Người đàn ông g/ầy cao đó chính là thành viên đội cảm tử của bọn chúng. Hắn đến lấy tiền mà không hề nghĩ tới chuyện quay về. Bọn b/ắt c/óc sẽ chuyển khoản phần tiền của hắn cho cha mẹ, còn hắn yên tâm đi ngồi tù. Tình thế của chúng tôi lập tức rơi vào thế bị động.
Sau khi cảnh sát đưa tôi về nhà, trời vừa sáng thì bọn b/ắt c/óc lại gọi điện đến.
"Tiền chúng tao đã nhận, nhưng vì mày báo cảnh sát nên đừng hòng chúng tao thả người."
Bọn chúng dập máy sau câu nói đó. Tiếng kêu lạ lùng từ đầu dây bên kia lại vang lên. Âm thanh ấy sao quen thuộc thế, dù đã bị bộ biến giọng làm méo mó đi nhưng tôi biết mình chắc chắn đã nghe qua.
Cảnh sát nói bọn b/ắt c/óc đã lấy được tiền, hoàn toàn có thể x/é bộ rồi chuồn mất. Việc chúng gọi điện thêm lần nữa chắc chắn vì muốn vòi vĩnh thêm. Chúng tôi vẫn còn cơ hội.
*Tùng tùng tùng.*
Tôi sắp nhớ ra đó là tiếng gì rồi.
*Tùng tùng tùng.*
Đó là... đó là...
Tôi ngất đi.
25
Tôi tỉnh dậy trên bãi đất trống ven sông. Đã hơn 10 tiếng trôi qua. Tôi không c/ứu được Chu Linh. Tôi cảm nhận hơi ấm trong người cô từ từ lạnh dần. Tôi ôm cô thật ch/ặt vào lòng, siết đến mức như muốn nhét cô vào trong cơ thể mình. Hình như chỉ cần ôm đủ ch/ặt, thân nhiệt cô sẽ lạnh chậm hơn, chậm nữa. Cô đang trở nên lạnh lẽo, cứng đờ. Cô ấy ch*t thật rồi, một cách cụ thể và rõ ràng đến đ/au lòng.
Tôi tưởng mình sẽ khóc, nhưng hóa ra không. Khi đối mặt với nỗi đ/au quá lớn, con người ta lại không rơi nổi nước mắt. Chỉ thấy tê dại, như lạc vào khoảng không mênh mông chẳng có gì ngoài hư vô và cô đ/ộc vô tận.
Không biết bao lâu sau, cuối cùng tôi cũng quyết định, đưa ra lựa chọn. Tôi đặt Chu Linh nằm ngay ngắn xuống, đứng dậy bước về phía dòng sông đen ngòm. Tôi vẫn còn cơ hội gặp lại Chu Linh. Giọng nam trầm kỳ quái kia đã nói thế. Hai thế giới này, một bên là mộng, một bên là thực. Chỉ cần tôi ch*t trong mộng, tôi sẽ sống lại nơi hiện thực.
Vậy là giờ tôi đã chọn. Thế giới "Chu Linh đã ch*t" này chắc chắn là mộng ảo. Nước sông ngập đầu gối. Chỉ cần ch*t ở đây, tôi sẽ sống lại bên kia. Nơi đó có bố mẹ đang chờ tôi c/ứu, có Chu Linh ở đối diện nhà tôi. Tôi muốn thế giới ấy.
Dòng nước đen đã ngập đùi. Nước sông hôi hám, dơ bẩn nhưng tôi không bận tâm. Đây là cơ hội duy nhất gặp lại Chu Linh. Nước ngập tới cổ. Tôi bước thêm một bước dài. Dòng đen cuồn cuộn nhấn chìm đầu tôi. Tôi sặc nước thối tha, vật vã đ/au đớn. Nhưng tôi không quay đầu. Lần này, tôi không nghe tiếng trống đục *tùng tùng tùng* nữa. Mọi ý thức tan biến.
26
Tôi tỉnh dậy trên sofa nhà mình. Tôi không ch*t, tôi sống lại rồi. Vậy là tôi đã chọn đúng! Đây mới là thế giới thực!
"Chúc mừng ngươi đã lựa chọn đúng." Giọng nam trầm vang lên trong đầu tôi. "Giờ hãy đi c/ứu bố mẹ ngươi đi." Nói rồi giọng nói ấy biến mất.
Giọng nói vừa dứt, lòng tôi chùng xuống. Tôi chợt nhận ra điều gì đó. Không dám trì hoãn, tôi nói ngay suy nghĩ với cảnh sát. Tôi đã nhận ra tiếng kêu qua bộ biến giọng trong điện thoại là gì. Đó là tiếng chó sủa, và không chỉ một con. Chỉ cần tìm khu vực núi Tây Giao có nhiều chó là có thể tìm ra bọn b/ắt c/óc.
Cảnh sát kiểm tra lại bản ghi âm cuộc gọi cũng x/á/c nhận điều này. Thế là tôi cùng cảnh sát và đội c/ứu hộ lên đường tới núi Tây Giao, tìm nơi có nhiều chó. Dù lần này đã có mục tiêu rõ ràng, chúng tôi vẫn mất gần một ngày mới tìm được trại chó bỏ hoang ấy.
Đó là trại chó nằm lưng chừng núi, sát bên tường ngoài là vực thẳm không đáy. Cảnh sát định áp sát nhà giữa trại nhưng vừa phá tường gỗ ngoài đã chạm phải vạch cảnh giới bọn b/ắt c/óc giăng ra. Thấy không ổn, cảnh sát lập tức xông thẳng vào nhà giữa. Khi phá cửa xông vào, bọn b/ắt c/óc đang chuẩn bị ra tay với bố mẹ tôi. Thế là chúng bị bắt gọn, bố mẹ tôi được giải c/ứu.
Khi thẩm vấn, mới biết nạn nhân không chỉ có bố mẹ tôi. Nơi này từng là cơ sở nhân giống chó nhưng bị đình chỉ vì thủ tục bất hợp pháp và ng/ược đ/ãi chó giống. Sau đó nơi đây thành lò mổ chó, săn bắt chó hoang, chó đi lạc, thậm chí cả chó cưng bị tr/ộm. Trong đại dịch, chúng lợi dụng danh nghĩa khử trùng để bắt chó cưng của nhiều người. Khi đại dịch qua, việc làm ăn sa sút. Vật lộn hơn một năm không khá hơn, chúng liều mạng chuyển sang cư/ớp bóc du khách qua núi.
Từ tr/ộm vặt lẻ tẻ, đến cư/ớp giữa ban ngày, rồi cả b/ắt c/óc trời tru đất diệt, chúng càng lún sâu vào tội á/c. Bãi đất trống trại chó thành nơi ch/ôn x/á/c, vực thẳm bên ngoài thành bãi phi tang tự nhiên. Trước vụ này, chưa từng có ai sống sót rời khỏi trại chó.
Tôi nhìn chúng bị cảnh sát áp giải từng đứa. Bố mẹ tôi người đầy thương tích, kiệt sức được đưa ra. Ba chúng tôi ôm nhau thật ch/ặt giữa núi rừng hoang vu. Họ khóc, tôi cũng khóc. Trong khoảnh khắc, không ai nói nên lời, chẳng ai hiểu được tôi, chúng tôi đã trải qua những gì.
