“Đợi đến lúc mụ già này nổi đi/ên, c/ắt chân c/ắt tay mày luôn!”
Lưu Bà đứng bên can ngăn, đỡ tôi ngồi xuống ghế.
“Mấy ngày này bà phải đối xử tốt với nó, nếu xảy ra chuyện gì thì con trai bà hết đường c/ứu.”
Má tôi cười gượng, liên tục gật đầu.
Lưu Bà lấy ra một túi vải nhỏ, đeo vào cổ tôi.
Bà bảo mấy ngày tới phải đeo liên tục, tắm rửa cũng không được tháo ra.
Tôi sờ thử, bên trong dường như là vài viên ngọc tròn.
Lưu Bà lại hỏi bát tự của tôi, rồi cùng má tôi rời đi.
Trước khi đi, má tôi dọn sạch những thứ có thể dùng để t/ự s*t trong phòng.
Cánh cửa đóng lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
* * *
Ba ngày tiếp theo, má tôi dán mắt theo dõi tôi.
Bà sợ tôi phá hỏng chuyện tốt của thằng con trai.
Suốt ba ngày đó, em gái tôi không xuất hiện thêm lần nào.
Tối hôm đó, Lưu Bà quay lại.
Bà cùng má tôi dắt tôi ra khỏi nhà.
Cổ tay tôi bị má tôi nắm ch/ặt đến đ/au nhức, bà siết ch/ặt không buông, sợ tôi bỏ trốn.
Theo cảm nhận, nơi họ dẫn tôi đến có vẻ là gò hoang đầu làng.
Quả nhiên, khi dừng chân, má tôi run giọng hỏi:
“Lưu Bà, tối muộn thế này đến gò hoang làm gì vậy?”
Lưu Bà mở bọc vải mang theo, vừa lục đồ vừa đáp:
“Thấy cái cây phía trước chưa?
“Việc chúng ta làm tối nay là hái quả âm trên đó.”
Má tôi nhìn mãi rồi nghi hoặc:
“Cây trơ trụi thế này, làm gì có quả?”
Lưu Bà cười khàn khàn, bước tới lấy ngón tay quệt lên mắt tôi.
Ngón tay bà lạnh buốt, cảm giác dễ chịu lan tỏa nơi khóe mắt.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy mình nhìn thấy được.
Chỉ là mọi thứ đều mờ ảo trong ánh xanh lục, như đeo kính màu.
“Lấy sương trên cỏ m/ộ thoa mắt, có thể thấy thứ người thường không thấy.
“Nhưng chỉ hiệu quả với người m/ù.
“Vì thế ta mới nói, giữ lại con bé có đại dụng.”
Tôi nhìn thấy cây giữa gò hoang quả nhiên chi chít quả trĩu nặng.
Nhìn kỹ, từng quả một giống hệt những đứa bé co quắp.
Khi tôi nhìn sang, lũ trẻ đồng loạt mở mắt, nhe răng cười với tôi.
Cảnh tượng q/uỷ dị khiến tôi lùi mấy bước.
Má tôi lập tức xông tới, đ/á mấy phát vào người tôi.
“Đồ vô lương tâm! Đây là c/ứu mạng con trai mẹ đấy!
“Mau lên hái quả đi!”
Lưu Bà phẩy tay:
“Đừng vội, quả âm rơi xuống đất sẽ tan thành khí âm.
“Đợi ta bày trận đã.”
Nói rồi, Lưu Bà lấy tấm vải đỏ lớn trải kín dưới gốc cây.
Mép vải được bà dùng tiền đồng chèn ch/ặt.
Sau đó, bà lấy nắm ngũ cốc trong túi rắc đều lên vải.
Cuối cùng, Lưu Bà nhúng bút lông vào lọ chất lỏng đỏ, vẽ lên hai lòng bàn tay tôi những ký tự kỳ dị.
Bà cười mãn ý, vỗ vai tôi:
“Lên đi, hái quả ném xuống là được.
“Nhớ chỉ hái ba quả, không được nhiều hơn.”
Nhìn ánh mắt hung dữ của má tôi, như thể bà sắp xông tới đ/á/nh tôi.
Tôi đành nghiến răng, men theo thân cây leo lên.
Từ nhỏ vì đói khát, tôi đã quen hái quả trên cây để sống qua ngày.
Bám chắc cành cây, chỉ vài nhịp tôi đã leo lên cao.
Với tay, tôi nắm lấy quả gần nhất.
Cảm giác lạnh buốt và nhớt nhát khiến da tôi nổi gai ốc.
Đang định gi/ật mạnh xuống, quả hình hài trẻ sơ sinh kia bỗng mở mắt, phát ra tiếng khóc chói tai.
Tôi hoảng hốt suýt ngã xuống.
* * *
Hít sâu, tôi dùng hết sức ném quả xuống đất.
Quả chạm đất lập tức hóa làn khói đen chui xuống đất.
Nhưng khi chạm tấm vải đỏ, nó như va phải bức tường vô hình.
Rầm một tiếng, tan thành đống tro đen nằm yên trên vải.
Làm theo cách đó, tôi nhanh chóng hái đủ ba quả.
Lưu Bà nhìn ba đống tro đen trên vải, gật đầu ra hiệu tôi xuống.
Xuống đất, bà cẩn thận hốt tro vào lọ sứ.
Sau đó thu dọn vải đỏ và đồ đạc.
Má tôi lại lôi tôi lảo đảo về làng.
Nhưng đi được một quãng, tôi cảm thấy bất ổn.
Cơ thể như bị rút cạn sức lực, chân tay cứng đờ.
Vài bước đã thở dốc, tim đ/ập thình thịch.
Vô tình nhìn bàn tay, tôi gi/ật mình thấy những nếp nhăn.
Xõa tóc ra, tóc tôi đã ngả màu xám trắng.
Như cỏ dại héo úa, mất hết sức sống.
Lưu Bà thản nhiên nói:
“Quả âm đâu phải ai cũng hái được.
“Hái một quả, giảm thọ mười năm.
“Ba mươi năm thọ của con bé, vừa đủ bù cho ba mươi năm mất của thằng con bà.”
Nghe xong, mặt tôi tái mét.
Giá biết trước hái quả xong sẽ thành thế này, có ch*t tôi cũng không đi.
Má tôi nghe vậy liếc nhìn tôi, nuốt nước bọt:
“Lưu Bà, bắt con bé hái thêm vài quả được không?
“Bù thêm mấy chục năm thọ cho Thiên Sinh nhà tôi?”
Nghe vậy, tôi lạnh lùng nhìn má.
Trong phút chốc, tôi hoàn toàn thất vọng về bà.
Lưu Bà cười nhạt:
“Bù thọ đã mất thì không sao, chứ vô cớ tăng thọ sẽ bị thiên đạo trừng ph/ạt.”
Má tôi ngượng ngùng cười, im thin thít.
Ba chúng tôi vừa tới cổng, đã nghe tiếng động lạ trong sân.
Má tôi trợn mắt, đ/á mạnh cửa mở tung.
“Được lắm, dám vào nhà này ăn tr/ộm!”
Cánh cửa mở ra, tôi thấy thằng em đang lăn lộn dưới đất.
Hai tay nó siết ch/ặt lấy cổ, mặt tím tái, lưỡi lè dài, chỉ chờ tắt thở.
