Cô ấy mất một khoảng thời gian dài mới rời mắt khỏi ngọn nến, nhưng lại hỏi ngược tôi: "Anh sẽ gi*t tôi chứ?"
Tôi lắc đầu: "Tôi không gi*t người, tôi chỉ muốn tìm lại con gái mình."
Cô ta bật cười như nghe được trò đùa: "Những câu trả lời anh muốn tìm, tôi đều đã viết ra hết rồi, những bản thảo kia..."
"Không cần," tôi ngắt lời, "Tôi đã đ/ốt hết bản thảo rồi, tôi muốn nghe chính miệng cô nói."
Cô ta hỏi: "Anh muốn biết điều gì?"
Tôi lặp lại câu hỏi ban đầu: "Cô là ai?"
"Nếu hỏi tên, tôi đã có rất nhiều tên, nhiều đến mức chính tôi cũng không nhớ hết," cô ta chậm rãi đáp, "Nhưng chỉ có cái tên đầu tiên, tôi nhớ rõ nhất - Cảnh Bình Nguyên Cửu."
"Đây là tên thật của cô?"
"Cũng không hẳn là tên, thực chất chỉ là mã số thôi - năm Cảnh Bình nguyên niên, đứa bé gái thứ chín bị đưa vào chốn q/uỷ đó."
Năm Cảnh Bình nguyên niên...
Toàn thân tôi lạnh toát. Bản thảo có nhắc đến niên hiệu này, đúng vào thời kỳ bọn đạo sĩ đi/ên cuồ/ng truy cầu trường sinh nhất.
Cô ta tiếp tục: "Anh hỏi tôi là ai, ngay cả bản thân tôi cũng không có câu trả lời. Tôi không cha mẹ, không giấy khai sinh. Từ lúc có trí nhớ, tôi đã ở nơi q/uỷ quái đó, bị xem như đồ vật để người ta mặc sức vặn vẹo."
Cô ta giơ tay lên, so sánh: "Lúc đó, tôi còn nhỏ hơn cả con bé kia. Ngày nào cũng chảy m/áu, đến nỗi khi d/ao c/ắt vào, cơ thể cũng chẳng cảm thấy đ/au nữa. Nhưng cuối cùng, tôi sống sót."
Tôi nhìn cô ta, nghẹn lời. Bản thảo ghi lại những thí nghiệm tà/n nh/ẫn, tất cả bé gái trải qua đều ch*t thảm trong hang động tối om ấy. Chỉ một người sống sót, bằng cách khủng khiếp để có được sự bất tử.
Những suy đoán tôi từng phủ nhận đi/ên cuồ/ng, giờ đã thành sự thật qua miệng cô ta. Chút hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng tan biến. Tôi dồn hết sức kìm nén nỗi sợ hãi trào dâng từ đáy lòng.
Cô ta quan sát biểu cảm tôi, hỏi dò: "Anh đã đọc bản thảo rồi phải không? Thấy sao? Không dám tin đúng không? Bao nhiêu người truy cầu trường sinh, kết cục đều ch*t thảm. Vậy mà một đứa bé gái bình thường lại vớ được món hời lớn thế này."
"Món hời lớn... Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, bao người ch*t, còn tôi sống sót..." Cô ta thở dài, mắt đỏ lên, h/ận ý tuôn trào sắc bén như d/ao, "Nhưng rồi tôi bị lũ thú vật tự xưng là tộc nhân l/ột da rút gân, sống sờ sờ nhìn cơ thể mình tan nát, bị chúng tranh nhau cắn x/é như chó đi/ên... Tôi tưởng mình sẽ ch*t trong đ/au đớn tột cùng. Nhưng khi mở mắt, tôi vẫn sống! Tỉnh dậy trong một thân thể xa lạ, ký ức k/inh h/oàng như cơn á/c mộng."
