“Cứ đặt lên bàn thiếu gia, ngài ắt tự nhận.”
“Cũng chẳng cần báo với thiếu gia, ta đi đây.”
Mai Hương tỷ tỷ lau khóe mắt, dặn ta phải giữ gìn thân thể.
Lão phu nhân quả là rộng lượng.
Ban cho ta năm mươi lạng bạc.
Cộng thêm tiền thưởng tích cóp bấy lâu, suýt chút nữa đã đủ trăm lạng.
Nhiều tiền thế này, đủ thuê một gian viện tử rồi.
Vốn dĩ ta đã muốn rời đi.
Giờ đây còn gì đáng buồn nữa?
Ta nén nỗi chua xót trong lòng.
Ánh mắt cuối cùng liếc nhìn cánh cửa phòng đóng ch/ặt.
Thiếu gia, Tiểu Mãn đi đây.
Về sau ngài đừng kén ăn nữa nhé.
Nếu tiểu trù phòng nấu chẳng hợp khẩu vị, cứ nói thẳng, đừng giả bộ chán ăn chỉ gặm rau củ.
Ngài đâu phải hòa thượng.
Còn nữa, cách nấu canh cá ta đã dạy Mai Hương tỷ tỷ rồi.
Nhớ ăn cả mắt cá nhé.
Biểu tiểu thư cũng thích canh cá, ngài đừng giữ khư khư.
Chia cho nàng một bát.
Hôm nay gió thật là lớn.
Gần như ngày ta mới vào Tần gia ba năm trước.
Thời gian trôi nhanh quá.
Ba năm, cứ thế mà qua ư…
Ta thật không nỡ lòng nào.
Gió rít từng cơn.
Tựa như ta đang khóc.
10
Ta tìm một quán trọ rẻ tiền tạm trú.
Khóc nhiều quá, vừa chạm gối đã thiếp đi.
Hôm sau dạo quanh phố phường.
Muốn thuê dãy nhà nhỏ buôn b/án.
Nhưng nơi nào cũng đắt đỏ.
Ta thất vọng quay về.
Đêm đến, trằn trọc không yên.
Khi nhớ đến á/c nương, lúc nghĩ về đệ muội.
Lại thoáng nhớ đến thiếu gia.
Chẳng biết ngài đã hạ sốt chưa.
Có chịu uống th/uốc không.
Hà, thiếu gia uống th/uốc vốn chẳng cần lo.
Ta thật tự chuốc phiền.
Trở mình ép nhắm mắt.
Vừa chợp mắt, nghe tiếng gõ cửa gấp gáp.
“Ai đó?”
Hỏi không đáp.
Chỉ tiếng gõ càng thêm hối hả.
Ta cầm ghế nhỏ, hé khe cửa.
Thấy bóng người chân trần áo đơn đứng đó, sửng sốt.
“Thiếu gia?”
Thiếu gia thở dốc như kéo xe gió.
Ta vội mời ngài vào phòng.
Quấn ch/ặt ngài trong chăn.
Lại đi đun nước chườm ấm.
Thiếu gia vốn yếu phổi, nhiễm chút gió là ho cả tháng.
Nghĩ cảnh ngài đứng ngoài cửa, bàn chân trắng ngần đỏ ửng vì lạnh, lòng ta quặn đ/au.
Không nhịn được quay lại trách:
“Thiếu gia, nay tiết trời thế nào rồi?”
Ngài cuộn trong chăn, chỉ để lộ đôi mắt trong veo ngước nhìn.
“Vừa... vừa qua sương giáng.”
Quả thực lạnh cóng.
Nói còn run lập cập.
Ta nhét bình sưởi vào chăn, sờ tay chân ngài vẫn lạnh ngắt.
Vừa gi/ận vừa xót, giọng càng cứng:
“Đã biết qua sương giáng, đêm lạnh thế này sao dám chạy ra ngoài không mang giày?”
Nghe giọng trách móc, ngài chẳng gi/ận lại cười.
“Không kịp nữa.”
“Việc lớn cỡ nào mà không kịp đi giày!”
“Khổ công dưỡng thể ngài bao lâu, mong đông này khỏi uống th/uốc đắng, nào ngờ...”
Ngài ngửa mặt nghe ta m/ắng.
