Khi ta bước vào sảnh phụ Tướng phủ, nét mặt điềm nhiên như nước hồ thu của Triệu Tướng Công dần nứt vỡ tựa gốm sứ.
36
Mùa xuân cách đây mười một năm, mưa như trút nước.
"Bọn chúng muốn cư/ớp đi A tỷ của con. Chị ấy đang sốt rét, chị ấy sẽ ch*t mất."
Khi người đàn ông kia chỉ vào Ngọc Nương hỏi Đệ đệ: "Đây có phải mẹ ngươi không?", Đệ đệ gật đầu.
Một đi ngàn dặm.
Chẳng biết lúc học lễ nghi, đứa bé nhỏ nhoi ấy có bị đ/á/nh roj không.
Chẳng biết đêm khuya nằm trong căn phòng xa lạ, nó có khóc thầm không.
Chẳng biết trong mộng, nó có trở về khuê viên đầy tiếng cười năm nào.
Chẳng biết bao lâu nó mới chấp nhận thân phận mình không mong đợi.
Lời Kỷ Phương Hành văng vẳng bên tai.
"Tứ công tử nhà họ Ninh vốn chẳng ưa nó, cùng lũ công tử võ tướng tìm trăm phương ngàn kế trêu chọc."
"Tạt mực, x/é tập, bỏ giòi bọ vào hộp cơm. Nhị lang nhà Lý Thượng Thư mùa đông giá rét ném giày nó xuống hố băng Ngự Hoa Viên."
Đứa trẻ chín tuổi bỗng bị số phận đẩy vào đại trạch lạnh lẽo, cam chịu trò b/ắt n/ạt không ngớt của bạn đồng trang.
Mất bạn chơi, mất người thân.
Bị lễ nghi phiền toái trói ch/ặt, bị đêm dài cô đ/ộc nuốt trọn.
Nhẫn nhục.
Kìm nén.
Giữ ch/ặt bí mật trong tim.
Chỉ vì hứa với Ngọc Nương phải bảo vệ A tỷ.
Tất cả chân tướng này, ta nghe được từ những mảnh vụn lời nói khi ngoại tổ dùng gậy đ/á/nh Ngọc Nương.
Còn ta, lớn lên khỏe mạnh bên mẫu thân và ngoại tổ.
Từ đó Ngọc Nương không nhắc đến Đệ đệ, mãi đến lúc lâm chung mới thốt lên cái tên ch/ôn giấu bấy lâu.
"Mẹ đưa các con đến kinh thành vốn muốn đòi nó về, nào ngờ không thể."
"Mẹ nó giờ là Trưởng Công Chúa, nó vào cung làm thị đồng Thái tử."
"Có con đường công danh này, Vãn Nương dưới suối vàng hẳn không trách ta nhiều."
"Nó đã lên tận mây xanh, dù có hôn ước, con đừng tìm nó."
"Chỉ Chỉ, mẹ đã sai."
37
Ta giống mẫu thân bảy phần, Triệu Tướng Công ắt nhìn ra chân tướng, cân nhắc thời thế chọn phương tối ưu.
Một khi thân phận ta bại lộ, tội khi quân đủ cả, vạn sự của hắn đều tan thành mây khói.
Quả không hổ là lão quan trường, Triệu Tướng Công nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Hẳn là thiên ý, ta cũng được phúc song toàn. Đợi Viễn Chu về, ta sẽ lo đại sự cho hai đứa."
Ta âm thầm nghiến ch/ặt hàm.
Lão bất tử kia, sao ngươi đáng hưởng phúc song toàn? Sao ngươi đáng hưởng phúc trạch dài lâu?
"Nếu ta không muốn thì sao?"
Nụ cười trên mặt hắn dần tắt lịm, khí lạnh tràn ngập.
Ta chăm chắn nhìn hắn.
"Ngươi sẽ gi*t ta chứ?"
Chẳng biết bao lâu, hắn bỗng buông lỏng, nở nụ cười mỏi mệt.
"Người già rồi, không còn sắc bén như thuở thanh xuân. Năm tháng dạy ta thế nào là từ bi. Ngươi thật may mắn."
"Không, Tướng Công mới là kẻ may mắn."
Câu nói của ta khiến hắn thoáng lộ vẻ kh/inh bỉ.
"Trưởng Công Chúa giá lâm."
Đoàn cung nữ áo trắng thong thả tiến vào, xếp hàng hai bên sảnh phụ.
