Đằng Thuần nhếch mép cười với ta, tựa hồ đã biết được bí mật gì đó.
“Thôi cũng được, hắn không thèm, lúc ta hủy hôn ước chắc trong bụng hắn mừng thầm.”
Má ta bừng đỏ.
“Dù sao ngươi cũng hết cửa rồi, mẹ lão Triệu hôm qua vừa xem mắt tiểu nữ của Nam Quốc Công phủ cho hắn.” Kỷ Phương Hành quay sang nói với Đồ Đồ, “Chính là tiểu muội của nàng, biết chứ?”
Đồ Đồ liếc nhìn ta, quắc mắt với Kỷ Phương Hành: “Việc chưa thành đừng có bịa chuyện.”
“Cái này không thành thì còn cái khác. Lão Triệu vốn là miếng mồi ngon trong mắt các quý nữ.”
Kỷ Phương Hành bắt đầu đếm trên đầu ngón tay:
“Cháu gái Đại Lý Tự chính khanh, đích nữ của Nội các đại học sĩ, ngoại nữ của Cấm vệ quân thống lĩnh...
Trước kia chê Triệu Tố vào Hoàng Thành Ty, nay hắn lập công thăng chức ngũ phẩm, liền hối hả tới xem mặt.”
Đằng Thuần cũng liếc ta, quay sang cáu kỉnh: “Đừng nói mấy chuyện này nữa, đổi đề tài đi.”
“Phu nhân Thừa tướng tuy không phải mẹ đẻ, nhưng lo lắng hơn cả mẹ ruột, hết lòng sắp xếp.”
Đằng Thuần nhíu mày: “Nói đủ rồi đấy.”
“Lễ vật cưới hỏi chuẩn bị năm này qua năm khác, mỗi năm lại chất cao thêm mấy hòm.”
Đồ Đồ gắp cái đùi gà bỏ vào bát Kỷ Phương Hành: “Đừng mải nói mà quên ăn.”
Kỷ Phương Hành càng hăng:
“Nếu không phải Đồ Đồ sớm đính hôn với lão tứ nhà họ Ninh, ta đoán mẹ hắn sẽ xin Hoàng Thượng ban hôn...”
Đằng Thuần đột nhiên túm lấy đùi gà, nhét vào miệng Kỷ Phương Hành.
“Bảo đừng nói nữa mà! Đàn ông con trai lắm lời thế!”
Kỷ Phương Hành rút đùi gà ra, trợn mắt: “Sao nào? Cơm ngon bày trước mặt không ăn, giờ thèm cũng chẳng kịp.”
Đằng Thuần chỉ thẳng mặt: “Mày nhét cái đùi gà vào miệng ngay!”
“Ta không! Sao phải nghe mày?”
Đằng Thuần gi/ật lấy đùi gà, đứng dậy nắm cổ áo hắn định nhét vào. Kỷ Phương Hành túm lấy tay nàng chống cự, ngồi không vững ngã ngửa ra sau. Đằng Thuần bị kéo theo, cả hai lăn lộn dưới đất.
“Mày phải ăn cho ta!”
“Ta nhất định không!”
Hai người lăn lộn ầm ĩ.
22
Chiều tà lất phất mưa bay.
Ta ngồi thẫn thờ dưới mái hiên. Đồ Đồ đến khoác cho ta chiếc áo.
“Ta đã nói với ngũ muội, trong lòng Triệu Viễn Chu đã có người, hôn sự này nàng sẽ không nhận.”
Ta cười nhạt:
“Kinh thành đầy cao môn quý tộc, không phải muội nhà ngươi thì cũng là muội nhà khác. Tất có muội nào đó sẽ nhận lời.”
“Muội nhận lời có ích gì? Hắn không ưng, cũng là vô dụng.”
Bỗng thấy mệt mỏi vô cùng, ta vịn tay Đồ Đồ, tựa đầu lên vai nàng.
“Hắn không cho ta đi, bắt ta đợi, ta cứ đợi. Đợi đến đêm động phòng hoa chúc, xem hắn còn lý do gì ngăn cản.
“Sao nàng không chút niềm tin với hắn vậy?”
Ta ngừng lại. Câu hỏi này, không biết đáp thế nào.
Vì hắn giấu diếm thân phận lừa ta? Không hẳn.
Lời lẽ của Đằng Thuần lúc đại náo Phi Hoa lâu khiến ta nhớ trận mưa lớn năm nào ở Giang Nam.
