Đêm mưa, một cỗ xe ngựa đang phi nước đại bỗng nhiên biến mất không một dấu vết giữa phố dài.
Án bỏ ngỏ mãi chưa phá, kẻ mất tích lại đón nhận thiên ph/ạt, không chỉ lạc vào nơi xa lạ, còn gặp phải tai ương th/iêu đ/ốt thân thể.
Tưởng chừng chỉ là vụ mất tích thông thường, nào ngờ lại hóa thành chuỗi án mạng tình sát liên hoàn.
1
Ta tên Từ Vị, tự Văn Trường, là huyện lệnh huyện Sơn Âm.
Trời chưa sáng, ta đã nhận được tin báo khẩn từ thuộc hạ, nguyên do là một vụ mất tích xảy ra tại địa phương.
Bình thường những án như vậy cũng không hiếm, thường chẳng bao lâu sau, người nhà sẽ tìm thấy kẻ mất tích tại lò gạch, sò/ng b/ạc gần đó hoặc dưới mương rãnh.
Nhưng lần này người mất tích lại là quản gia của gia đình giàu có Già Kiền, đương nhiên không thể xử lý qua loa.
Nhanh chóng thăng đường thẩm vấn, ngoài một người đ/á/nh xe và gia đinh phủ Già, không ngờ Già lão gia lại đích thân tới.
Ta thoáng ngửi thấy mùi vị bất thường, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.
Không ngờ rằng trước mắt ta sắp đối mặt với một đại án chấn động cả phủ lẫn tám huyện.
Một tiếng lệnh, ta bảo người đ/á/nh xe thuật lại đầu đuôi sự việc, lắng nghe cẩn thận.
Ban đầu trong lòng ta chưa có gợn sóng, nhưng nghe xong toàn bộ, cả người đứng phắt dậy.
Cuối cùng hiểu vì sao vị quan tứ phẩm triều đình này lại đích thân tới.
Theo lời Ngô Đại - người đ/á/nh xe, hôm qua hắn cùng quản gia Điền Khải phủ Già từ huyện Cối Kê trở về.
Vì gặp phải trời mưa lớn nên lỡ độ đường, gần tối mới tới được Sơn Âm.
Vào cổng đông thành, rẽ qua phố Thanh Hoa, xuyên qua mấy con phố, hai người quen đường tới phố Tú Xuân - nơi phủ Già tọa lạc.
Điền Khải bảo Ngô Đại đi trước gọi cửa phủ Già.
Khi Ngô Đại gõ cửa, cùng gia đinh phủ Già ra đợi, hai người mãi không thấy Điền quản gia quay lại.
Lúc này mưa chưa tạnh, Ngô Đại và gia đinh phủ Già sợ xe ngựa sa lầy nên lỡ thời gian, vội quay lại tìm.
Nhưng lần tìm ki/ếm này lại phát hiện chuyện q/uỷ dị:
Điền quản gia đáng lẽ phải ở trên phố dài lại biến mất không dấu vết.
Kỳ lạ hơn, cả cỗ xe ngựa lúc đó cũng không cánh mà bay!
2
Nghe tới đây, ta nén kinh ngạc trong lòng, lên tiếng hỏi:
"Ngô Đại."
"Tiểu nhân đây."
"Ta hỏi ngươi, ngươi có quen phố Tú Xuân không? Dài rộng bao nhiêu?"
"Bẩm đại nhân, phố Tú Xuân tiểu lão qua lại không biết mấy trăm nghìn lần rồi, từ nam chí bắc chỉ vài trăm bước, hai cỗ xe song song cũng vừa đủ."
"Tiểu lão làm nghề đ/á/nh xe cả đời, dù mưa gió dữ dội, nếu có xe cộ đi phía sau cũng không đến nỗi không phát hiện."
Ta cúi nhìn lão Ngô Đại dưới đường, tuy tóc đã hoa râm nhưng tinh thần còn hăng hái. Đêm đó lão cũng không uống rư/ợu. Hơn nữa lúc nãy ta chưa nói rõ, lão đã đoán ta nghi ngờ Điền quản gia rời đi từ phía sau, chứng tỏ lão không hề lẫn.
