Tại Sơn Âm huyện xảy ra chuỗi án b/ắt c/óc trẻ em liên hoàn. Ngay sau đó, một vụ gi*t người hàng loạt chồng chất khiến vụ án càng thêm bí ẩn chồng chất. Một người đàn ông bị s/át h/ại, đứa trẻ sơ sinh ch*t đuối lại được giấu trong bụng.
1
Ta là Từ Vị, tự Văn Trường, hiện là huyện lệnh Sơn Âm huyện. Gần đây trong thành liên tiếp xảy ra ba vụ trẻ nhỏ bị b/ắt c/óc. Hung thủ hành sự vô cùng cẩn trọng, hiện trường gần như không để lại manh mối gì. Ta đã lập trạm kiểm soát gắt gao mấy ngày nay nhưng vẫn chưa thu được kết quả, trong lòng vô cùng sốt ruột.
Chưa kịp hoàn h/ồn thì đã có thuộc hạ hớt hải chạy đến báo cáo:
- Kinh khủng rồi đại nhân! Viên ngoại họ Tưởng trong phủ đến báo án đứa con trai vừa đầy tháng của nhà họ đã mất tích!
- Đừng hoảng lo/ạn, ngươi nói rõ từng chi tiết cho ta nghe.
- Bẩm đại nhân, sự việc được phát hiện sau bữa tiệc tối tại phủ Tưởng...
Chưa dứt lời, một nha dịch khác xông vào khiến đôi chân mày ta lại càng nhíu ch/ặt.
- Bẩm! Có việc khẩn cấp!
- Phải chăng đã tìm được manh mối về bọn trẻ mất tích?
Người đến sau nghe câu hỏi của ta liền lắc đầu, sắc mặt vô cùng khác thường:
- Không phải thưa đại nhân, có người đến báo tại khe suối phát hiện một nam th* th/ể!
Ta đứng phắt dậy, chuyện này chưa xong chuyện khác đã ập tới. Vừa nghe thuộc hạ báo cáo, ta lập tức lên đường đến hiện trường. Qua lời kể của hắn, ta đã nhận ra sự việc có phần phức tạp.
Khi tới nơi, nhìn thấy th* th/ể, kẻ từng trải qua bao cảnh tử thi như ta cũng phải kinh hãi. Nạn nhân là một nam tử trưởng thành, khuôn mặt đã biến dạng không còn nhận ra. Do ngâm nước quá lâu, toàn thân đã trương phình dị dạng. Xung quanh x/á/c ch*t bốc lên mùi hôi thối đến nghẹt thở. Đó đều là những hiện tượng thường thấy khi vớt tử thi từ dưới nước lên. Thế nhưng điều q/uỷ dị nhất lại nằm ở phần bụng của nam th* th/ể.
Chiếc bụng ấy bị mấy nhánh gai nhọn ngoài đồng hoang xuyên qua, như thể bị khâu lại bằng những đường chỉ thô ráp từ thiên nhiên. Bên trong khoang bụng trống rỗng, n/ội tạ/ng đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó là một đứa trẻ sơ sinh đã ch*t!
2
Đứa bé này được buộc dây đỏ quanh người, xung quanh còn vương vãi đầy những mảnh bùa chú. Dường như từng có một nghi thức bí ẩn được thực hiện, mà đối tượng chính là người đàn ông có bụng trống rỗng kia.
- Đại nhân, đây đâu phải phụ nữ mang th/ai, sao lại có thể tìm thấy trẻ sơ sinh trong bụng đàn ông?
Viên nha dịch đi cùng mặt mày tái mét, giọng r/un r/ẩy.
- Rõ ràng có kẻ đ/ộc á/c, gi*t cả đứa trẻ lẫn người đàn ông vẫn chưa đủ, lại còn giấu đứa bé vào bụng hắn! Tên này thật tà/n nh/ẫn!
Ta gật đầu đồng tình với lời Đàm Mạt, không khỏi thở dài nặng nề:
- Ta lo ngại một khả năng tồi tệ hơn.
Nhìn Đàm Mạt, ta thốt lên ba chữ:
- Viên ngoại họ Tưởng.
Sau khi dặn dò Đàm Mạt đưa người đi điều tra thân phận nạn nhân, ta vội trở về huyện nha. Tại thư phòng, ta tiếp kiến Viên ngoại họ Tưởng. Ông ta mắt đỏ hoe, có lẽ bị tổn thương không nhỏ. Ta thử dò hỏi chi tiết vụ mất tích của tiểu thiếu gia nhà họ Tưởng.
