Tôi đưa tay về phía chú mèo, nhẹ nhàng bế nó vào lòng.
Mèo con rất ngoan, nằm cuộn tròn trong vòng tay tôi, thậm chí còn đưa chân vuốt ve trái tim tôi.
Tôi tìm đến địa chỉ ghi trên tờ thông báo tìm đồ thất lạc, đó là tầng bảy của một tòa nhà nhỏ trong khu phố cũ.
Tôi gõ cửa rất lâu, nhưng chẳng ai ra mở cả.
Chủ nhân đã không còn ở đây nữa sao? Hay tôi nhầm địa chỉ?
Không chắc chắn, tôi kiểm tra lại địa chỉ một lần nữa - không, tôi không nhầm. Đành ôm nỗi khao khát thức ăn, tôi gõ cửa thêm lần nữa.
Giờ này sắp đến bữa tối ở nhà rồi, nếu không xin được thức ăn ở đây, biết đâu về kịp thì Văn Văn sẽ chừa phần cho tôi?
Đúng lúc tôi đang phân vân, cánh cửa trước mặt bất ngờ mở ra. Một bà lão nhỏ nhắn đứng trong cửa, nở nụ cười hiền hậu nhìn tôi.
Khi thấy chú mèo trong vòng tay tôi, bà reo lên vui sướng: 'Ôi, Tiểu Mặc nhà tôi! Cháu tìm thấy nó à? Ở đâu vậy?'
Chú mèo từ lòng tôi nhảy xuống, nhảy lên vai bà lão.
Thành thật mà nói, tôi lo lóe lên trong đầu: không biết chú mèo có làm bà Triệu đ/au vai không.
Nhưng trông bà vẫn ổn. Tôi cúi đầu, giải thích rằng tôi tìm thấy chú mèo trong công viên, nó rất ngoan và đáng yêu.
Bà lão cười hiền: 'Khổ cực cháu rồi, cảm ơn cháu nhiều lắm. Nào, vào đây ngồi chút đi.'
Tôi không kìm được nụ cười, trong lòng đầy hi vọng về những điều sắp xảy ra. Bà Triệu tốt bụng thế này, chắc chắn sẽ mời tôi ăn thứ gì đó...
Tôi không phải đứa trẻ hư, chỉ là tôi thực sự đói quá rồi.
Bước vào phòng khách, bóng lưng bà Triệu thoắt ẩn thoắt hiện trong bếp. Chẳng mấy chốc, bà mang ra hơn nửa chiếc bánh sinh nhật từ tủ lạnh đặt trước mặt tôi.
'Ăn đi cháu. Sáng nay cháu gái m/ua cho bà đấy. Bà mới nếm một miếng thôi, ngon lắm. Cháu thử xem.'
Thú thực, tôi chưa từng được tổ chức sinh nhật, ngay cả bánh kem cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tôi cảm giác mắt mình sáng rực lên.
Liếc nhìn bà lão, thấy bà mỉm cười chỉ vào chiếc bánh ra hiệu tôi ăn ngay.
Tôi ngấu nghiến ăn sạch sẽ, chẳng chừa lại chút nào.
Bà lão lại đưa cho tôi ly sữa.
Cầm ly sữa, tôi chợt nhận ra mình vừa làm gì.
Nhưng biết làm sao được? Tôi chỉ biết cúi gằm mặt, cắn môi nghĩ cách giải thích.
Bà Triệu lại cười, xoa đầu tôi: 'Ôi chà, bé Man Man ăn ngon miệng quá! Giống cháu gái bà lắm. Còn ăn được nữa không? Bà còn bánh khác đây.'
Tôi nghĩ đến ngày mai, ngày kia - không biết sẽ ăn gì. Có nên trơ mặt xin thêm đồ ăn không?
Hít sâu lấy can đảm, tôi gật đầu với bà Triệu.
Đói bụng thật khổ sở, nhưng dù sao tôi cũng đã đưa mèo về, không công thì cũng có lao nhọc, coi như phần thưởng vậy.
Tôi tự an ủi mình như thế.
