Chỉ là Bùi Tri Lễ không cho phép ta vào phòng hắn.
Nên ban đêm ta chỉ nghỉ trên ghế nhỏ ngoài phòng.
Những ngày đầu, Bùi Tri Lễ còn chẳng thèm nói chuyện.
Đến một hôm hắn ngất xỉu trong bồn tắm.
Ta phát hiện kịp thời c/ứu hắn dậy.
Từ đó về sau, dù thái độ vẫn lạnh nhạt nhưng hắn đã chịu sai bảo ta việc.
Thậm chí khi phát hiện ta m/ù chữ, lúc tâm tình thoải mái còn dạy ta đọc chữ.
Thân quen rồi mới hiểu tính hắn:
Miệng đ/ộc, nóng nảy, nhưng tâm địa chẳng x/ấu.
Lần đầu thấy Bùi Tri Lễ cười,
là do ta quét dọn quá sạch khiến hắn ngã ba lần ngoài sân.
Bùi Tri Lễ cười gằn:
"Tạ Thanh Hòa."
"Nô tài đây."
Hắn che miệng ho mấy tiếng rồi bảo:
"Còn dư sức lực thì sang viện bếp giúp Lưu thúc bổ củi. Không xong ba ngày củi thì đừng về."
Dù không hiểu ý hắn, ta vẫn ngoan ngoãn sang viện bếp.
Khác hẳn Tùng Trúc Uyển ấm áp,
Viện bếp âm u lạnh buốt.
Nhưng từ nhỏ đã quen giặt đồ bổ củi trong băng tuyết, ta chẳng thấy khó chịu.
Chưa đến trưa đã xong ba ngày củi.
Lưu thúc đưa ta hai cái bánh bao lớn.
Chưa kịp ăn,
bánh đã bị đ/á/nh rơi.
3
Bánh bao trắng muốt lăn quay đến đôi hài mới tinh.
Ta nhận ra đôi hài ấy - giống của ta - chỉ tỳ nữ thân cận mới được dùng.
"Ngươi là Tạ Thanh Hòa?"
Ngẩng lên thấy mặt lạ.
Không đáp, ta nhặt bánh phủi bụi định ăn.
Bánh lại bị đ/á/nh rơi, lần này bị giày xéo dưới chân.
Người sau lưng nàng quát: "Phù Dung tỷ hỏi mà im lặng thế?"
Ta hỏi: "Có việc gì?"
Phù Dung lên tiếng: "Tỳ nữ thân cận đại công tử không phải ai cũng làm được. Khôn h/ồn thì tự xin rời đi."
Ta ngơ ngác:
Nếu đại công tử có quyền,
đã không có ta ở Tùng Trúc Uyển.
Vừa dứt lời,
mấy cái t/át giáng xuống.
"Thân phận thấp hèn dám phỉ báng đại công tử!" Phù Dung gi/ận dữ.
Chưa hả, nàng đ/á thêm mấy nhát rồi sai người:
"Tỳ nữ mới vô quy củ! Nh/ốt vào kho củi nhịn đói hai ngày cho biết phép tắc!"
Lưu thúc chỉ là nô bộc, đành nhìn họ khóa cửa.
Khi Phù Dung đi khỏi, ông lầm bầm ngoài cửa: "Tối nay lão sẽ c/ầu x/in đại công tử tha cho cô."
"Không cần." Ta đáp.
Nhịn đói hai ngày chẳng đ/áng s/ợ.
Nhưng tối đến, Bùi Tri Lễ vẫn tới.
Hắn khoác đại mãng bào đứng nghịch quang nơi cửa: "Tạ Thanh Hòa, xong việc sao không về?"
Ánh đèn lồng chiếu lên gương mặt hắn khiến ta ngẩn ngơ: "Công tử đẹp quá."
Câu trả lời không đầu không đuôi khiến Bùi Tri Lễ đỏ mặt.
Hắn quay đi, để lại ánh mắt bất lực của Lưu thúc.
"Lão đi tìm công tử sao?" Ta hỏi.
"Công tử tự tìm tới." Lưu thúc đáp.
Bùi Tri Lễ đi trước không mang theo tiểu đồng.
Ta bám theo sau, lí nhí: "Đa tạ công tử c/ứu ta."
Hắn chẳng thèm ngoảnh lại:
"Đừng ảo tưởng. Tuyết rơi cả ngày, sân đầy tuyết phải quét."
"Công tử chẳng bảo quét nhiều dễ ngã sao?"
Hắn dừng bước, nghiêng đầu: "Ngươi quét không?"
Nhìn đôi tai đỏ ửng, ta gật đầu: "Quét."
4
Tưởng chuyện qua đi.
Sáng hôm sau khi ta dọn sân,
Phù Dung khóc lóc quỳ trước viện.
"Sao thế?" Ta hỏi.
Nàng ngoảnh mặt tiếp tục khóc.
Đến trưa, Phù Dung vẫn quỳ đó.
Bùi Phong - thị vệ của Bùi Tri Lễ - bảo: "Công tử không gặp. Còn nói nếu không hối cải, không phải đi trang viền nữa mà còn tệ hơn."
Khi Phù Dung bỏ đi, ta nhìn cánh cửa đóng ch/ặt,
lòng dâng lên cảm giác lạ.
Chưa kịp nghĩ ngợi,
một mụ quản sự lạ mặt đến bắt ta sang viện Thẩm Như.
Vừa vào sân đã thấy Phù Dung đắc ý đứng cạnh Thẩm Như.
Chưa kịp thấy mặt chủ nhân,
đã có người đ/á vào khuỷu bắt quỳ.
Thẩm Như ngồi trên cao hỏi: "Tạ Thanh Hòa, ngươi biết tội chưa?"
Ta ngơ ngác.
"Phù Dung tố ngươi gièm pha khiến nàng bị đày đi trang viền. Có đúng không?"
Ta thuật lại sự tình.
Thẩm Như vẫn nhíu mày:
"Quả nhiên như Phù Dung nói, miệng lưỡi lưu loát."
"Viện Tri Lễ ca ca chưa từng có tỳ nữ thân cận. Ta vắng nửa tháng đã có ngươi. Hẳn là dùng yêu thuật mê hoặc!"
Phù Dung thêm dầu: "Tiểu thư làm chủ cho nô tài! Hôm qua đại công tử còn vì ả mà trách ph/ạt!"
Thẩm Như mặt đen lại.
Nàng rút trâm tóc tiến đến:
"Trâm này đẹp không?"
Ta đáp: "Đẹp."
Nàng cười gian tà, ném trâm xuống ao sau lưng.
