Ta biết người này nhất định là then chốt, đáp án cho mọi bí ẩn đều nằm ở hắn. Hôm sau liền cho dán bảng truy nã. Đồng thời phái người đến các huyện lân cận cầu viện, kẻ này hành tung khả nghi, sau khi gi*t người tất sẽ trốn khỏi địa phương. Tiếp theo là thời gian chờ đợi đầy sốt ruột. May mắn thay trời cao có mắt, cuối cùng cũng nhận được tin tức từ trăm dặm xa xôi, tên phạm nhân đã bị bắt giữ thành công. Điều mừng hơn nữa là bên cạnh Chu Hạc đã tìm thấy Liễu Tích Ngọc - con dâu nhà họ Vương mất tích bấy lâu.
Khi bắt được Chu Hạc, sau một hồi thẩm vấn, ta cuối cùng cũng biết được chân tướng sự việc. Chu Hạc vốn là tên tr/ộm m/ộ, từ nơi khác đến đây gây án, vì phải đúc công cụ đào m/ộ mà quen biết Thiết Hổ. Chu Hạc vốn có thói quen ngủ sớm dậy muộn, nghe được đôi chuyện quái dị trong thành. Sau đó lại nghe nói nhà họ Vương liên tiếp xảy ra chuyện lạ, lão gia và con dâu lần lượt qu/a đ/ời. Hắn biết được nhà họ Vương giàu có ngút trời, đồ tùy táng chắc chắn vô cùng giá trị. Thế là định hành động vào đêm ch/ôn cất Liễu Tích Ngọc. Vì phải đào liền hai ngôi m/ộ, hắn sợ một mình bất tiện bèn nghĩ đến Thiết Hổ. Trong mắt hắn, Thiết Hổ vốn không giàu có, thường tỏ ra hâm m/ộ nhà họ Vương. Chi bằng rủ hắn cùng làm, chỉ cần đứng canh gác, sau đó chia chác bảo đảm hài lòng. Nhưng hắn đâu ngờ, Thiết Hổ đã từng gây án trước đó, tài sản giờ đây đã khác xưa. Thế nhưng không sợ không có chuyện x/ấu, chỉ sợ không có kẻ x/ấu. Chu Hạc uống chút rư/ợu thấy Thiết Hổ đóng cửa nghỉ ngơi, liền liều lĩnh trèo tường đột nhập vào nhà hắn. Không ngờ đụng phải cảnh Tinh Tinh và Thiết Hổ đang bàn bạc mưu kế. Bọn họ định yên ổn vài hôm rồi lén trốn khỏi thành. Chu Hạc đẩy mạnh cửa vào, thực ra chưa nghe được lời nào. Thiết Hổ thấy người đến vô cùng bực tức, nhưng trong lòng càng sợ hãi, vội vàng bảo Tinh Tinh trốn vào buồng trong. Trong cơn say, Chu Hạc thoáng thấy bóng dáng yêu kiều của một mỹ nhân lẻn đi, để lại dáng vẻ quyến rũ. Đồng thời Tinh Tinh cũng nhìn rõ mặt kẻ đến. Hắn tưởng là người yêu của Thiết Hổ, nào ngờ nàng lại là tiểu thiếp nhà họ Vương. Hắn nói rõ ý đồ chờ đợi câu trả lời của Thiết Hổ. Thiết Hổ vốn đã không muốn đồng ý, lại thấy Chu Hạc liên tục liếc nhìn buồng trong. Hắn tưởng Chu Hạc đã nhận ra Tinh Tinh, liên tưởng đến cái ch*t của lão gia họ Vương. Hiện tại chắc chắn Chu Hạc đang u/y hi*p mình. Thực ra Chu Hạc chỉ gh/en tị vì hắn ôm ấp mỹ nhân, còn mình đã bốn mươi tuổi vẫn chưa cưới vợ. Thiết Hổ đành cứng đầu đi theo Chu Hạc đến phần m/ộ nhà họ Vương. Việc đào m/ộ Vương Quý Tường diễn ra suôn sẻ. Thiết Hổ trong lòng hư hỏng, không dám nhìn mặt lão gia họ Vương đã ch*t, Chu Hạc cũng không nghĩ nhiều. Nhưng khi mở qu/an t/ài của Liễu Tích Ngọc, Chu Hạc bỗng thét lên kinh hãi. Bởi hắn nghe thấy từ trong qu/an t/ài vọng ra tiếng phụ nữ kêu c/ứu. Hắn tưởng là nữ q/uỷ hiện hình, mãi sau mới dám mở nắp qu/an t/ài. Kết quả nhìn thấy một cô gái còn trẻ đẹp hơn.
