Lão Đỗ vội vàng giúp tôi cầm m/áu, vừa dán bùa vừa an ủi:
"Chiến sĩ Thuần Ái, cậu đừng kích động trước. Đợi khi nào hồi phục hẳn, chúng ta cùng đi tìm Nhược Đình, hỏi cho ra ngọn ngành."
19
Lão Đỗ quy định nghiêm ngặt thời gian sinh hoạt hàng ngày của tôi.
Khi tôi ngủ, hắn không ngừng niệm chú.
Sáng hôm sau, hắn ghi lại thời gian niệm chú vào một cuốn sổ kế toán, bảo đợi khi tôi bình phục sẽ tính sổ.
Tôi tỉnh dậy đã gần một tháng.
Lão Đỗ vẫn không nhắc gì đến chuyện đi tìm Nhược Đình, khiến tôi sốt ruột.
"Bao giờ mới đưa tôi đi gặp Nhược Đình?"
"Hiện tại cơ thể cậu còn yếu lắm, nếu dẫn cậu đi, sợ bố mẹ cậu không đồng ý."
"Bố mẹ tôi trả bao nhiêu, tôi tăng thêm một phần ba."
"Không phải vấn đề tiền bạc, tôi là người có nguyên tắc, phải bảo vệ cậu..."
"Gấp đôi!"
"Được rồi, được rồi! Nhưng nếu lỡ cậu ch*t, trước khi tắt thở phải dặn bố mẹ thanh toán nốt khoản trước đó nhé!"
20
Manh mối duy nhất chỉ còn lá thư tay của Nhược Đình.
Tôi và Lão Đỗ đến nhà Nhược Đình để lấy bức thư đó.
Đã hơn nửa năm rồi tôi không đến nhà cô ấy.
Cậu mợ nhìn thấy tôi rất ngạc nhiên. Có lẽ họ đã nghe chuyện tôi bị t/âm th/ần, ánh mắt đầy áy náy.
Hai người trông cũng tiều tụy hẳn.
"Là con bé Nhược Đình nhà chúng tôi có lỗi với cháu. Sự tình đã thế này, hai già này thực không biết phải đối diện thế nào." Dứt lời, mợ đã muốn đóng cửa tiễn khách, "Hai cháu về đi."
"Cậu mợ, giờ Nhược Đình vẫn bặt vô âm tín, rốt cuộc ai là người gây ra chuyện này vẫn chưa rõ. Để cháu vào xem có manh mối gì không. Dù kết quả thế nào, chúng ta cùng tìm cô ấy trước đã."
21
Bước vào nhà, mẹ Nhược Đình đưa cho tôi bức thư.
Dù nét chữ thanh tú nhưng tôi luôn cảm thấy không giống chữ của Nhược Đình.
Căn phòng cô ấy vẫn giữ nguyên như lúc mất tích.
Trên bàn học có một tấm ván, dán đầy ảnh chụp chung của chúng tôi.
Giờ đây cô ấy vẫn biệt tích, lòng tôi trào dâng nỗi buồn.
Một nghi vấn của Lão Đỗ kéo tôi ra khỏi u sầu.
"Sao trong nền ảnh chụp chung của hai người lúc nào cũng có một bóng người nhìn theo thế?"
"Có người qua đường trong ảnh cũng bình thường mà."
"Nhưng hình dáng kẻ qua đường này quá giống nhau rồi."
22
Tôi cầm tấm ảnh Lão Đỗ đưa, so sánh từng cái.
Trong nền những bức ảnh này quả thực đều có một người, luôn lén lút nhìn chúng tôi.
Một tấm chụp rõ hơn khuôn mặt người này.
Hình ảnh đó khiến mồ hôi lạnh toát ra.
Người đó chính là Lục Trạch.
Tất cả ảnh chụp chung của tôi và Nhược Đình, hắn đều có mặt.
Đáng sợ hơn, trong phòng Nhược Đình có một tấm ảnh tập thể toàn công ty với nghìn người.
Ở góc ảnh, tôi phát hiện ra Lục Trạch.
Hắn mặc đồng phục vest, cũng là nhân viên công ty này.
23
Lão Đỗ thu gom hết những thứ này, bọc kỹ rồi dán bùa phong ấn.
Hắn nói sẽ mang về nghiên c/ứu thêm.
Trước khi ra về, tôi hỏi mẹ Nhược Đình có biết Lục Trạch không?