"Tôi có khuôn mặt lạ, sống trong ngôi nhà chưa từng đến, có gia đình yêu thương. Tôi suýt tin quá khứ chỉ là á/c mộng, cho đến khi gặp lại lũ thú vật! Một tên tự xưng là ông nội tôi - nhưng tôi nhớ mặt hắn! Chỉ vài ngày trước, hắn ch/ặt đ/ứt cánh tay tôi, trái hay phải nhỉ? Tôi cũng không nhớ rõ. Hắn ôm khư khư cánh tay tôi, m/áu b/ắn đầy mặt nhưng không màng, vội vàng cắn một miếng thịt, nghiến ngấu như con chó đói cả đời!" Tôi nín thở. Cô ta nhìn tôi, bất ngờ bật cười: "Không tin được đúng không? Chuyện người ăn thịt người thế này, cả đời anh chẳng có cơ hội thấy đâu."
"Tôi thức tỉnh trong huyết mạch chúng, một thân thể ch*t đi, lại tỉnh dậy trong thân thể khác. Chỉ cần huyết mạch chúng còn, tôi sẽ sống mãi. À phải, sau này tôi trả th/ù. Nhiều tên ch*t đ/au đớn hơn tôi, những tiếng thét đó..." Cô ta nhắm mắt, làm điệu bộ lắng nghe, nụ cười mãn nguyện trên môi.
Đồ đi/ên, tôi nghĩ thầm. Cơ thể phản ứng bằng cơn buồn nôn, tôi gập người nôn khan. Cô ta không màng, cứ nhìn tôi cười, nụ cười khiến lông tôi dựng đứng.
Kẻ đi/ên như thế lại ở trong cơ thể con gái tôi, thậm chí có thể đã gi*t ch*t nó. Ý nghĩ này khiến tôi không thể bình tĩnh... Tôi gắng hít sâu, chộp lấy ngọn nến trên bàn: "Cô rất sợ nó. Đây là gì?"
Biểu cảm cô ta cuối cùng cũng thay đổi, đầy h/ận th/ù: "Buồn cười không? Chúng tạo ra tôi, gi*t tôi, rốt cuộc không được thứ chúng muốn, lại bắt đầu sợ tôi. Chúng bảo tôi là nghiệp báo của chúng, muốn tôi biến mất vĩnh viễn. Có đạo lý gì không? Tôi chỉ muốn như người khác, sinh lão bệ/nh tử một lần thôi mà."
"Gi*t người dễ hơn tạo ra người nhiều. Chúng dành nhiều năm chế ra thứ đ/ộc dược đặc biệt để đuổi tôi khỏi huyết mạch và tiêu diệt hoàn toàn. Chất đ/ộc trộn trong nến. Khi ngọn nến này tàn, cuộc đời dài dằng dặc của tôi sẽ kết thúc." Cô ta với tay lấy ngọn nến từ tay tôi, đưa lên mũi ngửi. Dù là đ/ộc dược ch*t người, cô ta lại tỏ ra khoan khoái.
Rồi cô ta đột ngột áp sát tôi, giọng đầy dụ dỗ: "Quên chưa nói với anh. Suốt bao năm, cuối cùng tôi cũng hiểu mình thành bất tử như thế nào. Những bí thuật và đan dược từ lịch sử xa xưa, tôi đều viết lại trong bệ/nh viện rồi. Anh chỉ cần..."
"Đủ rồi! Tôi không hứng thú với trường sinh bất tử." Tôi ngắt lời lần nữa, gi/ật lại ngọn nến. Nỗi lo cho con gái khiến tôi liều lĩnh châm lửa đ/ốt nến. Mùi hương kỳ lạ tỏa ra: "Nếu cô tự nguyện rời đi, tôi có thể tha cho cô. Tôi chỉ muốn con gái tôi."
Cô ta ngồi xuống, vẫy tay: "Tôi tưởng anh cũng như những người khác, muốn trường sinh cơ đấy."
"Tôi chỉ muốn con gái tôi." Tôi kiên quyết lặp lại. Nhưng cô ta quá bình thản, đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ liệu ngọn nến có thực sự hiệu nghiệm như lời cô nói.