Bà lão bật cười: 'Được rồi, lát nữa bà gói cho cháu mang về. À mà cháu đưa Tiểu Mặc về, bà phải tặng cháu thứ gì mới được. Chờ chút, để bà nghĩ xem... À, cháu theo bà.'
Nghe vậy, tôi hoảng hốt vẫy tay: Ăn nhiều đồ của người ta đã đủ x/ấu hổ rồi, sao còn dám nhận quà?
Nhưng bà Triệu đã dẫn tôi đến trước một căn phòng, nhẹ nhàng mở cửa.
Căn phòng ấy là thiên đường của mọi đứa trẻ.
Bên trong có đủ các loại CD nhạc ca sĩ nổi tiếng, poster, tiểu thuyết ngôn tình và truyện tranh thịnh hành.
Bà Triệu bảo tôi tự nhiên xem qua, còn bà đi tìm món quà định tặng.
Tôi không cưỡng lại được, bước vào căn phòng.
Nhưng rất lâu sau, bà lại xoa đầu tôi: 'Man Man à, bà xin lỗi, bà không tìm thấy món định tặng cháu rồi. Hay là ngày mai cháu quay lại nhé?'
Tôi bối rối véo chiếc túi nilon đựng bánh ngọt, lí nhí: 'Vâng ạ, cảm ơn bà Triệu.'
4
Hôm sau, tôi gần như không kìm được lòng, gõ cửa nhà bà ngay lập tức.
Vừa thấy tôi, bà lão đã cười: 'Cháu đến rồi à? Vào đây nhanh, hôm nay bà nấu cơm nhiều quá.'
Mùi thơm từ nhà bếp lập tức khiến tôi mê mẩn. Tôi e dè bước vào, rồi nhanh chóng ngồi phịch xuống ghế trước bàn ăn, háo hức chờ đợi món ăn được dọn ra.
Là gà hầm nấm chăng?
Thơm quá, thịt gà mềm thật.
Nấm thì thơm và mượt.
Sau khi ăn sạch sẽ như gió cuốn mây tan, tôi mới thấy bà Triệu nhìn tôi với vẻ áy náy: 'Xin lỗi cháu, bà lại quên mất để quà ở đâu rồi. Cháu vào thư phòng xem sách trước đi, để bà tìm thêm.'
Miệng tôi há hốc, không biết nên nói gì. Có nên dừng lại ở mức này, hay tiếp tục trơ mặt ăn nhờ ở nhà bà Triệu?
Cuối cùng, một tiếng kêu vang lên từ bụng đói đã thay tôi trả lời. Tôi chiều theo d/ục v/ọng của mình: 'Vâng ạ, bà Triệu.'
5
Khi màn đêm buông xuống, bà Triệu khẽ vỗ vai tôi đang mải mê đọc sách.
'Trời tối rồi đấy, về muộn phải đi đường đêm đấy.'
Tôi gi/ật mình tỉnh khỏi thế giới m/a tượng trong sách, ngoài cửa sổ tiếng ve đã râm ran. Bà lão xoa đầu tôi: 'Thích thì mang về đọc đi, đọc xong trả lại cũng được.'
Tôi reo lên: 'Thật ạ?'
'Đương nhiên rồi, thích cuốn nào cứ lấy.'
Cuối cùng, bà chợt dừng lại: 'À quên, bà chưa hỏi tên cháu nhỉ?'
'Cháu tên Dư Man Man, học trường Trung học số 11 ạ.'
'Trường số 11 à? Trường tốt lắm đấy. Man Man học hành chắc chắn rất chăm chỉ, là một đứa trẻ ngoan mà.'
Mặt tôi đỏ bừng. Mẹ thường bảo tôi là đứa hư, bạn bè cũng chẳng ai thích tôi.
Nhưng những lời ấy, làm sao nói ra được trước bà Triệu dịu dàng và nhân hậu?
Tôi chỉ biết giả vờ x/ấu hổ gật đầu.
'Man Man về đi, trời sắp tối rồi. À, cầm lấy cây bút máy này. Đây là bút cháu gái bà thích dùng nhất, bà nghĩ học sinh các cháu đều thích mấy thứ này. Cháu dùng đi.'