"Không nghe bao giờ. Nhược Đình ít bạn khác giới, từ khi tốt nghiệp đại học đến giờ, chỉ mình cháu là con trai đến nhà chơi."
"Cô có nghe cô ấy nhắc chuyện gì lạ không? Khi nào thì cô ấy bắt đầu có biểu hiện khác thường?"
"Nếu nói chuyện lạ, thì khoảng một năm trước, con bé phát hiện có người theo dõi mình. Sau chuyện đó, hễ đêm nào về muộn là lại bắt bố ra bến đón."
Tôi thật không ngờ chuyện này.
"Nhược Đình sợ cháu lo nên không nói, sau lại bảo có lẽ do ảo giác nên không nhờ bố đón nữa."
24
Tôi nói với Lão Đỗ suy đoán của mình: Việc mất tích của Nhược Đình có thể liên quan đến Lục Trạch. Còn chứng "t/âm th/ần" của tôi cũng do hắn gây ra.
"Lý do cậu suy luận là gì?"
"Trong cơn mê, không những tôi biến thành kẻ bi/ến th/ái theo dõi Nhược Đình, mà mọi cảnh chúng tôi tiếp xúc đều có bóng dáng Lục Trạch."
"Cộng thêm việc trong các bức ảnh, Lục Trạch đều lẩn khuất đằng xa. Tôi nghi ngờ, Lục Trạch mới chính là kẻ theo dõi đi/ên cuồ/ng, nhất định hắn đã b/ắt c/óc Nhược Đình."
"Hắn là đồng nghiệp của Nhược Đình, vậy chúng ta đến hỏi thăm tình hình Lục Trạch là được."
25
Trợ lý giám đốc nhân sự công ty Nhược Đình là Nghiêm Hưng, học đệ của tôi, hẳn có thể cho tôi biết về Lục Trạch.
Nghiêm Hưng nghe điện thoại tôi rất ngạc nhiên, sau đó hỏi thăm tình hình hồi phục.
"Cậu biết Lục Trạch và Nhược Đình có qu/an h/ệ gì không?"
"Lục Trạch và chị Nhược Đình khác phòng ban, thường không có giao dịch công việc. Hắn cũng không phải cựu sinh viên trường ta, về lý mà nói hai người không thể có tiếp xúc. Hơn nữa, trước khi chị Nhược Đình mất tích, Lục Trạch đã nghỉ việc rồi."
"Lý do nghỉ việc?"
"Một năm trước, hắn nói bị bệ/nh nặng, không lưu luyến chốn công sở, buổi chiều gửi đơn xin nghỉ chưa xong thủ tục đã thu đồ về. Hắn sống khép kín, đồng nghiệp cùng phòng cũng không biết sau này hắn đi đâu."
26
"Cho dù Lục Trạch b/ắt c/óc Nhược Đình, nhưng ai là người hạ đ/ộc cậu lại là chuyện khác." Lão Đỗ vừa dán manh mối lên tường vừa phân tích: "Cấy giấc mơ, cải tạo ký ức, nghiệp vụ này tôi không đảm đương nổi."
"Còn có việc lão không xử lý được?"
Lão Đỗ giải thích, việc xâm nhập giấc mơ người khác để cải tạo ký ức là hành vi nghịch thiên mệnh; đã nghịch thiên mệnh ắt bị báo ứng, cái giá phải trả là tổn thọ.
"Dù có cả phòng vàng ròng, tôi cũng không nhận việc này."
"Vậy ngoài lão, còn ai dám nhận không?"
"Phương pháp này đã thất truyền lâu rồi." Lão Đỗ chỉ vào chiếc máy tính cài win 95, "Hiện nay có kẻ học lỏm được cổ pháp, giải mã lập trình. Dùng cổ pháp kết hợp công nghệ cyber để làm chuyện x/ấu. Đạo đức suy đồi là từ đó mà ra."
27
Ngoài thông tin Nghiêm Hưng cung cấp, tôi không tìm thêm được tin tức gì về Lục Trạch.
Lão Đỗ thấy tôi hồi phục khá ổn, báo sắp đi công tác vài ngày.
Hắn dán kín bùa trong phòng.
"Trước khi ngủ, phải nắm ch/ặt bùa bình an có chữ ký của ta. Không thì cậu lại mơ lung tung, bị tà thuật nhòm ngó, ta chưa chắc kịp c/ứu."
