Ta mới nhận ra, làm thị nữ cho Bùi Tri Lễ quả là chuyện nhẹ nhàng.
"Thanh Hòa ơi, mau theo ta xuất môn! Hôm nay tiểu niên, trong thành có tạp kỹ diễn trò, nghe nói tối còn có pháo hoa!"
Chổi trong tay chưa kịp buông, đã nghe thấy tiếng xôn xao ngoài viện môn. Chỉ thấy một vệt áo đỏ lao vào phòng Bùi Tri Lễ, tiếp theo là giọng Bùi Chu vang lên:
"Ca ca sửa soạn nhanh, chúng ta cùng xuất môn!"
"Cút ra!"
"Vâng ạ, vậy ca ca mau thay y phục, ta đợi ngài!"
Vệt đỏ ấy thoắt đã đến trước mặt ta: "Đừng quét nữa Thanh Hòa, lát nữa cùng bọn ta đi chơi, hôm nay trong thành có biểu diễn tạp kỹ!"
Bùi Chu tuy lớn hơn ta hai ba tuổi, tính tình lại như trẻ con. Y phục toàn chọn sắc tươi, lại thích náo nhiệt. Dù bị Hầu gia đưa đến Sùng Châu luyện tập, tính ham chơi vẫn không đổi.
"Đại công tử vừa khỏi phong hàn, không tiện xuất môn." Ta nói.
"Mặc thêm áo ấm là được." Bùi Chu xoa đầu ta lo/ạn xạ: "Ca ca là người trần mắt thịt, đừng lúc nào cũng coi người như đồ sứ dễ vỡ."
Ta sững người, nhất thời không biết nói gì. Vốn tưởng Bùi Tri Lễ sẽ không đồng ý, nào ngờ khi tỉnh lại, người đã khoác đại trường xuất hiện.
"Để tránh bị nương nương cằn nhằn, chúng ta đi từ Tây giác môn."
Bùi Chu không biết từ đâu lấy ra hai bình sưởi, đưa cho Bùi Tri Lễ và ta mỗi người một cái: "Bảo đảm hôm nay cho hai người thỏa thích."
"Trẻ con." Bùi Tri Lễ khẽ mỉm, bước chân đã đi.
Chủ tử không dị nghị, làm thị nữ đương nhiên thuận theo. Trong thành thật sự náo nhiệt phi phàm, đèn lồng giăng đầy, cảnh tượng ta chưa từng thấy. Ngày tết xưa nay với ta chỉ là thêm một tuổi, thêm việc phải làm. Không ngờ có ngày được hưởng cảnh này.
Bùi Chu dẫn chúng ta từ đông thành vui đến tây thành, lại dẫn đến tửu lầu lớn nhất dùng bữa. "Thanh Hòa già dặn quá." Khi ăn, Bùi Chu lảm nhảm với Bùi Tri Lễ: "Chưa từng thấy nàng cười, cũng chẳng thấy vui." Rồi quay sang hỏi ta: "Ngươi không biết cười sao?"
Ta gật đầu: "Nương nương nói ta sinh ra đã không biết khóc cười, dân làng bảo ta có vấn đề đầu óc, ta cũng không biết phải cười thế nào, vui ra sao."
Bùi Chu đột nhiên im bặt, hồi lâu mới ấm ức nói: "Ăn cơm đi, tối dẫn các ngươi xem pháo hoa."
Nhập dạ, Bùi Chu sớm đưa chúng ta lên lầu đợi pháo hoa. Khi sắp b/ắn, hắn trông thấy một tiểu thư tuyệt sắc bên cạnh, hớt hải chạy đến tán tỉnh, bỏ mặc ta cùng Bùi Tri Lễ.
Pháo hoa n/ổ tung giữa trời. Bùi Tri Lễ đột nhiên đưa tay, ngón tay lạnh giá nhẹ nhàng nâng khóe miệng ta. Ta ngẩn người nhìn hắn. Hắn khẽ nói: "Như thế này chính là cười."
