“Đại Trụ Quốc chẳng ai quản được hắn, trong nhà ta nói là phải nghe. Ngươi cũng vậy sao? Phụ thân ngươi là Thừa tướng, mẫu thân là Trường Lạc công chúa, cậu ruột là Hoàng Thượng đương triêu. Bỏ qua danh hiệu Chỉ Huy Sứ Hoàng Thành Ty, trên đầu ngươi còn đội cả mũ quận vương đấy! Giờ ngươi lại nói muốn cưới Lâm nương tử?
Ngươi phải xử xong đám người trong phủ rồi hẵng động đến nàng chứ? Giờ gây ra thế này, lại còn muốn chính thất minh chinh đại giá, ngươi mất trí rồi à?”
Những tiếng cãi vã sau đó dần xa khuất. Ta ngồi trên giường, hai tay nắm ch/ặt chăn gối run không ngừng.
Mẫu thân Triệu Viễn Chu chính là Trường Lạc công chúa!
Chiều mưa tầm tã nơi Giang Nam cổ trạch năm nào, ta đứng trần chân giữa sân gào khóc thảm thiết. Trong tông đường lạnh lẽo, ngoại tổ dùng gậy đ/á/nh liên hồi vào lưng Ngọc Nương. Đêm tuyết thứ ba khi tới kinh thành, mắt mẹ ta đục mờ chợt sáng lên trong chốc lát: “Mẹ hắn giờ là công chúa lớn, Chỉ Chỉ à, đừng nhớ hắn nữa, đừng tìm hắn nữa, đừng hủy đại sự của hắn. Hãy quên đi.”
Cổ tay g/ầy guộc buông thõng bên giường. Ta khấu đầu trước giường mẹ. Ta đã hứa, và cũng đã làm được.
Tưởng rằng tiền duyên cố nhân vĩnh biệt, nào ngờ đứa trẻ bị ta lãng quên ấy vẫn luốn ở bên ta. Hắn biết hết. Hắn không nói gì.
“Tỷ tỷ, em nhặt được nhiều đ/á đẹp lắm, đều tặng chị.”
“Hắn dám gi/ật tóc tỷ, em đ/á/nh cho.”
“Tỷ ơi, chị đâu rồi? Đừng bỏ em, tỷ ơi ra đi, em không chơi trốn tìm nữa.”
“Chỉ Chỉ, em chỉ còn chị và ngoại thôi.”
“Chỉ Chỉ, đừng khóc nữa, tim em đ/au lắm.”
“Chỉ Chỉ, đừng vứt bỏ em.”
29
Sân viện im bặt. Qua làn nước mắt mờ ảo, ta thấy Triệu Viễn Chu đẩy cửa bước vào, càng khóc to hơn dù che miệng. Hắn vội ôm lấy ta: “Không sao đâu, đừng nghe chúng nói bậy. Em yên tâm, nhất định ta sẽ...”
“Đệ đệ!”
Ta khóc gọi. Hắn đờ người. Ta chạm vào gương mặt hắn: “Đệ đệ... là em đó sao?”
Mắt hắn đỏ hoe: “Vâng, là em đây, tỷ tỷ.”
“Sao không nói cho ta biết? Vì sao?”
“Mẹ không cho em nói, không cho em về tìm các người. Bà nói em sẽ hại tỷ, hại mọi người. Sau này em mới biết đó là tội khi quân. Nhưng em muốn về nhà lắm, nhớ tỷ, nhớ mẹ, nhớ ngoại.”
Ta gào khóc thảm thiết. Hắn vỗ lưng an ủi: “Khóc nhiều hại sức lắm. Tỷ tỷ, khóc nhẹ thôi được không?”
Ta cố nén nhưng không được. Nỗi bi thương như sóng cuộn trong lồng ng/ực, trào ra từ đôi mắt. Hắn mãi vỗ lưng ta. Không biết khóc bao lâu, ta dần bình tâm lại.
