Tôi thở dài đáp: "Giờ tôi lấy Trần Lĩnh làm ví dụ. Như đã nói trước đó, hắn ta thông minh đến mức vô nhân tính, cậu biết tại sao không?"
"Tại sao?"
"Vì hắn là kẻ vị kỷ tỉnh táo, thông minh và tà/n nh/ẫn hơn người thường, hiểu rõ bản chất của mọi giao dịch. Cậu cũng biết về tuổi thơ của hắn rồi đấy, từng bị b/ắt c/óc cùng mẹ. Nhà ngoại nghèo khó không có tiền chuộc, nên mẹ hắn bị x/é票."
"Ừ. - Khoan đã, hình như có gì sai sai. Nếu không có tiền chuộc thì x/é票, tại sao chỉ gi*t mẹ hắn mà thả hắn ra?"
"Đó chính là vấn đề." Tôi nói, "Bởi kẻ gi*t mẹ hắn không phải bọn b/ắt c/óc, mà chính là Trần Lĩnh."
"Cái gì?!"
"Không tiền chuộc, bọn chúng đâu dễ dàng thả người. Chẳng tên tội phạm nào tin vào lời hứa suông 'tôi sẽ không báo cảnh sát' cả."
"Nên để bảo toàn mạng sống, Trần Lĩnh đã bắt bọn chúng quay lại cảnh hắn gi*t mẹ, tạo thành bằng chứng phạm tội. Hai bên nắm thóp lẫn nhau - thậm chí tội của Trần Lĩnh còn nặng hơn, thế nên bọn b/ắt c/óc mới tin hắn sẽ không tố giác, rồi thả hắn đi."
Lục Trạch Minh trợn mắt há hốc: "... Đúng là có th/ủ đo/ạn như vậy, nhưng không ngờ hắn lạnh lùng đến thế, quả nhiên là sát nhân m/áu lạnh. Vậy lúc đó, lẽ nào cậu cũng..."
"Tôi không gi*t ai cả, lúc đó chỉ có tôi và Trần Lĩnh, gi*t ai được? Tôi đành lợi dụng sai lầm trước đó, đ/á/nh cược một phen."
Lục Trạch Minh hỏi: "Ý là báo cảnh sát?"
Tôi gật đầu: "Ừ. Khi hắn bóp cổ tôi, tôi gắng hết sức hỏi 'Sao tôi không báo cảnh sát?', rồi chỉ tay về phía chiếc điện thoại bàn gần đó."
Lục Trạch Minh nhíu mày: "Hỏi hắn làm gì? Chẳng lẽ hắn tin được cái lý do bao che tội á/c ngớ ngẩn đó?"
Tôi đáp: "Đương nhiên không. Nhưng nghĩ theo cách khác, một người chứng kiến hiện trường vụ án, khi an toàn rồi mà không báo cảnh sát, khả năng nào giống tôi - kẻ đi/ên kh/ùng chỉ muốn vẽ lại th* th/ể người phụ nữ trên lầu mà quên mất việc báo án?"
"X/á/c suất đó cực thấp."
"Thế nên tôi lợ dụng sai lầm này để nói dối Trần Lĩnh -"
"Không báo cảnh sát vì tôi không thể. Tôi bảo hắn, tôi là kẻ bị truy nã, cảnh sát đang săn lùng tôi."
"Hắn từng gi*t người, tôi cũng vậy. Chúng ta nắm thóp lẫn nhau, sẽ không tố giác đối phương, hắn cũng chẳng cần gi*t tôi diệt khẩu. Gi*t tôi chỉ thêm rắc rối, vì tôi đã nằm trong danh sách truy nã, còn hắn thì vẫn an toàn, không cần dính líu."
"... Thì ra là vậy." Lục Trạch Minh vẫn ngờ vực, "Nhưng so với vụ Trần Lĩnh bị b/ắt c/óc, cậu chỉ nói suông. Sao hắn tin được cậu là kẻ bị truy nã? Chỉ vì cậu không báo cảnh sát?"
