xót. "Trời ơi, đúng là lang y Lĩnh Nam! Nguyên Hỷ, không ngờ ngươi thật có bản lĩnh!"
Ta giả vờ h/oảng s/ợ nhìn quanh, hạ giọng: "Tiểu thư, xin hãy khẽ thôi. Bây giờ còn đâu lang y nữa?"
Ta chỉ lên trời: "Vị kia đã cấm lang y hoạt động rồi. Tiểu thư nhất định phải giữ kín phương th/uốc này, lỡ lộ ra ngoài, ngay cả tướng công cũng không có lợi!"
Phương Huệ Tâm gật đầu: "Yên tâm, bản tiểu thư hiểu rồi. Tối nay ta sẽ sai người đáng tin đi làm 'Ấu Điệt', tuyệt đối không để lộ. À, cây trâm kia thưởng cho ngươi."
Ta mặt mày biết ơn rút lui, vừa ra cửa lại đụng Mẫn Nhi. Thấy mặt ta lành lặn, nàng càng kinh ngạc: "Chị Nguyên Hỷ, chuyện này..."
Ta lắc đầu ra hiệu đừng hỏi. Mẫn Nhi thấy ta không nói cũng không truy hỏi, ta thấy nàng mệt mỏi liền hỏi: "Không phải đêm qua canh gác sao? Sao giờ còn ở đây?"
Mẫn Nhi sắc mặt khó coi, kéo ta đến chỗ vắng thì thào: "Đừng nhắc nữa, đáng lẽ Hương Ngưng trực đêm, nhưng bị tiểu thư đuổi ra doanh trại rồi, sáng nay thì... mất tiêu rồi. Đến cuối vẫn phải ta hầu hạ."
Ta cúi đầu mỉm cười: "Khổ sở rồi, đứng ngoài cả đêm nhỉ?"
Mẫn Nhi thở dài: "Đúng vậy. Chị không biết đấy... tiểu thư ta gần như đi/ên cuồ/ng rồi, đêm qua cứ hỏi đi hỏi lại công tử Hứa ta có đẹp không, nghe mà phát ngán."
Ta giả vờ không nghe thấy sự oán gi/ận trong giọng nàng, bình thản nói: "Tiểu thư với công tử Hứa xứng đôi vừa lứa, có lẽ hai người tâm đầu ý hợp đùa giỡn thôi."
"Nghe đồn gần đây kinh thành có tin đồn công tử Hứa muốn làm Trần Thế Mỹ đấy."
Mẫn Nhi dừng lại, tò mò: "Sao nói thế?"
"Nghe nói hắn ở quê đã đính ước với thanh mai trúc mã, hứa sau khi đỗ trạng nguyên sẽ cưới. Ai ngờ vừa đỗ đã quấn lấy tiểu thư ta."
Mẫn Nhi hỏi: "Ồ? Thế cô gái kia vẫn chờ sao?"
Ta thở dài: "Chờ cái gì, nghe nói nhà cô ta bị ch/áy, cả nhà không còn ai."
"Trong kinh có người kể chuyện bịa chuyện, không nêu đích danh nhưng ai cũng biết là nói công tử Hứa. Tuy có hàm ý mỉa mai, nhưng cũng chỉ là khách qua đường buôn chuyện, chẳng ảnh hưởng thanh danh vị tân lang nhà ta."
Mẫn Nhi dường như đang suy nghĩ, tùy tiện đáp lời. Ý nhắc nhở ta đã truyền đạt, không nói thêm nữa.
Mẫn Nhi chuyển đề tài: "Chị định ra ngoài à?"
Ta gật đầu: "Tiểu thư sai ta m/ua An Hòa Hương."
Mùi "Ấu Điệt" khá khó chịu, đ/ốt nắm An Hòa Hương có thể át đi. Tối đến, ta như thường lệ nhận hộp từ Đông Sinh, vừa vào phòng đã thấy Phương Huệ Tâm sốt ruột nhìn về phía mình.
"Lấy được rồi? Mau, đưa ta mau!"
Trong giọng nàng là sự cuồ/ng nhiệt không giấu nổi. Ta đưa bát cho nàng, nhìn nàng uống cạn chất lỏng rồi lao đến bàn trang điểm, sờ lên nốt ruồi nhỏ trên má, vẻ mặt vui sướng.
"Một đêm, chỉ cần một đêm, ngày mai bản tiểu thư vẫn là mỹ nhân số một!"
Ta khẽ phụ họa, che giấu ánh mắt châm biếm. Đêm đó ta trực đêm, Hứa Ninh không đến hẹn hò nên ta ngủ được trên sập nhỏ bên ngoài bình phong.
Trăng lên giữa trời, vạn vật tĩnh lặng. Ta nhẹ nhàng trở dậy, cẩn thận nhìn qua khe bình phong. Trong phòng tối đen, chỉ ánh trăng lọt qua cửa sổ rọi xuống vài vệt sáng.
Màn che giường mỏng manh, dưới ánh sáng leo lắt, ta mơ hồ thấy thân thể Phương Huệ Tâm đang biến đổi. Toàn thân nàng phồng lên, phình to, hai má căng phồng như quả bóng, đ/è bẹp cả ngũ quan. Da thịt trong suốt trắng bệch như bong bóng bơm căng, không ngừng lồi lõm lúc nhúc, tựa hồ lớp da mỏng manh kia đang bao bọc thứ gì khó lường.
