Đằng Thuần tiếp tục cười ha hả.
«Thế ta đây cũng chẳng mặc y phục ấy, bộ này vẫn là m/ua từ Kim Các thành. Huống chi ta thấy Lâm nương tử hôm nay mặc đẹp hơn, áo choàng ngọc phủ lụa mỏng, tóc búi thấp cài trâm bạc. Thanh nhã tú lệ, ôn nhuyn động lòng. Lát nữa vào hội, ắt thành viên minh châu giữa rừng hoa.»
Trong lòng ta chợt xao động, cảm giác Đằng Thuần trong lời có ý, nhưng xem nàng thần sắc bình thản, liền tự cho là mình đa nghi.
Hoa Triêu tiết dân gian vốn là dịp nam nữ trẻ hẹn nhau du xuân.
Còn Hoa Triêu tiết của giới quý tộc, chính là cơ hội cho các tiểu thư danh môn kinh thành và công tử vương tôn nhìn mặt chọn dâu.
Vào vườn, ba người họ phải đến chào trưởng bối trước.
Ta tự biết thân phận thấp hèn, bèn tìm góc khuất ngồi xuống, cúi đầu uống trà ăn hạt dưa, đợi họ quay về.
Thỉnh thoảng có vài tiểu thư đi qua, trong lời bàn luận về người trong mộng, đa số đều nhắc đến tên Triệu Viễn Chu.
«Phu nhân Thừa tướng quả là ôn hòa dễ gần, nếu được làm dâu nhà ấy, hẳn chẳng phải chịu ủy khuất.»
«Cô đừng mơ nữa, Tướng công Triệu và Đại Trụ Quốc rất có thể sẽ nối lại thông gia.»
«Sao có thể?»
«Sao lại không thể?»
«Hai người đừng nói nữa, Triệu Tố đến kia.»
Ta ngẩng đầu nhìn, Triệu Tố cùng một nam tử đang hướng về lãnh đình ta ngồi đi tới.
Muốn tránh đã không kịp nữa.
Hôm nay hắn mặc thường phục, chính là chiếc bào giao lĩnh vân cẩm màu khói xanh do ta may cho.
Cùng đi với hắn, là vị nam tử cao lớn ta từng gặp ở Hầu phủ.
Nam tử vô tình liếc nhìn phía ta, thấy ta liền khẽ mỉm dừng bước.
Triệu Viễn Chu theo ánh mắt hắn nhìn sang, khi thấy ta trong mắt thoáng hiện chút ngẩn ngơ.
Nam tử kia nói gì đó với Triệu Viễn Chu rồi bước lại phía này.
Ta vội đứng dậy, cung kính thi lễ.
Nam tử đi đến trước mặt, từ tay áo lấy ra chiếc khăn tay đưa ta:
«Hôm trước ở Hầu phủ nhặt được, nghĩ có lẽ là của nương tử.»
Ta nhìn kỹ, quả thực là của mình. Hôm ấy về nhà đã mất tích, không ngờ lại rơi vào tay hắn.
Không hiểu sao trong lòng hơi hư hư, liếc nhìn Triệu Viễn Chu, thấy hắn mặt lạnh như tiền, sắc mặt xám xịt.
Ta hai tay cung kính nhận lấy, nói tiếng «Đa tạ».
Nam tử mỉm cười chắp tay, quay người rời đi.
Triệu Viễn Chu cùng hắn men lối đi về phía trước, ngoảnh lại nhìn ta, trong mắt đầy oán trách.
Ta cất khăn ngồi lại đình.
Mấy tiểu thư dần đi xa, lời đàm tiếu theo gió vọng đến:
«Trong đình là ai vậy?»
«Lâm nương tử Lâm Lang các, con nhà buôn hạng bét.»
«Sao lại được vào vườn chơi cùng chúng ta?»
«Nghe nói là đi cùng thiên kim họ Đằng, trên xe còn có Trường Lạc công chúa và Thế tử Kỷ hầu.»
«Gh/ê thật, dùng th/ủ đo/ạn gì mà kết giao được với những quý nhân ấy?»
«Ta thường đến m/ua y phục, tưởng là người an phận, ai ngờ tâm cơ sâu dày, leo được cả Đại Trụ Quốc»
Đại Trụ Quốc?
Là nam tử lúc nãy?
Cha của Đằng Thuần?
13
Ngồi thêm lát, có tỳ nữ đến tìm ta, nói Tướng Quốc phu nhân muốn gặp.