Đồ Đồ đỡ tay phụ nữ quý phái lộng lẫy, từ cửa bước vào khoan th/ai.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
May thay hôm qua Đồ Đồ đã về kinh.
Đoán Triệu Tướng Công có thể động sát tâm, ta nhờ Đồ Đồ đưa hôn thư của mẫu thân cho Trưởng Công Chúa Tiêu Uyển Nghi.
Bởi hắn từng nói với Công Chúa rằng chuyện với mẫu thân chỉ là mây mưa thoảng qua.
Ta đ/á/nh cược.
Lần gặp ở Phiên Xiên Viên, ta cá Tiêu Uyển Nghi không phải kẻ đ/ộc á/c.
Qua lời Kỷ Phương Hành, ta cá bà ta còn chút từ tâm với Triệu Viễn Chu.
Hơn nữa, ta cá bà ta vì thể diện hoàng gia, không muốn đại sự bại lộ.
Không phải ta không muốn gả cho Triệu Viễn Chu, chỉ là không muốn lão già này được thuận buồm xuôi gió.
Gò má Triệu Tướng Công gi/ật giật, hắn cười nghênh tiếp.
"Công Chúa."
"Đồ Đồ nói hẹn cô gái Viễn Chu thương mến đến phủ chơi, ta nóng lòng muốn gặp, nào ngờ lại gặp Tướng Công ở đây."
Sắc mặt Triệu Tướng Công biến ảo, khóe mắt co gi/ật, cuối cùng cười gượng hai tiếng.
38
Vì tinh thần căng thẳng quá độ, về nhà ta liền đổ vật xuống giường.
Chìm vào giấc mộng mênh mang, thấy bao người bao chuyện.
Rồi mộng thấy Triệu Viễn Chu.
Cả hai đều là đứa trẻ chín tuổi.
Đứng hai bờ vực thẳm.
Hắn bước lên cây đ/ộc mộc hướng về phía ta.
Vực sâu vạn trượng dưới cầu cuồn cuộn sóng dữ, sắp nuốt chửng hắn.
Ta hét bảo cẩn thận, hắn làm ngơ.
Ta hét thất thanh tỉnh dậy, Triệu Viễn Chu đang ở trước mặt.
Phòng im phăng phắc.
Hắn ngồi bên giường, bàn tay ấm khô khẽ vén làn tóc ướt đẫm trên trán ta.
"Gặp á/c mộng rồi à? Mồ hôi đầm đìa cả."
Ta ngây người nhìn hắn hồi lâu, bật dậy ôm chầm lấy.
"Đệ đệ."
Hắn ôm ta, khẽ vuốt tóc.
"Ta nghe Đồ Đồ kể hết rồi, sao nàng dám... ôi..."
Ta dụi mặt vào vạt áo hắn nức nở.
Hắn đẩy ta ra chút, lau nước mắt.
"Đừng khóc nữa, ngày nào cũng khóc, uống th/uốc hoài thành vô ích."
Ta vốn nghe lời, có lẽ vì không còn nỗi lo nên nhanh chóng bình tâm.
"Thiếp cũng không muốn, nhưng không kìm được."
"Đại phu nói phụ nữ mới có th/ai hay khóc gi/ận, không sao đâu. Sau này nếu gi/ận dữ, cứ đ/á/nh ta."
Ta ôm mặt hắn cười.
"Trước chẳng thấy miệng lưỡi ngọt ngào thế, giờ định bù đắp hết lời đường mật còn thiếu sao?"
Hắn bỗng ngượng nghịu.
"Trước cũng muốn nói, nhưng trong lòng chất chứa nhiều chuyện, chẳng dám."
Ta véo má hắn.
"Vốn giỏi lừa người, giấu biết bao chuyện. Chả trách Đằng Thuần bảo ngươi là hồ ly trầm mặc nổi danh Hoàng Thành Ty, mười người không bằng một mưu kế của ngươi."
"Đừng nghe lời xúi giục của nàng ấy."
Ta bật cười khành.
Là đứa hay gh/en, nghe hắn nói x/ấu Đằng Thuần, trong lòng thấy vui lạ.
Ta tựa vào ng/ực hắn, ngước lên gặp ánh mắt thăm thẳm.
Trong lòng chất chứa lời muốn nói, hơi ngại ngùng không biết mở lời thế nào.
Hắn nắm tay ta.