Ta nhìn chằm chằm gương mặt hắn, vừa quen vừa lạ. Là đệ đệ ta, cũng là tình lang của ta. Ta cố tìm lại nét trẻ thơ trên gương mặt hắn, chợt nhận ra mình đã quên mất hình dáng cậu bé ngày ấy. Nhận thức này khiến ta x/ấu hổ. Đứa trẻ bị ta vứt vào góc ký ức ấy, vẫn luôn níu lấy ta không buông.
“Xin lỗi... xin lỗi...”
Ta khóc một hồi, nghỉ một lát, rồi lại khóc. Hắn dịu dàng: “Tỷ tỷ ngoan, Chỉ Chỉ ngoan, đừng khóc nữa.”
Ta vừa khóc vừa cười vì cách xưng hô ấy. Đến khi ngừng khóc thì mặt trời đã xế bóng.
“Lan Nương nấu canh gà, hầm chân giò, chị ăn chút đi, ăn xong còn uống th/uốc.”
Ta gật đầu: “Em cũng ăn cùng.”
Hắn bật cười: “Không đuổi em đi nữa à?”
Ta chui vào lòng hắn, ôm ch/ặt eo: “Không cho đi, từ nay không được đi.”
30
Dù vậy, lúc trời tờ mờ sáng, Triệu Viễn Chu vẫn trở dậy. Hắn nhẹ nhàng mặc y phục, đai lưng, đội mũ ô sa, đeo lệnh bài. Ánh bình minh phủ lên thân hình vạm vỡ. Góc nghiêng góc cạnh, mày ngài mắt phượng, vẫn là mộng trung nhân trong phòng khuê.
Ta ngồi dậy tựa đầu giường nhìn hắn. Hắn mặc xong áo, thấy ta tỉnh, đến ngồi bên: “Em đi rồi chị ngủ thêm nhé.”
Ta gật đầu. Hắn đứng lên định đi. Ta nắm vạt áo không buông. Hắn cười ngồi xuống ôm hôn ta: “Hay là em không đi nữa.”
Ta lắc đầu đẩy hắn: “Tối về ăn cơm.”
Hắn sững lại, mắt tràn hân hoan.
31
Ta ngủ đến trưa mới dậy. Có lẽ vì hôm qua khóc nhiều, đầu còn hơi choáng. Ta ra sân phơi nắng trên ghế mây. Ánh mặt trời xuyên qua tán lá, lấp lánh như vụn bạc giữa hoa đào. Đêm qua hẳn có mưa, đất trong hồ ẩm ướt. Gió xuân ấm áp phả vào mặt. Vài con oanh vàng nhảy nhót trên cành. Dưới mái hiên có chim én đang làm tổ. Mùa xuân cuối cùng đã tới.
Ăn trưa xong uống th/uốc, ta cùng Lan Nương ra chợ. M/ua cá sông tươi, ba cân thịt ba chỉ. Đệ đệ ngày nhỏ thích ăn rư/ợu nếp, Tô nương đầu phố đông làm ngon nhất. M/ua thêm bánh quế hoa quế. Ta bật cười. Hóa ra hắn hay mang quà cho ta là vì biết ta thích.
Cua bổ thịt viên, thịt kho tàu, cá chua ngọt, canh đậu hủ. Lan Nương vốn là người phương Nam, dù nguyên liệu Bắc không chuẩn nhưng tay nghề đỉnh cao, ta ăn không phân biệt được. Cả buổi chiều làm tám món. Đợi Triệu Viễn Chu tan làm, ta theo chỉ dẫn của Lan Nương nướng mấy cái bánh hành. Dù hơi ch/áy và cứng, nhưng ta tin đệ đệ sẽ thích.
Chao ôi, cách xưng hô rối hết cả. Khi thì đệ đệ, khi Triệu Viễn Chu. Lan Nương cười: “Cả buổi chiều miệng cô không ngậm được, vui thế cơ à?”
Triệu Viễn Chu tối không về. Trời tối đen, ta nghĩ còn phải uống th/uốc nên động đũa: “Lan Nương, ta ăn trước, đừng đợi hắn nữa.