Ta gi/ật mình, lập tức đứng dậy từ chối:
«Nô gia chỉ là thị tùng của Đằng đại nhân Hoàng Thành ty, kẻ thảo dân thấp hèn, đâu đủ tư cách ra mắt phu nhân, mong phu nhân rộng lòng.»
«Phu nhân có dặn: Hôm nay bất kỳ nương tử nào vào Phiên Tiên viên đều phải đến cài hoa. Lâm nương tử cũng không ngoại lệ, mau đến hành lễ đi.»
Trong thủy tạ, các tiểu thư như hoa như ngọc đã tản đi, chỉ còn một phụ nhân y phục lộng lẫy ngồi đó.
«Dân nữ Lâm Ấu Chi, bái kiến Tướng Quốc phu nhân.»
«Ngẩng mặt lên.»
Ta từ từ ngẩng đầu, vừa chạm mắt phu nhân lập tức cúi xuống.
Trong ánh mắt liếc thấy phu nhân mỉm cười, nói với người bên cạnh:
«Ta vốn thích loại tiểu nương tử như thế này, thanh lịch không yêu mị, đoan trang đại phương.»
Rồi quay sang ta:
«Nghe Viễn Chu nói, bộ y phục ấy là do nàng tự tay c/ắt may?»
Trong lòng ta chấn động, lập tức đáp:
«Triệu Phó sứ thân phận tôn quý, nô gia là chủ nhân Lâm Lang các, lẽ nên tự tay chế tác. Vải vóc, màu sắc đến kiểu dáng đều theo yêu cầu của Triệu Phó sứ mà cố gắng hoàn thành, không dám lơ là chút nào.»
«Lại còn khéo nói nữa, bảo sao...»
Nàng thở dài: «Thảo nào hắn thích.»
Ta không rõ lời ấy là tự nói hay nói cho ta nghe, thanh âm nhỏ như gió thoảng mà vang dội như sét bên tai.
«Đem khay trong cùng ra đây.»
Tỳ nữ bưng khay gấm ra, trên để đóa hải đường nở rộ.
Đồ Đồ từng dặn ta vài tục lệ ngầm trong Hoa Triêu tiết quý tộc.
Các chủ mẫu tổ chức hội hoa là để chọn dâu ưng ý.
Trong lễ cài hoa, các loài thông thường không có ý nghĩa, chỉ có ngọc lan và hải đường hàm nghĩa đặc biệt.
Ngọc lan là chỉ sự ưng thuận của chủ mẫu, có thể chính thất bát đài kiệu nghênh về.
Hải đường là để chỉ thị thiếp.
Đồ Đồ dặn ta, tuyệt đối đừng nhận bất kỳ đóa hoa nào từ phu nhân.
Giờ đây, mẹ Triệu Viễn Chu đưa đóa hải đường đến trước mặt.
Không biết đây là ý Triệu Viễn Chu, hay ý của bà.
Dù là ý ai đi nữa.
Ta cũng sẽ không nhận.
Ta nghiến răng, ngẩng cao đầu:
«Dân nữ từ nhỏ được mẫu thân dạy: Nữ tử phải tự lập tự trì, truy cầu phẩm chất kiên trinh như mai lan. Hải đường dù đẹp, nhưng chẳng phải tâm nguyện của dân nữ.»
Tướng Quốc phu nhân trầm mặc giây lát, thở dài:
«Mẫu thân của nàng quả là người cao khiết.»
14
Khi trở lại lãnh đình, Đồ Đồ và Kỷ Phương Hành đã về trước.
Đồ Đồ thấy sắc mặt ta không tốt, hỏi có phải khó chịu đâu không. Ta lắc đầu, bốc miếng phù dung cao bỏ vào miệng.
Ai bảo lúc buồn ăn chút đồ ngọt sẽ đỡ hơn.
Một lát sau, Đằng Thuần cùng Triệu Viễn Chu cùng vào đình.
Đằng Thuần ngồi xuống cạnh ta.
Triệu Viễn Chu nhìn qua chỗ ngồi, chọn chỗ giữa Kỷ Phương Hành và Đồ Đồ.
Đằng Thuần đảo mắt, tỏ vẻ kh/inh bỉ với vị trí hắn chọn.
Nàng cầm nắm hạt dưa nói: «Triệu Phó sứ, đừng trách ta không nhắc, có chuyện cần tính toán sớm đi.»
Triệu Viễn Chu liếc nhìn nàng.
