Hắn hỏi.
Nếu ta nói không, ắt hắn cũng chẳng tin.
Thế nên ta đáp, muốn tiền bạc, muốn một sân vườn yên tĩnh, thuê người nuôi heo gà thay ta.
Bùi Liễm Chương cười khẽ, "Vậy những ngày này, để ta giúp cô nương vậy."
Ta cũng mỉm cười, cười hắn không biết lượng sức.
Công tử quý tộc như thế, lại mang thương tích, giúp được gì?
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng khi phân công việc lại chẳng khách khí, A Vân bị ta sai khiến tơi tả, mỗi khi nàng định cáu gắt, ta liền nhắc nhở: "Nàng đâu còn là tiểu thư quốc công phủ nữa, không làm việc thì đừng hòng có cơm ăn."
Bảo trông heo, nàng sợ heo cắn, làm việc lôi thôi.
Buổi trưa dùng cơm, Bùi Liễm Chương đã chất xong đống củi gọn ghẽ, còn A Vân mặt mày lem luốc.
Ta đưa bánh kê cho họ, giọng châm chọc: "A Vân a, chớ ăn kê ta."
Nàng tức tím mặt, Bùi Liễm Chương bật cười: "Lan cô nương quả thú vị."
Ta thở dài: "Gọi ta Hoa Nương đi."
Lan Chước Hoa.
Cái tên này, ngay cả ta cũng thấy xa lạ.
05
Ta giả vờ không biết mỗi đêm Bùi Liễm Chương đều lén ra ngoài, rồi về trước bình minh.
Đại Hoa sắp đẻ, ta thức trắng đêm canh giữ.
A Vân cũng dụi mắt ngồi bên, những ngày qua nàng đã quen với đàn heo, chẳng chê dơ bẩn nữa.
Nhưng thấy nàng ngáp liên hồi, ta đẩy đi ngủ: "Đến lúc đẻ thật, ta sẽ gọi."
Nàng lẩm bẩm vài câu rồi đi.
Bùi Liễm Chương cảm kích nhìn ta: "Đa tạ, ta đi trước đây."
Ta gật đầu, không nói thêm.
Chẳng rõ hắn đi tự bao giờ, chỉ biết khi ta đỡ đứa cuối cùng cho Đại Hoa, Bùi Liễm Chương đã trở về.
Hắn thoáng mệt mỏi nhưng vui vẻ lạ thường.
"Cô nghỉ đi, để ta chăm sóc chúng." Giọng hắn trầm khàn.
"Đi nấu bí đ/ao, trộn thêm cám đậu cho Đại Hoa bồi bổ." Ta sai khiến hắn, mắt díp lại vì buồn ngủ.
Tỉnh dậy, Đại Hoa đang cho con bú, A Vân đang nghịch chú heo nhỏ nhất.
Khi ta bảo Bùi Liễm Chương ra sau vườn ch/ặt quả bí già, chuồng heo bỗng rộn tiếng kêu bất an. Một toán quan binh lạ mặt tràn vào sân.
"Các ngươi là ai?" Ta bình tĩnh hỏi, tay nhanh nhẹn nhét chú heo con vào lòng A Vân.
Tên đầu đàn nhíu mày: "Không xem bố cáo à? Chúng ta đuổi bắt tội nhân Bùi Liễm Chương và Từ Vân."
Ta chỉ nhà: "Vào mà xem, cả nhà đây đủ mặt. Heo nhà tối qua mới đẻ, chồng ta đang ch/ặt bí ngoài kia."
Hắn ừ một tiếng: "Ngươi là mụ nuôi heo à? Không nghe nàng đã lấy chồng."
Ta bĩu môi: "Heo nhà gh/ét người lạ. Chồng ta là rể mọn, giúp nuôi heo, điều kiện là nuôi thêm đứa vô dụng này."
Tên đầu đàn không thèm nhìn ta, mải dò xét A Vân.
Nàng luống cuống, heo con trong tay kêu thét.
Ta quát: "Còn đứng đó làm gì? Mau đi lau người cho Đại Hoa."
Nàng vội vã đặt heo xuống.
Đại Hoa đã quen mùi A Vân, nằm yên để nàng lau chùi. Quan binh liếc nhìn rồi bỏ đi: "Heo nhà ngươi b/éo đấy."
Tiếng ta vang to khi Bùi Liễm Chương ôm bí vào, mặt mày nhem nhuốc, lưng c/òng xuống.
"Băm bí nấu cám đi." Ta sai bảo, "Mời quan gia nghỉ chân nhé?"
Dáng vẻ thành thục băm cám của Bùi Liễm Chương cùng cảnh A Vân âu yếm ôm heo đã xóa tan nghi ngờ. Rốt cuộc, Tam Hoàng Tử quý tộc và Từ Quý Nữ sao lại hầu heo?
"Có tin tức cứ báo, bắt sống hay ch*t đều được thưởng." Quan binh tốt bụng mách.
Ta tiễn họ ra cổng, A Vân ôm ch/ặt heo con. Cái mũi hồng hào của nó chạm vào má nàng, thấm đẫm nước mắt.
06
Bùi Liễm Chương an ủi A Vân: "Từ bá phụ không bỏ nàng, chỉ vì bất đắc dĩ."
A Vân khóc nức nở: "Thật sao?"
Bùi Liễm Chương mỉm cười: "Đúng vậy, chưa đầu nửa năm, ngài sẽ đón nàng về."
Nàng vẫn nghi ngờ nhưng đã le lói hy vọng.
Ta trao đổi ánh mắt với hắn, hắn mắt sáng rõ, ta khẽ gật.
Hình như trong nửa năm, binh phù dưới gối có thể trả lại.
Chỉ tiếc thu qua đông tới, ắt phải đón tết cùng họ.
Trước tết là lúc bận rộn nhất, nhiều heo phải mổ, nhiều thịt phải giao. Năm nay nhờ Bùi Liễm Chương phụ giúp.
Vốn là công tử thanh quý, giờ làm việc cũng thành thục.
A Vân thút thít tiễn biệt: "Heo ơi, kiếp sau đầu th/ai làm người, đừng bị ăn thịt nữa."
Ta quát: "Ra sau cho Tiểu Hoa ăn đi, đừng lảng vảng đây."
Nàng lếch thếch dắt chó đi, Bùi Liễm Chương cười nhìn ta rút d/ao mổ heo: "Hoa Nương uy phong lắm đấy."
Ta đưa d/ao cho hắn, hắn ấp úng: "Ta? Ta..."
Ta cười lạnh: "Cầm hộ ta lát, ta đi lấy bát hứng tiết."
Hắn ngượng đỏ tai, giả bộ điềm nhiên nhận d/ao.
Suốt tuần bận rộn, chuồng heo chỉ còn lũ heo con và nhà Đại Hoa. Ta xuống núi m/ua gạo tết, thêm ít giấy đỏ.
Bùi Liễm Chương xung phong viết câu đối. Ta lười, chỉ viết bức hoành. A Vân gh/ét sách vở nhưng khéo trát hồ, lo việc dán giấy: "Lan tỷ, chữ tỷ đẹp chẳng kém Liễm Chương ca."
Bùi Liễm Chương bông đùa: "Ngày khác nhờ Lan tỷ viết biển giúp."
Ta bày rư/ợu xuân, bày biện như mâm cỗ.
A Vân thích viên ngọc trai, ta nâng chúc rư/ợu: "Chén rư/ợu xanh ca một khúc, lại bái ba nguyện. Một nguyện lang quân thiên tuế, hai nguyện A Vân thường kiện, ba nguyện..."