Ta sốt cao chân trần, khóc gào đòi đệ đệ giữa mưa. Đêm tuyết lạnh nhất kinh thành, bàn tay Ngọc Nương buông xuống vô lực. Thu lá rụng đầy sân, ngoại tổ bệ/nh nặng không nuốt nổi cơm nước.
Nếu ta thật là mệnh Cô Thần Độc Túc, có lẽ duyên phận với Triệu Viễn Chu cũng sắp hết.
Phải chăng ta đòi hỏi quá nhiều?
Ta chỉ muốn có người sẽ không bao giờ rời bỏ ta.
Nhưng lại sợ tất cả chỉ là ảo vọng.
23
Ngoại tổ của Đồ Đồ qu/a đ/ời, nàng xin chỉ đến Phượng Hoàng Sơn. Ta trở về trang viên nông thôn.
Chiều tà, ta đi dạo về từ bờ ruộng, từ xa đã thấy Triệu Viễn Chu ngồi trước cổng viện trò chuyện với ngoại tổ.
Trước đây ta từng dẫn hắn về quê vài lần. Ngoại tổ rất quý hắn.
Mấy ngày ở quê sống thảnh thơi, lòng ta cũng bình yên hơn nhiều.
Triệu Viễn Chu thấy ta liền đứng dậy, nói gì đó với ngoại tổ rồi nhanh bước tới đỡ lấy giỏ rau trên tay.
“Nhiều rau dại thế này, có thể làm bánh rau được rồi.”
Ánh chiều tà rọi nửa gương mặt hắn. Từng sợi tóc bay phất phơ trong gió.
Ta chợt mơ hồ.
Trong nhà bếp, hắn luôn tay phụ giúp đầu bếp. Ta ngồi sân nhỏ nghe tiếng hắn trò chuyện êm đềm, khó hình dung cảnh hắn thẩm vấn phạm nhân ở Hoàng Thành Ty.
Trên bàn ăn, ngoại tổ múc cho ta bát canh bí đỏ trứng gà:
“Trứng gà đồng này, có th/ai thì ăn nhiều vào.”
Tay ta r/un r/ẩy, Triệu Viễn Chu vội đỡ lấy bát đặt trước mặt.
“Lúc theo phu quân về kinh nhớ mang thêm, nhà còn nhiều lắm, bà già này ăn không hết.”
Ta từ từ ngồi xuống, liếc ngoại tổ - bà rất tự nhiên. Liếc Triệu Viễn Chu - hắn cũng bình thản.
Ngoại tổ gắp miếng trứng rán hành cho hắn:
“Ngọc Nương vừa có mang, cháu đã phải lên kinh, không biết kịp về hộ sản không. Đàn bà con gái, sinh nở có đàn ông bên cạnh mới yên lòng.”
Ta thở phào, hóa ra ngoại tổ nhầm ta thành Ngọc Nương. Cầm bát ăn vài miếng, Triệu Viễn Chu gắp cho ta miếng sườn.
Vô tình ngẩng lên, thấy mắt hắn đỏ hoe.
Tối đó, ngoại tổ bảo người hầu dọn cho hai chúng ta phòng đông sương. Ta vào phòng chặn hắn ở cửa.
“Nếu không về thành, thì tùy chọn phòng khác. Tây sương phòng và hậu viện còn mấy gian trống.”
“Ngoại tổ bảo ta ở đây.” Giọng hắn êm ái mà kiên quyết. “Các tỳ nữ đều trông thấy. Ngoại tổ lẫn cận, chứ bọn họ không đi/ếc.”
Mấy ngày dưỡng tâm tích đức của ta tan thành mây khói.
“Ngươi muốn ở thì ở, ta đi.”
Hắn chặn lại: “Ta đi. Ta sang phòng tây.”
24
Đêm nay ta trằn trọc như cá nướng.
Lúc hắn chưa tới, ta ngủ ngon lành. Hắn vừa đến, ta thức trắng.
Thôn quê không có tiếng mõ canh, không rõ canh mấy.
Đang thao thức nhìn trần nhà, chợt nghe tiếng chim kêu.
Ta ngồi dậy nhìn cửa. Đây là ám hiệu cũ giữa ta và Triệu Viễn Chu. Mỗi lần hắn đêm đến tìm, sợ ta hoảng hốt nên trước khi vào đều bắt chước tiếng chim.
