Tôi nhìn qua cửa sổ phòng, thấy trưởng làng đưa cho bố một xấp giấy da bò dày cộp, còn bố thì gãi đầu gãi tai, mặt mũi đầy vẻ không dám tin.
Rồi tôi bị trưởng làng dẫn về nhà ông ta.
Tôi giãy giụa, khóc lóc, tay bám ch/ặt lấy chị gái không chịu buông.
Cuối cùng, bố giáng xuống một cú đ/ấm, tôi ngất đi.
Tỉnh dậy, trước mắt là khuôn mặt người trắng bệch, mỏng như cánh ve.
Hai mắt đen như mực, đôi môi đỏ chót, gò má tô vẽ màu hồng kỳ quái, rõ ràng là hình nhân bà mối!
Trên mặt nó chi chít những hoa văn kỳ dị, trông càng thêm gh/ê r/ợn.
Tôi hoảng hốt bịt miệng, sợ hãi không dám kêu thành tiếng.
"Cô là tân nương sao?" Giọng nó the thé kinh hãi, như tiếng mèo bị bóp cổ sắp ch*t.
Thấy tôi không đáp, khóe miệng nó nhếch lên thành nụ cười quái dị, không cần gió vẫn bay lơ lửng về phía tôi.
"Tỉnh rồi à?"
"Tỉnh rồi sao không nói?"
"A... Tân nương tỉnh giấc rồi này."
Nó đột ngột áp sát mặt tôi, hơi thở lạnh ngắt phả vào chóp mũi.
Đôi mắt đen kịt dán ch/ặt lấy tôi đầy á/c ý: "Ta... Ngửi thấy hơi thở của ngươi."
Tôi không chịu nổi nữa, hét lên một tiếng rồi nhảy khỏi giường, chạy đến đ/ập cửa sổ đã khóa ch/ặt.
"Ngươi là ai?! Thả ta ra! Ta muốn về nhà!!"
Đột nhiên, cánh cửa mở ra.
Tôi cảm thấy hơi thở nghẹn lại.
Bên ngoài, từng đám hình nhân giấy đang chen chúc dày đặc.
Tôi vô thức lùi lại.
Chợt nhớ tới hình nhân bà mối phía sau, đầu gối tôi bủn rủn ngã quỵ xuống đất.
Những con mắt đen kịt của chúng đảo qua đảo lại, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười khiến người ta buồn nôn.
Rồi chúng đồng loạt xông tới, nhấn chìm tôi trong biển giấy.
6
Hồi nhỏ, quần áo tôi đều do chị gái tự tay may.
Đôi tay thon dài của chị lướt qua vai, cổ tay và eo tôi, mỗi bộ quần áo may ra đều vừa vặn vô cùng.
Nên tôi đâu ngờ, khi kim khâu xuyên qua da thịt lại đ/au đến thế.
Lũ hình nhân xanh đỏ cứ vây quanh tôi, miệng cười khúc khích để lộ hàm răng xám xịt.
Trong khoang miệng tái nhợt ấy, lấp lánh những cây kim thêu quấn đầy chỉ đỏ.
Những mũi kim uốn éo theo nhịp cười của lũ hình nhân, linh hoạt hơn cả lưỡi người.
Chúng ghì ch/ặt lấy thân thể đang giãy giụa của tôi, khâu từng sợi chỉ đỏ vào da thịt tôi.
Nỗi đ/au khiến da thịt co gi/ật, tôi nắm ch/ặt vật trong tay để cố chịu đựng qua cơn đ/au quặn thắt.
"Tốt quá, chưa ch*t hẳn."
"Chưa ch*t thì tự đi, gặp chủ nhân phải dập đầu vái lạy."
Khi mũi kim cuối cùng rời khỏi cơ thể, tôi nghe thấy hình nhân bà mối bên cạnh giơ gương lên, giọng chát chúa: "Nhìn đi!"
Trong gương, tôi thấy mình khoác trên người bộ đồ cưới tinh xảo và lộng lẫy chưa từng thấy.
Kỳ quái là, dù gương mặt tôi đang hốt hoảng tột độ, bóng người trong gương vẫn nở nụ cười ngọt ngào, đôi mắt sâu thẳm dán ch/ặt lấy tôi không rời.