Như biết mình sai, mong được tha thứ.
Cảnh tượng ấy khiến mũi ta cay cay.
“Ngày thường quy củ là thế, sao hôm nay lại cuồ/ng ngông đến vậy.”
“Hồi ấm người, ta mượn áo quần, ngài mau về kẻo Lão phu nhân lo.”
Ta lẩm bẩm, lệ rơi lã chã trên chăn.
Thiếu gia bất ngờ vén chăn ôm ch/ặt lấy ta.
Người ta cứng đờ, sợ làm tổn thương thân thể mỏng manh của ngài, chẳng dãy dụa.
Ngài áp mặt vào bờ vai ta.
Hơi thở gấp gáp, giọng khàn đặc:
“Tiểu Mãn, đừng đuổi ta đi được không?”
“Tỉnh dậy không thấy nàng, trời đất như sụp đổ...”
11
Thiếu gia thao thức cả đêm.
Ta cũng thức trắng.
Đừng hiểu lầm.
Là ngài ho suốt đêm, không ngủ được.
Ta định mượn tiểu nhị áo bông giày dép đưa ngài về phủ.
Ngài nhất quyết không chịu.
Bảo không quen mặc đồ người khác.
Nói câu này mà không nghĩ cái chăn đang đắp còn là của ta!
Không thể so đo với ngài.
Vỗ lưng ngài cả đêm, gần sáng mới ngủ.
Sợ phủ lo lắng, ta ra phố thuê xe ngựa, m/ua áo bông giày mới.
Chờ ngài tỉnh dậy là đưa về.
Khi quay lại, phát hiện trong phòng thêm một người.
“Biểu tiểu thư?!”
Nàng không kịp chào.
Uống ừng ực chén trà, chỉ tay vào thiếu gia đang quấn chăn quay lưng mà m/ắng:
“Tần Hàn Xuyên, ta biết ngay mi chạy đến đây!”
“Hẹn cùng tìm Tiểu Mãn, mi lại bỏ trốn nửa đêm! Khiến ta bị cô mẫu m/ắng!”
“Lão phu nhân đã biết ngài đến đây sao nhanh thế?”
Thiếu gia nghe tiếng ta, khẽ ngoảnh lại.
“Ta tìm nương tử của mình, có gì sai?”
Biểu tiểu thư không thèm đáp, nhìn ta.
“Còn cô! Tiểu Mãn, có coi ta là bạn không?”
“Nói đi là đi, một lời cũng không để lại!”
Ta cúi đầu xin lỗi.
“Hôm qua vừa dò được chỗ ở của cô, định sáng nay cùng ngài đến thăm.”
“Có kẻ không đợi nổi, nóng lòng như lửa đ/ốt.”
“Ta vừa bước chân đi, hắn đã lẻn cổng sau chạy mất, giày còn rơi mất một chiếc!”
Biểu tiểu thư gi/ận dữ ra mặt.
Thực ra là bị Lão phu nhân m/ắng, uất ức không chỗ giãi bày.
Ta đến khuyên thiếu gia:
“Ngài theo Biểu tiểu thư về đi.”
Thiếu gia ngẩng lên, đôi mắt trong vắt nhìn thẳng:
“Ta không muốn về.”
Ta sốt ruột:
“Việc này mà vỡ lở, bảo ta dụ dỗ thiếu gia, Lão phu nhân chẳng biết ph/ạt thế nào.”
“Đêm qua ai ho cả đêm? Mau về uống th/uốc!”
“Th/uốc đắng quá, nương tử không ở, ta uống không nổi.”
Lại gọi ta như thế!
Khiến ta ngại ngùng không dám nhìn, nói cũng không trôi chảy.
“Ngài... ngài về trước đi, kẻo Lão phu nhân lo, ta hôm khác sẽ đến thăm!”
Biểu tiểu thư không nhịn nổi:
“Hừ, chẳng biết ai từng nói thân thể bệ/nh tật, không muốn liên lụy Tiểu Mãn.”
“Ngày ngày cầm sách giả vờ lén nhìn.”
“Con mất rồi mới cho bú...”
“Biểu tiểu thư!”
Lời tuy thô nhưng lý chẳng sai.
Nhưng quá thô tục!
Biểu tiểu thư đứng dậy, vỗ vai ta.
