“Xuống bếp, nhanh lên!”
Một giọng nói khàn đặc vang lên bên tai, như ai đó đang cố tình bóp cổ họng thì thầm.
Tôi hoảng hốt quay đầu nhìn quanh nhưng chẳng thấy bóng người. Sau vài giây do dự, tôi quyết định men theo lối nhỏ dẫn xuống hậu trường.
Dùng tay áo che đèn pin, ánh sáng trở nên mờ ảo hơn. Trong thứ ánh sáng leo lét ấy, cảnh tượng nhà bếp dần hiện nguyên hình.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến toàn thân tôi nổi da gà. Chiếc lò nướng khổng lồ cao ngang người đứng sừng sững, tường bên cạnh treo lủng lẳng chiếc kẹp và xiên nướng cỡ đại. Đối diện là tủ đông dài hai mét chạy dọc tường. Không gian này chẳng giống nhà bếp chút nào, ngược lại còn ngổn ngang giấy vẽ và khung tranh trên sàn. Vài tờ giấy trắng tinh, số khác vẽ ng/uệch ngoạc hình những chú vịt mang dáng vẻ con người - càng nhìn càng thấy gh/ê r/ợn hơn cả những bức tranh treo ngoài quán.
“Lộp cộp, lộp cộp.”
Tiếng bước chân! Không tốt rồi, vịt chủ quán đang tới!
Tôi cuống cuồ/ng tìm chỗ trốn, quên cả việc che đèn pin. Lò nướng hay tủ đông? Chỗ nào cũng không ổn! Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi nghiến răng tắt đèn, mở nắp tủ đông rồi chui tọt vào trong.
Nắp tủ đóng sập sau lưng, hơi lạnh từ máy nén bao trùm lấy tôi. Tôi nín thở, cố không tạo ra tiếng động. Tủ cách âm tốt đến nỗi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn. Nhưng tôi biết, hắn đang lùng sục khắp hậu trường. Chỉ cần mở nắp tủ, tôi sẽ thành mồi ngon không đường chạy.
Nghĩ tới đó, tôi rút điện thoại bật đèn pin. Ánh sáng trắng bệch lập tức chiếu rõ nội thất tủ đông. Ngay bên cạnh tôi là th* th/ể một phụ nữ mặt mày tái nhợt. Cô ấy nhắm nghiền mắt, nét mặt đ/au đớn co quắp, lớp sương mỏng phủ trên gương mặt lạnh ngắt - rõ ràng đã ch*t từ lâu. Một vết thương k/inh h/oàng xuyên thủng bụng khiến tôi suýt thét lên, may mà kịp kìm họng lại.
Tôi vật lộn lật th* th/ể cứng đờ, phát hiện hình xăm con bướm màu lục sẫm trên lưng nạn nhân. Đúng rồi... cô ấy chính là bạn thân của tôi! Cái nhà hàng quái q/uỷ này đã cư/ớp mạng sống của cô ấy. Và có lẽ, tôi sẽ là nạn nhân tiếp theo?
“Rầm!”
Âm thanh đ/ập mạnh từ bên ngoài khiến cả tủ đông rung lên. Ch*t ti/ệt, nếu hắn mở nắp tủ thì sao?
Nhờ ánh đèn điện thoại, tôi phát hiện tủ đông có hai ngăn. Tôi và th* th/ể bạn thân nằm trên tầng lưới thép đầu tiên. Nếu chui xuống tầng dưới, có lẽ th* th/ể sẽ che chắn cho tôi. Khe hở ba mươi centimet bên rìa lưới đủ để tôi lách xuống. X/á/c định đã an toàn, tôi tắt đèn điện thoại ngay.
Trong bóng tối, từng giây trôi qua dài như vô tận. Bỗng tôi chợt nhớ chi tiết rùng rợn hơn: Bạn thân mặc áo len ngắn tay màu be, quần jeans xanh nhạt, giày thể thao trắng... y hệt chú vịt trong bức tranh đang chơi Switch trên giường!
“Két... ”
Nắp tủ đông bật mở. Hơi lạnh tràn ra ngoài. Tôi nhắm nghiền mắt, siết ch/ặt điện thoại, lẩm bẩm: “Đừng phát hiện ra tôi, đừng phát hiện ra tôi”.
Ước nguyện thành hiện thực. Nắp tủ chỉ hé mở giây lát rồi đóng sập lại. Để đề phòng, tôi vẫn nằm im. Nhưng cái lạnh càng lúc càng thấu xươ/ng, khiến tôi run lẩy bẩy.
Trời ơi, chẳng lẽ bạn thân tôi đã ch*t cóng trong này? Không dám nghĩ tiếp, tôi bật đèn pin, thoăn thoắt trèo lên tầng lưới thứ nhất, đẩy mạnh nắp tủ.
Không nhúc nhích.
Tôi hoảng lo/ạn tìm vật gì đó để đò/n bẩy, thì phát hiện nắp tủ không đóng ch/ặt - vẫn còn khe hở năm centimet. Nếu chưa khóa thì sao không mở được? Tôi chiếu đèn dọc khe hở, cố nhìn xem có gì kẹt bên trong.
Ngay lúc đó, cái đầu vịt khổng lồ của chủ quán chợt lấp kín khe hở. Một con mắt vịt to tướng đang trừng trừng nhìn tôi.
“Áaaaa!”
Tôi không kìm được tiếng thét, vô thức ném điện thoại về phía con mắt ấy. Ngay khi ném đi, tôi đã hối h/ận - đó chỉ là mặt nạ, ném cũng chẳng làm hắn đ/au. Nhưng kỳ lạ thay, lực cản trên nắp tủ biến mất. Bên ngoài vang lên tiếng “rầm” như có thứ gì rơi xuống sàn.
Lấy hết can đảm, tôi đẩy nắp tủ mở toang. Hóa ra đó chỉ là chiếc mặt nạ vịt bị bỏ lại. Cái xiên nướng khổng lồ nằm chỏng chơ trên sàn - có lẽ hắn dùng nó chặn nắp tủ. Nhưng mục đích của hắn là gì? Tại sao lại để mặt nạ lại đây?
Tôi nhặt chiếc mặt nạ da lông mịn như thật lên xem xét dưới ánh đèn. Không dám đội lên đầu, tôi cài tạm vào thắt lưng.
Vịt chủ quán đã biến mất sau khi cởi mặt nạ. Tôi mở đèn pin rọi khắp quán, kiểm tra từng ngóc ngách nhưng chẳng thấy gì khác thường.
Vậy phải thoát ra sao đây?
Con hẻm ngoài cửa vẫn y nguyên như lúc tôi đến. Hai bên đường chỉ toàn nhà dân đóng kín cửa. Tôi biết dù có chạy bao xa, cuối cùng vẫn quay về “Mobius”. Nhưng chắc chắn phải có lối ra, bằng không vịt chủ quán đã đi đâu?
Quay lại nhà hàng, tôi tiếp tục lục tìm phương án trốn thoát.
