Ta vừa ngồi xuống, nâng chén trà nhấp môi, đã nghe tiếng người nói ngoài song phiến, trong ấy thoáng vẳng tên mình.
『Chính nàng, lúc thấy thoáng qua ta suýt h/ồn phi phách tán, không ngờ nàng lại quen biết công chúa.』
『Lần trước tới Hoàng Thành Ty, nàng còn đo kích thước cho ta, trên người tỏa mùi thơm ngát, không phải hương hoa quả, mà là mùi nữ nhân dịu dàng.』
『Chu huynh đây chẳng lẽ đã động tâm?』
『Trong lòng đã dấy lên ý niệm, nhưng thấy nàng thân thiết với công chúa, ngay cả Thế tử Hầu phủ cũng hớt hải tới đàm luận, sợ khó mà với tới.』
『Chu huynh chưa rõ, Thế tử quen biết nàng chỉ vì chiếm cửa hiệu nhà nàng. Nàng vốn là tiểu thương tầm thường, lần này tới thọ yến Hầu gia, hẳn là muốn câu được chàng rể vàng.』
『Nếu đúng vậy thì hay lắm thay.』
『Đúng vậy, phụ thân Chu huynh là Điện học triều đình, gia thế thanh quý, nạp Lâm nương làm thiếp cũng là nâng đỡ nàng.』
Lòng dạ bốc hỏa, đang định đứng dậy bỏ đi thì nghe tiếng đ/ập mạnh, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết cùng âm thanh bàn ghế đổ nhào.
『Triệu Phó sứ, xin ngài ng/uôi gi/ận.』Những người xung quanh kinh hãi kêu lên, giọng đầy sợ hãi.
『Về sau ai còn dám mơ tưởng Lâm nương, ta sẽ khiến họ tàn phế!』
Thanh âm Triệu Viễn Chu vọng qua song phiến như băng giá lạnh người.
『Tất cả cút ra canh gác!』
Ta lặng lẽ đứng hồi lâu, định lẻn ra cửa phụ thì Đằng Thuần đẩy cửa bước vào.
『Lâm nương, khiến ta tìm mãi.』
Cánh cửa phía sau khẽ động.
Ngoảnh lại nhìn, Triệu Viễn Chu cũng đang mở cửa.
Đằng Thuần thấy chàng liền nói: 『Vừa hay, phụ thân tìm ngài.』
Triệu Viễn Chu nhíu mày: 『Chuyện gì?』
『Ta không rõ. Phụ thân đang ở chính sảnh đàm luận với Hầu gia cùng Tướng công, ngài tới đó tìm.』
Triệu Viễn Chu dừng chân, không liếc nhìn ta, lướt qua bên cạnh chúng tôi.
Đằng Thuần nhìn theo bóng lưng chàng, rồi quay sang ta.
Ta vội hỏi: 『Đằng nương tìm ta có việc chi?』
Nàng trầm ngâm giây lát: 『Lâm nương, ta lớn lên nơi biên ải Kim Các, không quen cách nói vòng vo của các tiểu thư kinh thành. Xin mạo muội hỏi, Triệu Viễn Chu có phải đã thích nàng?』
Lòng ta chùng xuống, gượng cười: 『Đằng nương quả thật trực tính, ta cùng Triệu Phó sứ không thân quen.』
Đằng Thuần ngắm ta hồi lâu, dường như không phát hiện điều gì.
『Hôm ấy đích thị chàng tiến cử ta tới cửa hiệu nàng may y phục, sau lại giao đơn đặt hàng xuân trang cho Lâm Lang các.』
Ta mỉm cười: 『Đơn may trang phục bốn mùa của Hoàng Thành Ty vốn do Lâm Lang các đảm nhận. Cửa hàng khác khó mà tranh đoạt.』Đằng Thuần do dự: 『Giá như ta đa nghi thôi. Than ôi, nếu phụ thân ta cùng phụ thân hắn không cố gắng tác hợp mối lương duyên này, ta cũng chẳng muốn nghĩ nhiều. Mệt lắm.』
Ta hỏi: 『Đằng nương tìm ta chỉ vì chuyện này?』
Nàng chuyển sang chính sự:
『Hậu nhật chính là Hoa Triêu tiết, phu nhân Tướng phủ mời quý nữ toàn kinh thành tới Phiên Xiên viên thưởng hoa. Ta ở kinh thành không có bạn gái, muốn mời Lâm nương đồng hành.』
Phu nhân Tướng phủ, hẳn là mẫu thân Triệu Viễn Chu.