Rồi thân thể tôi tự động đứng dậy, eo uốn cong thành tư thế yêu kiều, bước từng bước uyển chuyển về phía cánh cửa đen ngòm.
Không, không phải tôi bước đi, mà chính bộ đồ cưới đỏ thẫm này đang điều khiển tôi!
Tôi loạng choạng bước đến nhà thờ tổ của làng.
Những sợi chỉ đỏ trong người gi/ật đ/ứt da thịt, vết m/áu loang lổ trên đường khiến bộ đồ cưới đỏ thẫm càng thêm đ/áng s/ợ.
Trong nhà thờ tổ khói hương lượn lờ, trên tường treo lơ lửng bức tranh vẽ một người phụ nữ.
Dưới tranh chất đầy thịt sống còn đang nhỏ m/áu cùng x/á/c động vật, ngoài ra còn có bếp lửa đang ch/áy với giấy tiền vàng mã bên trong.
Mùi m/áu tanh nồng hòa lẫn với khói hương khiến người ta buồn nôn.
Bóng người g/ầy gò của trưởng làng quỳ dưới đất, miệng lẩm bẩm: "Vật tế Vương Vọng Đệ, 16 tuổi, sinh giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm, trinh nữ âm tính..."
"Kính mời Họa Tiên nương nương tận hưởng..."
Nói rồi, ông ta tóm lấy tôi đang đứng bên cạnh, ấn mạnh xuống đất.
Hai đầu gối tôi đ/ập mạnh xuống phiến đ/á xanh, tiếng “bốp” vang lên, những đường chỉ đỏ vừa khâu giờ đây rá/ch tươm, m/áu me đầm đìa.
Trưởng làng dùng tay đ/è mạnh đầu tôi xuống sát bên bếp lửa.
"Mau lạy Họa Tiên nương nương đi! Được ngài ấy để mắt tới sinh khí là phúc phần của mày đấy!"
Ngọn lửa trong bếp lan tới mái tóc lòa xòa của tôi.
"Đồ ngốc!"
Một giọng phụ nữ kh/inh bỉ vang lên, luồng khí lạnh thổi tới, dập tắt ngọn lửa ngay trước khi nó kịp ch/áy tới mặt tôi.
Vẻ mặt đắc ý của trưởng làng lập tức co rúm lại, ông ta ngửa cổ, há miệng ra như đứa trẻ đòi ăn.
Từ bức tranh, một luồng khí đen bốc mùi tử khí phóng thẳng vào miệng ông ta.
Trưởng làng ngẩng mặt lên trời, mắt trợn tròn đến mức gân xanh nổi lên, há miệng nuốt ừng ực luồng khí đen mà sắc mặt lại vô cùng thỏa mãn.
Thân hình g/ầy gò trước đó bỗng trở nên vạm vỡ, trẻ ra cả chục tuổi.
Ông ta cười nịnh nọt cúi đầu: "Đa tạ Họa Tiên nương nương ban tuổi thọ, mời ngài tận hưởng vật tế."
Nói xong, chẳng thèm liếc nhìn tôi, ông ta nhanh chân rời đi.
Thì ra... Ông ta dâng tôi làm vật tế cho người phụ nữ trong tranh để đổi lấy mạng sống!
Đúng rồi, tôi chợt nhận ra, suốt bao năm nay, trưởng làng cứ cách vài năm là lại suy yếu một lần, sau đó các cô gái trong làng lại gặp “t/ai n/ạn”.
Mỗi lần như vậy, thân thể ông ta lại khỏe mạnh một cách kỳ lạ!
Đôi khi làng tôi còn tiếp đón những người thành phố ăn mặc sang trọng bụng phệ, đến trong trạng thái ốm yếu.
Nhưng khi rời đi, ai nấy đều hồng hào khỏe khoắn.
Hỏi ra thì trưởng làng bảo đó là bí quyết gia truyền!
Đầu óc tôi như bị sét đ/á/nh, nhớ lại bao nhiêu cô gái trong làng mất tích, ch*t thảm, những người được nói là đi học xa, lấy chồng hay chữa bệ/nh rồi không bao giờ trở về nữa...
