Từ thuở lọt lòng, ta đã không biết khóc, cũng chẳng biết cười.
Cha mẹ tưởng ta c/âm, suýt nữa đem vứt xuống sông cho ch*t đuối.
Dân làng bảo ta thiếu sợi dây liên kết tâm can, cả đời chẳng thể dạy dỗ nên người.
Thế nên ba tháng trước khi ta đến tuổi cài trâm, song thân đã b/án ta vào phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu làm thị nữ.
Nguyên phủ đệ vốn không nhận tỳ nữ dưới mười lăm.
Để b/án được ta, cha mẹ không ngần ngại sửa ngày sinh của ta.
Nào ngờ ngày tháng giả mạo ấy, lại khớp với tuổi vợ xung hỉ mà phủ đệ đang tìm.
Thế là từ kẻ quét dọn, ta trở thành thê xung hỉ.
1
Khi mụ quản sự dẫn ta diện kiến phu nhân,
Ta vừa mới thuộc lòng lễ nghi phủ đệ.
Mụ quản sự dặn dò suốt đường: 'Gặp phu nhân phải lạy năm lạy, ít nói nhiều nghe. Được chọn làm thê xung hỉ cho đại công tử là phúc phần của ngươi, bao tỳ nữ trong phủ mong ước mà chẳng được.'
Ta gật đầu đờ đẫn.
Từ thuở ấu thơ, đôi mắt ta chưa từng rơi lệ, khóe miệng chẳng biết nở nụ cười.
Song thân tưởng ta người c/âm đi/ếc, từng toan ném xuống sông Đà cho trôi x/á/c.
Lớn lên chút nữa, lại phát hiện ta ngay cả gi/ận dỗi vui buồn cũng không biểu lộ, càng thêm chán gh/ét.
Làng xóm bàn tán: 'Đứa bé này t/âm th/ần khiếm khuyết, nuôi bao nhiêu cũng vô ích.'
Thế nên ba tháng trước khi đến tuổi cài trâm,
Cha mẹ đã b/án ta vào phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu.
Vốn dĩ phủ đệ không nhận tỳ nữ thiếu niên,
Hai người xuyên tạc ngày sinh, mạo nhận ta đã đủ tuổi.
Mãi đến khi nhập phủ ta mới hay, nguyên lai phủ đệ gấp tìm tỳ nữ là để tuyển thê xung hỉ cho đại công tử nguy kịch.
Còn ngày sinh bịa đặt của cha mẹ, vừa vặn khớp với tuổi vị hôn thê họ cần tìm.
Tới viện tử của phu nhân, ta theo lời mụ quản sự, cung kính thi lễ.
Phu nhân dung nhan tuyệt sắc, giọng nói dịu dàng.
Trò chuyện hồi lâu, phu nhân hỏi: 'Biết chữ không?'
Ta lắc đầu: 'Dạ không.'
Bên tai văng vẳng tiếng phu nhân thở dài, cùng lời mụ quản sự thì thầm an ủi:
'Không biết chữ cũng tốt, dễ bảo hơn.'
Hồi lâu sau, phu nhân mới nói: 'Tỳ nữ quét dọn thường nhật lương một quan tiền. Làm thê xung hỉ cho đại công tử, mỗi tháng được năm lạng bạc. Ngươi có muốn không?'
Ta ngẩn ra, không ngờ phu nhân lại hỏi ý kiến.
Tuy cha mẹ b/án ta vào phủ đệ, nhưng chỉ ký khế ước sống.
Chỉ cần tích đủ ngân lượng, ta vẫn có thể rời đi.
Xem ra cách ki/ếm tiền nhanh nhất, không gì bằng làm thê xung hỉ cho đại công tử.
Thế nên ta đáp: 'Dạ muốn ạ.'
Ánh mắt phu nhân bừng sáng.
Bà ân cần dặn dò đủ điều, ta đều cung kính vâng lời.
