Thẩm Thời Khanh cúi đầu dựa vào cổ ta, không nói năng cũng chẳng khóc lóc.
Đại điện chìm trong tĩnh lặng, Hoàng hậu thở dài nặng nề rồi rời đi.
Một hồi lâu sau, hắn nắm tay ta dắt ra khỏi hoàng cung. Ta bước theo sau, dáng lưng hắn phủ đầy nỗi cô đơn khó tả, vết thương nơi đầu gối khiến mỗi bước chân trở nên khó nhọc vô cùng.
Ra khỏi cung, trời đã tối đen. Tết Nguyên Đán sắp đến, phố xá treo đầy đèn lồng đỏ rực rỡ, không khí nhộn nhịp khác thường.
Chỉ có chúng ta là lạc lõng giữa dòng người tấp nập.
Hắn kéo ta đến quán hàng rong nhỏ, m/ua hai tô bánh chẻo. Vừa ăn, hắn vừa rơi lệ, còn thảm thiết hơn cả lúc quỳ trước cung Hoàng hậu.
Lời an ủi nghẹn lại nơi cổ họng, ta ôm chầm lấy hắn. Khẽ thì thầm bên tai: "Nàng còn có ta."
"Những gì ta làm đổ sông đổ bể, ta chưa từng tiếc nuối. Nhưng cuối cùng người ta bảo đó chỉ là công dã tràng, vậy những năm tháng qua ta đấu tranh vì cái gì?"
Ta vỗ nhẹ lưng hắn, giọng êm dịu: "Đời người có trăm ngàn mưu cầu. Nửa đời trước, nàng tìm ki/ếm câu trả lời. Ít nhất nàng đã cố gắng, dù kết cục chẳng như ý, nhưng nàng đã có được đáp án."
"Thời Khanh, nàng từng nói với ta một câu: Nàng không tin mệnh trời, càng không oán trách thiên địa."
Hắn cười tự giễu: "Giờ đây... lại đến lượt nàng an ủi ta."
"Nếu nàng còn muốn tranh đấu, cứ việc tranh. Nếu đã mệt mỏi, chúng ta từ bỏ mọi phiền n/ão nơi hoàng thành, đến nơi không ai biết mặt biết tên."
Hắn vuốt nhẹ tóc mai trên trán ta, trong mắt phản chiếu ánh đèn rực rỡ cùng bóng hình ta.
"Mất ở phương đông, được ở phương tây, có lẽ nàng là bảo vật trời ban cho ta."
Ta lắc đầu: "Là nàng tính toán từng bước tiếp cận ta, liên quan gì đến ông trời?"
Hắn bất lực thở dài: "Nàng đúng là... ôi."
27.
Thẩm Thời Khanh giao quân Lư Châu cho Hoàng hậu, đưa ra hai yêu cầu:
Một là Hoàng hậu phải xóa tên hắn khỏi hoàng tộc phổ, tuyên bố hắn đã bị hại mà ch*t.
Hai là có thể hủy bỏ tài liệu buôn quan b/án tước, nhưng những việc á/c của Đơn Bắc Hầu phải bị trừng ph/ạt thích đáng.
Trước khi rời kinh thành, hắn đưa ta đến m/ộ mẫu phi để tế bái. Lúc ra về, ta hỏi hắn có thật lòng từ bỏ tất cả không?
Hắn chỉ cười không đáp.
Ra khỏi kinh thành, mùa xuân bất chợt ghé thăm giữa những âm mưu chính trường ngút ngàn. Ánh xuân ấm áp làm tan chảy lớp băng giá lạnh lẽo.
Thẩm Thời Khanh nói với ta: "Bà ta th/ủ đo/ạn tuy tà/n nh/ẫn, nhưng cũng là vị Hoàng hậu tốt, đã thay Hoàng thượng giữ gìn giang sơn hơn chục năm. Trước đây ta so đo với bà chỉ vì muốn tranh khí cho mẫu thân, giờ đã không cần thiết. Nàng xem, phong cảnh nơi đây chẳng phải quyến rũ hơn cái lồng son kia sao?"
Ta nhìn ra cửa xe, núi xuân ấm áp gió nhẹ, non sông tươi đẹp khiến lòng người say đắm.
Hắn ôm ta, cẩn trọng hỏi: "Ta từng hứa sau khi kế vị sẽ cho nàng một hôn lễ long trọng, giờ chỉ còn hai bàn tay trắng. Nàng còn nguyện ý gả cho ta chứ?"
Ta chợt nhớ lời thề đ/ộc với Lý Đàm Hoa, bật cười thành tiếng.
Hắn nhìn ta đầy nghi hoặc.