8
Qua tết, Bùi Chu cùng Hầu gia lại phải về Sùng Châu. Lần này ngoài trấn thủ, Hầu gia còn nhận nhiệm vụ hộ tống Trưởng công chúa sang Tề quốc hòa thân. Trước khi đi, Bùi Chu hứa: "Lần sau về ta tặng ngươi một con ngựa con, ngựa Sùng Châu đều là thiên lý mã, chạy nhanh lắm."
Nhưng rốt cuộc ta vẫn không đợi được ngựa con. Thiên lý mã mang về, là th* th/ể Bùi Chu. Khi ấy họ rời kinh chưa đầy nửa tháng. Ngựa không chỉ mang về th* th/ể, còn một tin chấn động triều đình: Trưởng công chúa hòa thân bị ám sát, Vĩnh Xươ/ng Hầu đi cùng mất tích, nhi tử Bùi Chu t/ử vo/ng.
Hoạ vô đơn chí. Bùi Tri Lễ phát bệ/nh đột ngột, ho ra m/áu rồi m/ù lòa. Lúc phát hiện ra chuyện là khi nghe tin Bùi Chu qu/a đ/ời, Bùi Tri Lễ lạnh lùng hỏi: "Sao không thắp đèn?"
Ta nhìn cửa sổ sáng trưng, thử vẫy tay trước mắt hắn. Cảm nhận được gió từ lòng bàn tay, hắn quay sang: "Sao thế?"
Ta xoay mặt hắn về phía mình: "Công t//ử h/ình như không thấy gì rồi." Bùi Tri Lễ trầm mặc hồi lâu mới nói: "Biết rồi, ngươi lui đi."
Ta không đi, thổi ng/uội th/uốc trong bát, từng thìa đút cho hắn. Liên tiếp bị đả kích, phu nhân cũng lâm bệ/nh. Phủ đình hỗn lo/ạn, không người chủ trì. Nha hoàn tiểu tứ thấy tình thế bất ổn, tranh nhau thu xếp chạy trốn, chỉ còn vài lão nô trung thành.
Ta đến thăm phu nhân lúc bà vừa uống th/uốc xong. "Thanh Hòa, đến đúng lúc lắm." Phu nhân đưa ta một tờ khế ước cùng túi tiền: "Hoàng thượng sắp vấn tội hầu phủ, ngươi còn trẻ, hãy ra phủ đi."
Ta nhận khế ước và túi tiền nặng trịch, nhưng không rời đi. "Đại công tử không thấy đường, không thể thiếu người." Ta nói. Phu nhân sững sờ, rồi oà khóc.
9
Ngày Bùi Chu hạ táng, trận mưa đầu xuân vừa tới. Như trời cũng khóc thương. Bùi Tri Lễ không ra khỏi Tùng Trúc Uyển, chỉ hỏi ta: "Hắn trông thế nào?"
Ta miêu tả: "Mặt bị x/é nát, phủ giấy vàng, thân thể sưng phồng, tả tứ chi khuyết thiếu, hữu thủ còn nguyên, thấy rõ chai tay..."
"Chai tay nào?" Bùi Tri Lễ đột ngột hỏi. Ta nghĩ rồi đáp: "Hẳn là chai do luyện võ, như Bùi Phong, tay phải thường có chai."
Lời vừa dứt, Bùi Tri Lễ bật cười. Cười đến mắt đỏ hoe. Đây là lần đầu ta thấy nước mắt hắn. "Công tử khóc rồi."
Ta lấy khăn tay chấm má hắn. Nhưng hắn nắm lấy tay ta, dẫn đến khóe mắt. Dù m/ù lòa, ta vẫn cảm thấy bị hắn nhìn chằm chằm. Ta chạm vào giọt lệ, nghe hắn nói:
"Thanh Hòa, vui cũng có thể rơi lệ." Rồi thêm: "Bùi Chu dùng đ/ao tả thủ, hữu thủ làm gì có chai."
Xử lý xong phủ sự, hình ph/ạt của hoàng thượng cũng ban xuống.