"Hắn có quyền không tin, nhưng không gi*t tôi thì lợi nhiều hơn hại."
"Sau khi thấy th* th/ể, để giả vờ nhà không có người, tôi lao vào phòng tắt đèn, vẽ trong bóng tối. Khi hắn xông vào cũng đeo mặt nạ, tôi chẳng biết mặt mũi thế nào. Thời đó công nghệ điều tra còn lạc hậu, chủ yếu dựa vào nhân chứng. Không biết mặt hắn, hắn chỉ cần trói hoặc đ/á/nh ngất tôi rồi chuồn là xong."
"Dù sao cũng là mạo hiểm, tôi đ/á/nh cược và thắng. Hắn không những thả tôi, còn kể chuyện bị b/ắt c/óc năm xưa."
"Cho tôi cảm giác như... hắn có chút đồng cảm với tôi."
Lục Trạch Minh biểu cảm kỳ quặc: "Đồng cảm... cậu và Trần Lĩnh đồng cảm..."
Tôi cười: "Ừ. Ha ha."
"Tôi thấy có gì không ổn. - Khoan đã, hình như tôi bỏ sót điều gì đó..."
Ánh mắt Lục Trạch Minh đảo lo/ạn.
"Trông cậu không ổn lắm." Tôi tỏ vẻ quan tâm.
"Ừ, khó chịu từ nửa tiếng trước rồi."
Hắn nhắm mắt cố chịu đựng.
"Cảm giác thế nào?"
"Người không còn sức, đầu cũng choáng váng, sao lại..."
Lục Trạch Minh đột nhiên trừng mắt nhìn tôi.
Chiếc cốc trên bàn rơi xuống đất vỡ tan.
9.
"Chỉ là th/uốc an thần gây ngủ thôi." Tôi cầm sợi dây thừng bên cạnh, "Liều này tôi đã quen rồi, nhưng với cậu thì khác."
"Cậu định làm gì..." Lục Trạch Minh cố chống lại cơn buồn ngủ, chống tay đứng dậy rồi ngã vật xuống.
"Tôi nhắc cậu điều bị bỏ sót." Tôi đứng lên, cúi xuống bên hắn, "Là lời tiên tri."
"'Tôi là kẻ bị truy nã' - lời tiên tri gần hai mươi năm trước giờ thành sự thật."
"Tại sao..." Ánh mắt Lục Trạch Minh ngập tràn kinh hãi.
Sợi dây thong thả quấn quanh cổ hắn.
"Gặp Trần Lĩnh, với người thường là á/c mộng, nhưng với tôi lại là ân điển - món quà Thượng đế ban cho kẻ vô tài như tôi."
Dây thừng vắt sau gáy, Lục Trạch Minh giãy giụa bò về phía cửa.
"Hắn cho tôi hiểu, tôi không phải kẻ bất tài, chỉ là công tắc thiên phú khác người thường."
Sợi dây siết ch/ặt dần.
"Tác phẩm để đời của tôi - 'Nữ Thần' - vẽ th* th/ể người phụ nữ treo lơ lửng trong đêm Giao thừa năm ấy. Tôi mang tranh đến gặp thầy học viện Mỹ thuật, ông ấy xúc động thốt lên 'Tình yêu đích thực!', rồi miễn học phí cho tôi."
"Nhưng sau đó, tôi chẳng vẽ được gì ra h/ồn."
Dây thừng siết cổ, Lục Trạch Minh ngạt thở tưởng ch*t.
"Tôi không ngừng nhớ lại trạng thái khi vẽ 'Nữ Thần' - căng thẳng, kí/ch th/ích, hưng phấn, quên hết thế gian. Chỉ cần đạt được trạng thái đó, tôi sẽ vẽ được kiệt tác."
"Những năm qua, tôi thử đủ cách: rư/ợu chè, đua xe, thậm chí m/a túy. Tinh thần suy sụp vì buông thả. Nhưng dù có hành hạ bản thân thế nào, tôi vẫn không thể trở về trạng thái năm xưa..."