Hắn không biết Liễu Tích Ngọc bị ch/ôn nhầm, lúc này tỉnh lại một cách kỳ lạ. Thiết Hổ nghe tiếng cũng chạy đến, cảnh tượng trước mắt khiến hắn kh/iếp s/ợ. Chu Hạc không nghĩ được đầu đuôi nên đành gạt bỏ suy nghĩ. X/á/c định là người chứ không phải m/a, Chu Hạc - kẻ sống lang bạt khắp nơi - đã lên kế hoạch tiếp theo. Hắn định làm xong vụ này rồi sẽ mang theo cô gái trước mắt sống phần đời còn lại. Nhưng Thiết Hổ nhất quyết không đồng ý, hắn vừa gi*t lão gia họ Vương, giờ đâu dám để người ta b/ắt c/óc con dâu nhà họ. Nếu sau này bị nhận ra, cô gái này tiết lộ chuyện đêm nay, truy ra việc hắn làm thì còn mạng nào. Sự phản đối này khiến Chu Hạc nổi gi/ận. Trong mắt hắn, ngay cả thằng Thiết Hổ cũng có người yêu, còn mình như bèo dạt mây trôi. Trời thương hại, khó khăn lắm mới gặp được người có duyên, lại bị hắn phá đám. Lửa gi/ận cộng thêm men rư/ợu, Chu Hạc giả vờ đồng ý để Thiết Hổ trông nom cô gái, còn mình đi xử lý phần m/ộ lão gia họ Vương. Nhưng Thiết Hổ không ngờ Chu Hạc quay lại, dùng đ/á lớn đ/ập ch*t hắn. Sợ bị nhận diện, lại đ/ập nát đầu lâu, đẩy xuống qu/an t/ài. Liễu Tích Ngọc đã bị cảnh tượng trước mắt dọa cho h/ồn xiêu phách lạc, vừa may sống lại đã suýt nữa ngất đi.
Sau đó Chu Hạc xử lý xong phần m/ộ, đêm đó dẫn Liễu Tích Ngọc trốn khỏi nơi này, đó là toàn bộ quá trình. Ta thầm mừng, may mà Liễu Tích Ngọc sau khi bình tĩnh đã không hoàn toàn mất lý trí. Mặc dù bị Chu Hạc kh/ống ch/ế, nàng vẫn không ngừng tìm cách trốn thoát. Nàng nghe được giọng Chu Hạc không phải người địa phương, lộ trình cũng đang rời xa huyện Sơn Âm. Trên đường đi, nàng lấy cớ trì hoãn chứ không cam tâm thuận theo. Nàng biết một khi buông xuôi thì cả đời này đừng mong trở về. Chu Hạc đ/á/nh m/ắng nhưng không dám gi*t nàng, một là không nỡ, hai là việc gi*t Thiết Hổ chỉ là nhất thời nóng gi/ận. Điều này đã tranh thủ thời gian cho ta, và biện pháp của ta cũng có hiệu quả. Các phủ huyện lân cận vì mấy vụ án mà khiến người người lo sợ. Các trạm kiểm soát cũng siết ch/ặt hơn. Hắn đã không thể kịp thời trốn thoát.
Tất cả các vụ án đều được làm sáng tỏ. Trầm Tĩnh, Tinh Tinh, Chu Hạc đều bị giam giữ chờ xét xử, án quyết cụ thể sẽ căn cứ vào mức độ tội trạng. Vương Tiềm được thả, vợ chồng đoàn tụ, dẫn phu nhân đến tận nơi bày tỏ lòng cảm tạ. Tiểu thư họ Triệu biết được chân tướng cũng hối h/ận, quyết định tìm chồng khác, mọi thứ đều trở nên tốt đẹp.
Ngày mới, ta dẫn Đàm Mạt vi hành. Trong dân gian không còn nỗi sợ yêu quạ đen, thay vào đó là bầu không khí yên bình. Vụ án này so với vụ mất tích xe ngựa còn gây chấn động lớn hơn, nhưng may mắn đã giải quyết suôn sẻ, không phụ sự kỳ vọng của bách tính.
"Chúc mừng đại nhân, giờ đây triều đình hẳn đều biết huyện Sơn Âm có một nhân vật lợi hại."
Ta đ/á nhẹ Đàm Mạt, thư thái nằm dưới bóng cây. Chỉ mong vụ án tiếp theo đến muộn một chút. Như vậy ta còn có thể tận hưởng thêm chút thời gian nhàn rỗi.
- Hết -
□ Tiểu sửu thư quán
