Thái giám vội vã đến, nhưng chỉ mang theo một đạo chỉ dụ. Chỉ dụ giáng ta xuống làm thứ nhân.
A Vân hớt hải chạy tới, "Chị Lan, Liễm Chương ca nói chị hãy đi đi."
Ta ngẩn người, rồi chằm chằm nhìn A Vân, "Chuyện gì xảy ra vậy?"
Nàng cắn môi dưới, "Biểu tỷ ta - nói mình đã có th/ai, nhưng Liễm Chương ca khẳng định chưa từng động đến nàng."
Ta nắm ch/ặt tay nàng, "Em đi cùng ta."
Từ Quốc Công đã không còn kiên nhẫn, hắn quyết tâm đoạt ngôi, Bùi Liễm Chương sắp đối mặt với trận chiến khốc liệt.
"Phụ thân sẽ không làm gì ta đâu." A Vân an ủi, "Chị Lan hãy đi trước, đợi cung điện an toàn rồi hãy về."
Ta nhìn A Vân, lòng đ/au như d/ao c/ắt, "A Vân! Em..."
"Chị mang Đại Hoa và Tiểu Hoa đi nhé, khi trở về nhớ dẫn chúng về cùng."
A Vân mỉm cười nói.
14
Lần đầu gặp A Vân, nàng kiêu kỳ quý phái, đối xử lạnh nhạt với ta.
Nhưng thực chất nàng là tiểu cô nương hay khóc dễ dỗ, luôn tin mình được phụ thân cưng chiều.
Khi gặp nàng lần cuối, A Vân đã học được cách nói dối.
Ta tìm nơi tá túc, ngày ngày như ruồi không đầu dò la tin tức.
Bảng vàng hôm nay đặc biệt đông đúc, dân chúng xôn xao bàn tán.
"Ác nghiệt thay phụ thân, dù sao cũng là con ruột."
"Quên rồi sao? Đã từng tuyên bố không nhận Từ Hoàng Hậu nữa mà."
"Một dải lụa trắng đã đành, lại còn dùng cực hình, ch*t cũng không yên..."
Ta nắm lấy người qua đường, "Từ Hoàng Hậu ch*t rồi?"
"Năm ngựa x/é x/á/c đấy! Nàng ta đã hãm hài tử trong bụng biểu tỷ, Từ Quốc Công nói dùng cực hình cũng không quá đáng."
Không phải, không phải thế...
"Vậy nàng ấy... giờ ở đâu?"
"Ai biết..." Người kia gạt phắt tay ta.
Ta quay người đi, suýt bị ngựa phi nước đại đ/âm trúng.
Đoàn sứ giả truyền lệnh vun vút lao qua, chuông trống từ lầu góc vang dội: "Hoàng đế băng hà! Bách tính cấm túc! Vi phạm trảm!"
Đầu óc ta ù đi.
Họ nói gì?
"Hoàng thượng băng hà!"
Băng hà...
"Hoàng hậu bị xử cực hình, năm ngựa x/é x/á/c!"
Bùi Liễm Chương và A Vân đều đã ch*t.
15
Ta đi/ên dại bước khỏi đám đông.
Những cú xô đẩy, đ/á giậm ngoài phố, ta mất hết cảm giác.
Binh lính đuổi đ/á/nh, ta chới với về nơi trọ.
Sắc mặt quá thảm thương khiến lão chủ quán lo lắng.
"Cô nương, không sao chứ?"
Ta cắn ch/ặt răng, không thốt nên lời.
"Tiêu cấm rồi, than ôi..."
Ta nhịn ăn uống, ngày đêm ngồi trước quán trọ, vật vờ đợi từng mảnh tin thật giả.
Khứu giác dân chúng tinh nhạy nhất: "Nghe nói hoàng đế bị hoàng hậu chọc gi/ận đến ch*t. Khó khăn lắm mới có hài tử, lại bị h/ãm h/ại."
"Giờ trấn thủ cung môn toàn người của Từ Quốc Công."