Cuối cùng bà không nhịn được hỏi mụ quản sự: 'Quả thật không vấn đề gì chứ?'
Mụ quản sự thưa: 'Chỉ là không biết khóc cười, đầu óc vẫn bình thường.'
Sắp cáo lui, phu nhân dặn thêm: 'Việc thê xung hỉ không được tiết lộ. Ngoài ta và đại công tử, nếu có ai hỏi, ngươi chỉ nói là thị nữ cận thân, rõ chưa?'
Ta gật đầu.
Gặp xong phu nhân, tiếp đến là đến Tùng Trúc Uyển diện kiến đại công tử - Bùi Tri Lễ, chủ nhân ta sẽ hầu hạ.
Trên đường đi, mụ quản sự vừa kể tình hình đại công tử vừa nhắc nhở:
'Bệ/nh đại công tử là tật từ trong trứng, hầu hạ phải cẩn thận tỉ mỉ. Đến viện tử sẽ có mụ khác chỉ dạy, ngươi cứ theo đó mà làm.'
'Xem ngươi còn nhỏ, ta khuyên một câu: An phận làm thê xung hỉ, ít nhất nửa đời sau cơm áo không thiếu. Nếu dấy lên ý đồ không nên, làm chuyện không phải, đừng trách phủ đệ vô tình.'
'Ý là sao ạ?' Ta hỏi.
Mụ quản sự nói bóng gió: 'Trước có tỳ nữ không biết tự lượng sức, dám bỏ th/uốc dơ vào đồ đại công tử. May có lang trung tới kịp, không thì người đã không c/ứu nổi! Sau đó tên tỳ nữ bị đ/á/nh ch*t tại trận! Thấy ngươi thật thà nên mới khuyên, đừng đi vào vết xe đổ ấy.'
'Dạ.'
'Cũng là phúc phần của ngươi.' Mụ lại cảm thán: 'Bao nhiêu tỳ nữ trong phủ muốn hầu hạ đại công tử còn không có cửa.'
'Tại sao ạ?'
Mụ quản sự không trả lời.
Mãi đến khi tận mắt thấy Bùi Tri Lễ,
Ta mới hiểu vì sao mụ nói vậy.
2
Bùi Tri Lễ có dung mạo tuyệt trần.
Ta chưa từng thấy nhiều nam tử, nhưng bản năng mách bảo, hắn hẳn là kẻ mỹ nam tử đệ nhất thiên hạ.
Trong sân đầy hồng mai, nhưng khi so với bóng dáng hắn ngồi bên cửa sổ, những đóa hoa kia bỗng trở nên tàn phai.
Gương mặt tiên đồng ấy, e rằng chư thần gặp cũng phải dừng chân.
Đã trách lắm tỳ nữ trong phủ thầm thương.
Khi mụ quản sự giới thiệu ta với Bùi Tri Lễ, hắn ngẩng mắt nhìn lên, ánh mắt phảng phất xa cách.
'Ta không cần thị nữ cận thân.' Giọng hắn lạnh như băng.
Mụ quản sự ấp a ấp úng.
Ta thay mụ đáp: 'Nô tì là thê xung hỉ phu nhân chọn cho ngài.'
Bùi Tri Lễ thoáng hiện vẻ kinh ngạc, hẳn không ngờ ta dám mở lời thẳng thừng.
Ta cung kính thi lễ, nghiêm chỉnh nói: 'Nô tì Tạ Thanh Hòa, hầu hạ ngài là bổn phận thê xung hỉ. Ngài không phải lo, nếu không cần người hầu cận, nô tì có thể đảm nhận việc quét dọn trong viện.'
Trên đường đi, mụ quản sự dặn đại công tử ít nói, ta phải chủ động.
Một vệt hồng phớt lên gò má hắn.
Chỉ nghe hắn ấp úng: 'Vô... vô sỉ!'