Kết quả sau khi tìm hiểu kỹ, lòng ta chùng xuống. Hóa ra tiểu thiếu gia họ Tưởng không phải mất tích trong hai ngày gần đây. Thời gian cụ thể là sau khi yến tiệc tại phủ Tưởng kết thúc bốn ngày trước, trùng khớp với thời điểm t/ử vo/ng của đứa trẻ trong bụng nam th* th/ể. Điều này có nghĩa đứa bé ch*t kia rất có thể chính là con trai nhỏ của nhà họ Tưởng.
Ta không khỏi hỏi Viên ngoại họ Tưởng vì sao đến hôm nay mới trình báo quan phủ. Ông ta r/un r/ẩy đưa ra một tờ giấy, sau khi đọc xong ta mới vỡ lẽ. Thì ra có kẻ chủ mưu b/ắt c/óc tiểu thiếu gia nhà họ Tưởng. Tên gian manh còn cố ý để lại thông tin, dặn ông ta không được báo quan, nếu không đứa trẻ sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Viên ngoại họ Tưởng vốn tính nhát gan, bọn chúng lại không đưa thêm tin tức gì. Nếu không phải phu nhân quyết đoán thì không biết đến bao giờ ông ta mới dám đến quan phủ cầu c/ứu.
Dù thời gian mất tích và t/ử vo/ng của hai đứa trẻ khớp nhau, nhưng rốt cuộc danh tính người đàn ông kia vẫn chưa được làm rõ. Trước mắt chưa thể vội vàng kết luận đứa bé ch*t kia chính là con trai nhà họ Tưởng. Nếu nói ra bừa, ông ta sợ không chịu nổi cú sốc, đành tạm thời giấu nhẹm. Sau khi tiễn Viên ngoại họ Tưởng về, ta lên đường đến nơi lưu giữ th* th/ể để điều tra thêm, vừa suy nghĩ về vụ án q/uỷ dị này.
Nạn nhân là ai, vì sao bị mổ bụng lấy n/ội tạ/ng rồi lại giấu đứa trẻ? Có thể khẳng định người đàn ông ch*t đuối, nhưng kẻ gian tại sao đồng thời gi*t ch*t đứa bé? Nếu là để tống tiền thì hành động này quá ng/u xuẩn, bốn đứa trẻ gặp nạn, cớ sao chỉ riêng hắn phải chịu cái ch*t thảm khốc? Chỉ xét tình hình hiện trường, càng giống như kẻ thủ á/c chất chứa h/ận th/ù sâu nặng với người đàn ông này. Liệu những đứa trẻ mất tích khác đã gặp nạn? Từng nghi vấn đ/è nặng trong lòng ta.
Gần tối, Đàm Mạt cuối cùng cũng hớt hải trở về. May mắn thay hắn mang theo một tin vui:
- Đại nhân, đã tìm ra danh tính nạn nhân!
3
Qua quá trình điều tra của Đàm Mạt trong thành, x/á/c định tử thi chính là công tử Văn Hoa. Người này mới hơn ba mươi tuổi đã mở được mấy hiệu cầm đồ trong thành. Gia tư hùng hậu, đầy tớ sai vặt đông đúc. Ta từng gặp hắn, mặt hoa da phấn dáng người cao ráo, tính tình phong lưu đa tình, thường xuyên la cà nơi lầu xanh.
Theo thông tin thăm dò, công tử Văn đã nhiều ngày không về. Quản gia phủ Văn khẳng định chủ nhân say khướt không về hoặc ngủ lại nhà bạn là chuyện thường. Lần này dù lâu hơn nhưng cũng không để ý. Tình cờ Đàm Mạt biết chuyện thấy có điểm khả nghi, bèn đem ngọc bội trên người nam tử ra đối chiếu. Sau khi nhận dạng đơn giản đã nhanh chóng x/á/c nhận được thân phận.
Đồng thời hắn còn dò được một manh mối quan trọng về hành tung. Vị công tử Văn này giao thiệp rộng, hôm yến tiệc tại phủ Tưởng cũng từng đến dự. Nghe đến đây, ta đứng phắt dậy, nói cho Đàm Mạt biết sự thật Viên ngoại họ Tưởng đã giấu giếm.
- Đại nhân, có phải chính công tử Văn này nhân lúc yến tiệc hỗn lo/ạn đã lẻn vào hậu trường b/ắt c/óc đứa trẻ?
Nói đến đây chưa cần ta chất vấn, Đàm Mạt tự nhận ra lời nói của mình có chỗ không ổn. Một là hai người không hề th/ù oán, cớ sao phải b/ắt c/óc con cái rồi tàn sát? Hơn nữa, bản thân công tử Văn lại vì sao ch*t thảm?
- Đàm Mạt, ngươi cho người canh giữ nghiêm ngặt phủ Văn.