Tay ta siết ch/ặt khăn tay, cười đáp: 『Phu nhân hẳn muốn chọn dâu cho Triệu Phó sứ, thân phận tiện nữ như ta đâu đủ tư cách tham dự. Huống chi Đằng nương đã m/ua hết y phục ta chuẩn bị, không có xiêm y thích hợp dự hội trọng đại, thật thất lễ.』
Đằng Thuần cười lớn nắm tay ta:
『Lâm nương đừng giả bộ nữa, nàng thân thiết với Tiêu Đồ cùng Kỷ Phương Hành như thế, ngay thọ yến Hầu phủ còn tới được, sao lại không dám đến chỗ phu nhân Tướng phủ? Huống chi chủ nhân Lâm Lang các mà nói không có hảo y phục, ta không tin đâu.』
Đang định nói thêm, cung nữ của Đồ Đồ đã tìm tới báo Thẩm Hồng Phù sắp lên đài, mời chúng ta qua xem.
Đằng Thuần kéo tay ta đi về phía hý đài:
『Cứ thế quyết định, hậu nhật ta sẽ phái người đón nàng.』
11
Vũ y phiêu hốt, hồng tụ la phất.
Một điệu múa của Thẩm Hồng Phù chấn động kinh thành, quả không ngoa.
Chỉ tiếc người hứa cùng ta thưởng lãm, chẳng thấy đâu.
Khi vũ điệu kết thúc, diễn viên khác lên sân khấu ca xướng.
Ta lặng lẽ rời hý viện.
Thơ thẩn dạo bước dọc hành lang quanh co của Hầu phủ.
Trong vườn vẳng ra mấy câu hát:
『Lưu thủy niên hoa xuân khứ diểu
Nhất dạng tâm tình biệt dạng kiều
Cát nhật lương thời đương hoan tiếu
Vị hà giao châu hóa lệ phao?』
Khúc điệu chẳng ủy mị, lời ca cũng không sầu thảm.
Chẳng hiểu sao ta lại rơi lệ.
Ngẩng mặt lên, dùng khăn tay chấm khóe mắt.
Chợt cảm thấy có người đang nhìn.
Quay đầu lại, một nam tử y phục quý phái đứng đằng xa gật đầu chào.
Ta cúi người thi lễ, quay gót rời đi.
12
Thoáng chốc đã đến Hoa Triêu tiết.
Để tránh Đằng Thuần, ta dậy sớm sai Lan Nương chuẩn bị xe ngựa, định về ngoại thành thăm ngoại tổ.
Vừa bước ra cổng đã thấy cỗ xe hoa lệ đậu trước nhà.
Đằng Thuần vén rèm lên:
『Đoán được nàng sẽ trốn, ta đặc biệt mời Tiêu Đồ và Kỷ Phương Hành tới, nể mặt công chúa và Thế tử, nàng không từ chối chứ?』
Ta định nói đã có bạn đồng hành, cần gì mời thêm? Nhưng người ta đã tới tận cửa, khó lòng thoái thác.
Kỷ Phương Hành không rõ sự tình, hối thúc ta lên xe.
Bất đắc dĩ bước lên cỗ xe.
Đồ Đồ nhìn ta áy náy:
『Thành thật xin lỗi, ta không ngờ nàng ấy còn đón cả nàng, tưởng chỉ cho ta đi nhờ.』
Đằng Thuần cười ha hả:
『Công chúa vì sao phải xin lỗi Lâm nương? Lẽ nào công chúa biết trước nàng không muốn đi?』
Lòng ta chợt động, liếc nhìn Đồ Đồ, nàng cũng đang ngó ta.
Hai chúng tôi nhất thời không biết giải thích sao.
May nhờ Kỷ Phương Hành giải vây:
『Nàng ấy đương nhiên không muốn đi với ngươi - ngươi cư/ớp mất y phục của nàng, khiến nàng không có đồ đẹp diện cùng, chẳng phải ra mặt làm trò cười sao? Thật không biết ngượng mà còn hỏi.』
