「Thằng nhóc này, ánh mắt giống hệt mẹ mày hồi nhỏ.」
「Tiểu Ninh à, cứ an phận ở đây. Chuyện Hắc Đại Nhân, cháu cũng nghe rồi chứ?」
「Đoán xem tại sao mẹ cháu lại đưa cháu về nơi này?」
Nụ cười của cậu hai trở nên quái dị:
「Người đã được Hắc Đại Nhân chọn thì tuyệt đối không thể trốn thoát.」
「Muốn thoát khỏi số phận này, chỉ có một cách - tìm đồ thế mạng.」
「Phải là người thân thiết cùng huyết thống.」
Tôi nhìn thẳng vào mặt cậu hai, nói từng chữ: 「Cậu nói dối. Mẹ tôi rốt cuộc ở đâu?」
Cậu hai nhún vai: 「Ai mà biết? Có lẽ bà ấy đã về nhà rồi. Nhưng có điều này ta nói trước, cháu không đi được đâu. Nếu không tin thì cứ thử xem.」
「Thôi, sáng nay cháu chẳng ăn gì. Ta mang cho cháu bát súp th!t. Trước khi xuất giá, phải bồi bổ cho tốt.」
Cậu hai đặt bát súp xuống bàn. Mùi th!t nhờn nhợn lan tỏa trong không khí.
「Ta đi trước, tối còn phải canh thức...」
Khi cậu hai quay lưng bước đi, tôi lạnh lùng hỏi: 「Bát súp này... làm từ Tiểu Viên phải không?」
Cậu ta xoay người, ánh mắt đi/ên cuồ/ng nhìn tôi:
「Cháu nói gì lạ thế? Làm sao chúng ta có thể ăn th!t người?」
18
Cậu hai bỏ đi sau câu nói đó.
Tôi dùng đũa khuấy vài vòng súp th!t. Vài sợi tóc đen nổi lềnh bềnh trong bát. Mặt tôi tái mét, quay sang nôn khan mấy tiếng.
Nhưng biểu cảm lúc nãy của cậu hai không giả vờ. Cô bé trước đó cũng đã mười mấy tuổi, trừ khi bị đần độn, không thể nhầm nhãn cầu người thành kẹo. Vả lại Tiểu Viên là con ruột cậu cả, dù đ/ộc á/c đến mấy cũng không thể...
Chỉ còn một khả năng duy nhất.
Dân làng nơi đây đã bị thứ gì đó mê hoặc. Phải chăng là... Hắc Đại Nhân?
Lòng tôi chùng xuống.
Suốt buổi chiều, tôi lục soát khắp dinh thự nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của mẹ. Nỗi lo lắng dâng lên cực độ.
Đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên. Bố lại gửi tin nhắn mới:
【Con yêu, lúc này chắc con đang rất hoang mang, nhưng hãy nhớ kỹ: Bố mẹ yêu con vô điều kiện.】
【Hình nhân giấy đã hỏng chưa? Đừng sợ, miễn nó chưa đen kịt thì vẫn bảo vệ được con.】
【Khi canh thức, nếu nghe tiếng mèo kêu, phải cảnh giác cao độ. Không để mèo vào linh đường, càng không được để nó nhảy lên người bà ngoại.】
【Nếu thấy miệng bà ngoại mở ra, lập tức tìm các cậu, nhét chiếc nhẫn vàng bà thường đeo vào miệng bà.】
【Các cậu sẽ phủ giấy tiền lên mặt bà. Nếu giấy tiền rơi xuống, đừng quay đầu, chạy ngay khỏi linh đường! Dù ai gọi phía sau cũng đừng ngoảnh lại!】
【Lúc canh thức tuyệt đối không được ồn ào, phải ngồi yên lặng】
【Đừng tin người mặc áo hiếu đen】
【Đừng nhìn lên trần linh đường】
【Trong qu/an t/ài không thể có tiếng động】
【Nếu cảm thấy ai chạm vai, đừng hoảng, có thể chỉ là ảo giác】
【Nghe tiếng khóc cũng đừng sợ, có khi chỉ là tiếng gió thôi】
19
Đêm khuya, linh đường.
Tôi mặc áo hiếu trắng ngồi xếp bằng dưới đất. Cậu cả đang lau mặt cho bà ngoại.
Cậu hai cúi gần tôi thì thầm: 「Chưa thấy bao giờ nhỉ? Gọi là lau th* th/ể. Thường do trưởng nam thân thiết nhất làm. Bà ngoại lúc sống sạch sẽ, lúc ch*t cũng phải ra đi thanh thản.」
Tôi quay mặt đi không đáp.
Đột nhiên, tôi thấy tay cậu cả run lẩy bẩy. Mặt cậu tái nhợt, giọng run run: 「Mắt... mắt mẹ mở ra rồi...」
Không khí linh đường đột nhiên lạnh thấu xươ/ng.
Mặt cậu hai cũng không vui: 「Mở thì mở, lát nữa đắp giấy tiền lên là được. Để mẹ yên lòng ra đi.」
Chẳng mấy chốc, mặt bà ngoại được phủ kín lớp giấy tiền. Thời gian canh thức dài dằng dặc bắt đầu.
Có mười người tham gia canh thức: năm nam năm nữ. Mọi người đang vây quanh bàn đ/á/nh bài.
Khoảng một tiếng sau, cơn buồn ngủ dữ dội ập đến. Tim tôi đ/ập thình thịch. Đây không phải buồn ngủ bình thường. Dù đã uống mấy lon cà phê, mí mắt vẫn díp lại, tầm nhìn mờ đi.
Bỗng tôi gi/ật mình nhận ra: Sao bây giờ nhiều người đ/á/nh bài thế? Lúc đầu chỉ mười người canh thức, mà giờ quanh bàn có đến hai mươi bóng người. Những bóng dáng ấy trông phình ra kỳ lạ.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Không đúng... Đó không phải người. Rõ ràng là những bóng đen nhễ nhại đang đ/è lên lưng mọi người, khiến họ trông phồng lên. Dường như phát hiện ánh nhìn của tôi, lũ bóng đen từ từ ngoái đầu lại.
Tôi cắn mạnh môi. Cơn đ/au khiến tôi tỉnh táo phần nào.
【Khi canh thức tuyệt đối không được ngủ. Nếu buồn ngủ, hãy hát khẽ bài hát bố hay hát cho con】
Tôi bắt đầu hát thầm giai điệu quen thuộc. Kỳ lạ thay, cơn buồn ngủ tan biến. Tỉnh táo trở lại, tôi thở phào.
Không biết bao lâu sau, tiếng mèo kêu quái dị vang lên. Con mèo đen đứng trên bệ cửa sổ, đôi mắt xanh lè nhìn chằm chằm vào qu/an t/ài.
【Nghe tiếng mèo kêu, không được để nó nhảy lên người bà ngoại】
「Không được để nó nhảy lên người bà!」