"Thế mỹ nhân chuồng heo ngày trước đâu? Sao không nghe tin tức?"
Ta rùng mình, lắng tai nghe.
"Chắc ch*t từ lâu rồi."
"Kẻ thôn dã sao địch nổi mưu sâu q/uỷ quyệt của quý nhân."
"Hoàng đế trước ch*t cũng kỳ quặc..."
"Im đi, muốn mất đầu à?"
Bùi Liễm Chương thực sự đã ch*t?
Ta nghi ngờ, hay đúng hơn là không dám tin.
Chủ quán thấy ta bỏ ăn uống, dè dặt hỏi: "Cô nương có người thân trong cung?"
Ta hít sâu, giọng khản đặc: "Em gái ta... trong cung..."
Lòng tràn ngập tuyệt vọng: "Còn... còn phu quân ta..."
Hắn gi/ật mình, chợt hiểu ra: "Thị vệ hầu cận?"
Ta gật đầu lo/ạn xạ. Sợ ta ch*t đói trong quán, hắn an ủi: "Anh rể ta làm môn phòng cho em vợ Từ Quốc Công, có tin sẽ báo ngay."
Hắn ngập ngừng: "Cô nương, cố ăn chút đi. Nói khó nghe thì đi nhận th* th/ể cũng cần sức lực."
Lời nói chân chất mà kiên cường ấy khiến ta nghe theo.
Ta nhắm nước lã nuốt cái bánh bao, rồi năn nỉ chủ quán thám thính tin tức.
Mấy ngày sau, cung truyền tin: Hoàng đế tuy băng hà, nhưng may có tiểu quý nhân mang long th/ai. Từ Quốc Công đ/au lòng lắm, vẫn quyết tử thủ.
Hắn nói hoàng đế trăng trối giao quốc sự. Không biết thực hư thế nào.
Nhưng hoàng đế chắc chắn đã ch*t.
Anh rể chủ quán mang tin: Đêm khuya có xe cung ra bãi tha m/a, ném nhiều th* th/ể.
Từ khi nghe tin, ta như cách ly khỏi nhân thế, nỗi đ/au tựa lớp màn sương, đờ đẫn đến mức không thiết ăn uống.
Nhưng giờ x/á/c nhận cái ch*t của A Vân và Bùi Liễm Chương, tựa mũi tên x/é toang trái tim ta lần nữa.
Không biết mình đến bãi tha m/a tự lúc nào.
Mùi tanh tươi xộc vào mặt. Ta quỳ trên đất, vài th* th/ể còn mềm oặt.
Nỗi đ/au gấp mười lần dày vò tứ chi, chỉ có đi/ên cuồ/ng bới đất mới làm dịu bỏng rát trong lòng.
Móng tay nát lở, đầu ngón m/áu me, nhưng ta vẫn cào xới không ngừng.
Liệu ta có tìm được thủ cấp A Vân?
Nghe nàng bị ngựa x/é x/á/c, có lẽ trong đất ta sờ thấy còn sót phần nào của nàng.
Nhưng nàng đã không còn nũng nịu đòi trân châu hoàn, ôm heo con âu yếm, hay kiêu kỳ ném bạc cho ta.
Nàng lừa ta để c/ứu mạng ta.
Ta gào thét, khóc lóc, như thú mẹ đi/ên cuồ/ng bới từng hố đất mới lấp.
Biết đâu dưới đó ch/ôn phu quân ta.
Người bị ta lừa dối, có lẽ đến ch*t vẫn không hay biết - phu quân ta.
Bùi Liễm Chương.
Giọt lệ cuối cùng rơi xuống, như mưa lâu ngày chưa đổ. Từ khi tỷ tỷ mất, ta chưa khóc như thế.
Phải rồi, ta cũng đã yêu Bùi Liễm Chương.
"Xin lỗi..."
Ta buông xuôi r/un r/ẩy, năm ngón tay biến dạng, vụng về che đôi mắt.