Ta kể rằng phải chăng do lời thề đ/ộc ấy nên hai lần thành hôn ta đều không gả được cho hắn, sau này liệu có tiếp tục thất hẹn.
Hắn thản nhiên: "Nàng thề là không gả cho Tứ hoàng tử, còn ta là Thẩm Thời Khanh. Giờ đã không còn 'Tứ hoàng tử' nào nữa, chỉ có Thẩm Thời Khanh, nàng gả hay không?"
Bộ dạng ngang ngạnh ấy khiến ta nghẹn lòng.
Cầu hôn mà như thế sao?
Ta chế nhạo: "Muốn ta gả cho ngươi? Chuyện ngươi tính toán ta vẫn chưa thanh toán đâu."
Hắn hơi hoảng, buông ta ra.
"Nàng không bảo chúng ta đã hòa giải rồi sao..."
Ta nở nụ cười gượng gạo, đ/á hắn một phát: "Xe của ta, không nói thì xuống đi."
Hắn kêu la xin tha, trong tiếng cười giòn tan, đã khai ra hết.
Hoàng hậu từng biết phụ thân ta có ý gả ta cho hắn, nhiều lần ngăn cản h/ãm h/ại. Phụ thân ta nể uy Hoàng hậu đành bỏ ý định.
Lý Đàm Hoa trong yến tiệc cung đình h/ãm h/ại ta, tạo cơ hội cho hắn "anh hùng c/ứu mỹ nhân", từng bước dẫn dụ ta đến gần hắn.
Sau khi Thái tử gặp nạn, phụ thân thấy Thái tử không xong, muốn tìm đường khác. Bèn đuổi ta đến Giang Nam, định giữa đường gi*t ta - ng/uồn cơn tai họa, dựng cảnh ta ch*t thảm để thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Hoàng hậu về chuyện "sao x/ấu".
Thẩm Thời Khanh để tranh danh tiếng và bảo vệ ta, tự nguyện nhận việc c/ứu tế khổ sai, bố trí ám vệ bên cạnh ta.
Phụ thân thấy không động được ta, bèn sắp đặt những kẻ cư/ớp lương thực, nhân hỗn lo/ạn mà gi*t ta.
Sau khi Thái tử băng hà, chúng ta trở về kinh thành.
Hoàng hậu muốn đào tạo Thẩm Thời Khanh thành hoàng đế bù nhìn, dùng chuyện buôn quan b/án tước của phụ thân để tiếp tục kh/ống ch/ế Đơn Bắc Hầu phủ, ép hầu phủ kết thông gia với hắn.
Thẩm Thời Khanh không muốn, Hoàng hậu bèn cài gián điệp trong phủ hắn. Vô tình khiến bà biết sự tồn tại của ta.
Đêm đó Thẩm Thời Khanh bị thương chính là do phát hiện việc này, muốn gi*t người diệt khẩu nhưng bị phản công.
Để giành thế chủ động, Thẩm Thời Khanh phao tin ta còn sống trước cả Hoàng hậu.
Bày mưu dụ ta trở về hầu phủ đổi thân phận với Lý Đàm Hoa. Chỉ cần hắn kết thông gia với hầu phủ, Hoàng hậu để kh/ống ch/ế hắn cũng sẽ không hại ta nữa.
Ta luôn nghĩ Thẩm Thời Khanh lợi dụng ta để tiếp cận Đơn Bắc Hầu phủ, nào ngờ hắn chưa từng xem ta là quân cờ. Trái lại, mỗi bước đi đều để bảo vệ ta.
"Sao nàng không nói sớm hơn?"
"Vì th/ủ đo/ạn của ta không quang minh. Đáng lẽ ta có thể đưa nàng đến nơi an toàn hơn, xa rời tranh đấu hoàng thành. Nhưng ta không muốn, ta biết nguy hiểm vẫn giữ nàng bên cạnh."
Lòng ta chua xót: "Rõ ràng ta đã cản trở đại sự của nàng."
Hắn bật cười, véo nhẹ má ta: "Nàng chỉ là ngoại lệ trong tính toán của ta, sao gọi là cản trở?"
Hắn ôm ta vào lòng, hơi thở ấm áp phả vào cổ, từng chữ nặng như chì đúc: "Diệu Hoa, ta đã nói từ lâu, chí ta không ở đế vị. Giờ ta đã có câu trả lời, lại còn thu được món quà ngoài ý muốn. Ta rất mãn nguyện."
Nói câu ấy xong, hắn vẫn siết ch/ặt tay ta.
Mắt ta cay xè, lẽ ra phải là ta hài lòng mới đúng.