Nhưng như vậy, vụ án này phải giải thích thế nào?
Một người sống sao có thể biến mất không lý do? Hay là Điền quản gia quay đầu rời khỏi phố Tú Xuân?
Ta lập tức sai Trần Tứ - gia đinh mở cửa cho Ngô Đại lúc đó, thuật lại sự việc lần nữa.
Hỏi rõ thời gian cụ thể, hy vọng tìm ra điểm khác biệt trong lời khai của hai người.
"Bẩm đại nhân, vì lão gia dặn hôm nay Điền quản gia sẽ về, nghe Ngô Đại gọi cửa nhưng chỉ thấy hắn một mình ở ngoài phủ."
"Tiểu nhân hỏi Điền quản gia ở đâu, hắn nói quản gia đang ở phía sau đ/á/nh xe, tới ngay."
"Chúng tiểu nhân nói vài câu, cũng không nghĩ nhiều, nhưng đợi tới thời gian uống xong chén trà vẫn chưa thấy bóng người, đoán là có chuyện chăng nên dắt lão Ngô ra phố."
"Kết quả tìm ki/ếm này... thật gặp m/a! Đại nhân, nào có bóng người đâu, cả con phố chỉ có hai chúng tiểu nhân!"
Rầm! Ta đ/ập thẻ bài kinh đường, khiến hai người dưới đường r/un r/ẩy quỳ phịch xuống.
"Vô lý! Làm gì có yêu quái? Người đâu, lập tức theo ta tới phố Tú Xuân."
Ta dẫn nha dịch cùng Già lão gia, Ngô Đại, Trần Tứ hối hả tới hiện trường vụ việc.
Lúc này trời còn sớm, đường phố vắng người. Tới trước phố Tú Xuân, đúng lúc gặp quả phụ Triệu dẫn người ra, có vẻ định tới đồng cỏ.
Đầu ta đ/au nhói, chỉ muốn che mặt tránh người đàn bà khó chịu này.
Xui xẻo vẫn bị bà ta nhìn thấy, mụ chẳng màng lễ tiết, xông tới túm lấy ta.
"Đại nhân, ngài Từ đại nhân ơi, ngài phải làm chủ cho dân này, triều đình mở miệng như sư tử, nào cho dân chúng con đường sống..."
Bà ta kéo ta khóc lóc thảm thiết giữa phố dài, khuyên giải mãi mới thoát được.
Với ta lúc này, còn có vụ mất tích quan trọng hơn cần xử lý.
Nhưng đứng trước phố Tú Xuân, lòng ta lạnh toát. Sương sớm m/ù mịt nhưng vẫn nhìn thấu tận cuối phố.
Hai bên đường toàn nhà dân, không có vật che chắn cao lớn, cũng không có lối thoát.
Ta cúi xuống theo dấu vết bánh xe, ra hiệu cho nha dịch tạm phong tỏa đường.
May mưa lớn hôm qua, đường ẩm ướt nên dấu vết rõ ràng.
Đêm qua dường như chỉ có xe ngựa của Điền quản gia đi qua, đường phố cũng hầu như không có người qua lại, giúp việc điều tra thuận lợi hơn.
Nhưng chưa kịp vui mừng, thực tế lại giáng cho ta một đò/n nặng.
Từ đầu đường đã có vết bánh xe sâu, phía trước là dấu chân ngựa, xung quanh rải rác vài dấu chân người.
Hỏi ra mới biết, đó là dấu vết do Ngô Đại và Trần Tứ vội vã để lại khi đó. Đối chiếu kích cỡ quả nhiên đúng như lời họ.
Ngoài ra không có dấu vết bất thường nào khác.
Vết bánh xe cho thấy trong lúc Ngô Đại đi gọi cửa, xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển.
Phủ Già nằm khoảng giữa phố Tú Xuân, đ/á/nh xe qua không thể nào thoát khỏi tầm mắt của Ngô Đại và Trần Tứ.
