Công chúa gặp ám sát mất tích, nguyên cả phủ hầu đều bị liên lụy vào ngục. Nhưng Bùi Chu đã ch*t, thêm vào công lao của Hầu gia, cuối cùng Thánh thượng chỉ thu hồi tước vị Vĩnh Xươ/ng Hầu, hạ lệnh mọi người dời khỏi phủ. Tất cả gia nhân đều bỏ đi, chỉ còn Bùi Phong và mụ quản sự ở lại. Còn có ta. Bùi Phong được Hầu gia nhặt về, từ nhỏ đã cùng Bùi Tri Lễ lớn lên, hắn không đi. Mụ quản sự là tỳ nữ tùy giá của phu nhân, cũng không rời đi. Chỉ có ta, đến phủ hầu mới vài tháng. Phu nhân không hiểu vì sao ta không đi. Ta cũng không hiểu, chỉ cảm thấy Bùi Tri Lễ đã m/ù, cần ta. Thế nên ta ở lại. Không phải với thân phận thê xung hỉ, mà là Tạ Thanh Hòa. 'Đợi công tử sáng mắt rồi ta sẽ đi.' Câu nói này là với phu nhân. Nhưng lại như tự nói với chính mình. Ta dùng thỏi vàng Bùi Tri Lễ từng tặng thuê nhà nhỏ trong thành, năm người chúng ta dọn vào, lại dùng tiền trong túi gấm phu nhân cho thuê cửa hiệu nhỏ, cùng Bùi Phong b/án đậu phụ. Ta khỏe, Bùi Phong cũng khỏe, mỗi ngày làm được nhiều đậu phụ. Tiền b/án đậu một phần chi tiêu, phần khác chữa mắt cho Bùi Tri Lễ. Nhưng danh y khắp kinh thành đều mời hết. Không ai chữa được mắt chàng. Vì đột ngột m/ù, các lương y chỉ đoán có ngày bỗng sáng lại, hoặc m/ù suốt đời.
10
Thấm thoắt hai tháng trôi. Vì công chúa bị hại, hòa thân bị trì hoãn, Tề quốc lấy cớ Đại Diệp bất thành tấn công. Đại tướng già yếu, Vĩnh Xươ/ng Hầu mất tích, triều đình không người dùng, quân Tề như chẻ tre chiếm năm thành. Khi cả nước hoang mang, tiểu công chúa Tề quốc dẫn sứ đoàn vào kinh đàm phán. Hôm nàng vào thành, ta cùng Bùi Phong b/án hết đậu, định đưa Bùi Tri Lễ về Giang Nam tìm danh y. Nhưng trùng hợp thay, tiểu công chúa vừa tới đã thấy chàng ngồi lặng bên quán đậu. Lúc ấy ta không biết nàng là ai, chỉ thấy trong chớp mắt Bùi Tri Lễ bị mang đi. Đang như ong vỡ tổ tìm ki/ếm, thì chiếu chỉ truyền đến tay phu nhân. Một trong các điều kiện đình chiến là - Bùi Tri Lễ phải làm phò mã cho tiểu công chúa.
Ba ngày sau ta mới gặp lại chàng. Mắt băng trắng, bị công chúa dắt đi du thuyền. Ta cùng Bùi Phong lén lên thuyền định c/ứu chàng. Chưa kịp lại gần đã nghe tiếng gọi: 'Thanh Hòa.' Ta sửng sốt: 'Công tử nhìn thấy rồi?' Chàng lắc đầu. 'Vậy sao biết...' Chàng mỉm cười: 'Ngửi thấy.' Vội kéo tay chàng: 'Bùi Phong sẽ gây náo lo/ạn, nắm ch/ặt tay ta, ta đưa người về.' Bùi Tri Lễ níu lại: 'Thanh Hòa.' 'Sao thế?' 'Ta không về nữa. Chiếu chỉ bảo ta thành thân với công chúa Tề.' Ngón tay chàng siết ch/ặt, như lưu luyến hơi ấm, rồi buông ra. 'Ngươi về đi, tìm người khác mà nương tựa, đừng đợi ta nữa.' 'Ý ngươi là sao? Ngươi thích công chúa ư?' 'Ừ.' Chàng gật. Ta chăm chú nhìn, cố tìm kẽ hở trên gương mặt chàng. Nhưng không có gì. Lồng ng/ực đ/au thắt, ta gầm lên: 'Ngươi nói dối!' Bất ngờ chàng bật cười, tay mò mẫm chạm vào mặt ta. 'Ngươi đang gi/ận.' Chàng nói. Thì ra đó là gi/ận. Ta tưởng mình bệ/nh. Chàng đỡ mặt ta hướng về phía mình, thì thầm: 'Tai vách mạch rừng.' Xong xuôi, nhẹ nhàng nâng khóe miệng ta như thuở nào. 'Về nhà đi, có người đang đợi.'
11
Về đến nhà thuê, ta hiểu vì sao Bùi Tri Lễ nói vậy. Bùi Chu lễ phép nói đã mang ngựa con tặng ta. Ta lạnh lùng: 'Ngươi không ch*t rồi sao?' Hắn vội giải thích: 'Công chúa bị hại thật, Hầu gia mất tích thật, chỉ có ta là giả ch*t. Đám sát thủ đó do Tề quốc phái đến, trong kinh có kẻ phản quốc, phải dùng kế này để dụ hắn.' 'Vậy các ngươi đã biết trước?' 'Gần như vậy. Phụ thân đề phòng, Sùng Châu là căn cứ nên đổi quân hộ tống bằng người nhà. Số lượng sát thủ đông, thị nữ giả công chúa dụ chúng. Phụ thân bảo ta hộ tống công chúa chạy trốn, nửa tháng sau mới hợp lại.' 'Sao giờ về đây?' Bùi Chu nhăn mặt: 'Huynh trưởng bị bắt, đâu thể ngồi yên. Kế hoạch phải đẩy nhanh.' Bùi Phong càu nhàu: 'Ít ra cũng nên gửi thư tin.' Bùi Chu lí nhí: 'Ta có gửi thư cho huynh trưởng.' 'Từ khi ngươi và Hầu gia gặp nạn, công tử đã m/ù, làm sao đọc thư?' Nghe vậy, ta chợt hiểu. Trên thuyền, Bùi Tri Lễ đã biết Bùi Chu còn sống. Tức là... mắt chàng đã sáng. Đã thế sao không nói? 'Giờ phải làm sao?' Bùi Chu vội đáp: 'Phụ thân đã phòng thủ Sùng Châu, không để chúng bắt huynh. Ta về kinh là để hộ tống trưởng công chúa, đồng thời dâng chứng cớ phản quốc lên Thánh thượng.'
