Ta phát hiện ra bí mật của hoàng thượng.
Mỗi đêm, ngài đều hóa thành một con người khác.
Hoàng thượng ban ngày: 'Phi Nhi, có lỗi với nàng, trẫm đã có người trong lòng.'
Hoàng thượng ban đêm: 'Tiểu bảo, tối nay muốn chơi Đấu Địa Chủ hay Tạc Kim Hoa?'
1
Ta từ nhỏ đã cùng Chung Huấn lớn lên, năm mười tuổi, Chung Huấn bất ngờ rơi xuống nước, tỉnh dậy liền bắt đầu nói những lời vô nghĩa.
'Toán học khó quá!'
'Tiếng Anh khó quá!'
'Coca ngon quá!'
Ta nghe không hiểu lời người ấy, cũng chẳng ai hiểu được. Theo năm tháng, những lời vô nghĩa ấy dần thưa thớt.
Đến năm mười sáu tuổi, người ấy ngắm trăng như đang nhớ nhung ai, khẽ nói với ta:
'Phi Nhi, ta đã thích một cô gái, rất thích.'
Lúc ấy, cách ngày ta gả cho người chỉ còn nửa năm.
Ta là con gái tể tướng, từ nhỏ đã biết sau này phải gả cho Chung Huấn. Đêm trăng tròn năm ấy, người trèo tường vào viện dắt ta đi ngắm pháo hoa. Trong ánh lửa mờ ảo mà rực rỡ, bàn tay người siết ch/ặt lấy tay ta.
Trên người ta khoác áo choàng của người, trên đầu cài trâm người tặng, ngay cả lồng đèn sen trong tay cũng là vật người ban.
Ngước mắt nhìn gương mặt tuấn tú bên cạnh, ta khẽ siết ch/ặt tay người.
Khoảnh khắc pháo hoa n/ổ, người bất ngờ cúi xuống hôn lên má ta một cái chụt. Ta tròn mắt nhìn, tim đ/ập thình thịch.
'Được rồi, ta đã đóng dấu rồi. Tiểu Phi Nhi sau này chỉ được gả cho ta thôi.'
Gò má bỗng nóng bừng, ta e thẹn cúi đầu. Dù sớm biết sẽ gả cho người, nhưng nghe lời nói ấy vẫn vui không tả xiết, trong lòng cứ vẩn vơ:
Chẳng lẽ... người cũng thích ta?
Nhưng giờ đây, hai chữ 'thích' ta không dám nghĩ tới, người lại dễ dàng trao cho cô gái khác.
Nhìn ánh mắt đượm tình sâu nặng của người, ta muốn hỏi: Nếu đã thích nàng ấy, thì những ân tình với ta là gì?
Nhưng không thể, vì ta sắp nhập cung làm hoàng hậu.
Hoàng hậu không được có tư tâm, càng không được chiếm trọn... trái tim hoàng thượng.
Từ đêm Chung Huấn nói thích một cô gái, người thường cầm khánh ngọc hình trăng khuyết ngẩn ngơ, ngày ngày vuốt ve âu yếm.
Hôm ấy ta vào cung vấn an, thấy người dẫn đoàn thái giám đi tìm ki/ếm khắp ngự uyển, bèn đưa khánh ngọc ra trước mặt.
'Hoàng thượng đang tìm vật này ư?'
Người vội vàng cầm lấy, gương mặt rạng rỡ như tìm lại báu vật: 'Phi Nhi, may có nàng nhặt được.'
Nén nỗi đ/au trong lòng, ta mỉm cười hỏi: 'Nếu hoàng thượng đã thích, sao không đón nàng ấy vào cung?'
Nghe vậy, người khẽ nhếch môi đắng chát, ánh mắt u ám lắc đầu: 'Nàng ấy ở phương trời xa lắc... Nhưng nhất định có ngày, trẫm sẽ tự mình đi tìm.'
Nụ cười suýt tuột khỏi mặt, ta dùng hết sức lực cuối cùng xoay người rời đi, bước chân loạng choạng.
Trên đường về, tuyết bỗng rơi. Ta dừng xe ngựa, vén rèm tựa cửa sổ ngắm bông tuyết lớn như lông ngỗng rơi lả tả.
Nhớ năm ngoái cũng dịp này, trận tuyết lớn kéo dài mấy ngày, khắp nơi trắng xóa.
Đêm sơ tuyết ấy, Chung Huấn lẻn ra cung dẫn ta đi... nướng đồ ăn.
Kết quả, quần áo hai người đều ch/áy xém. Nhìn đống đen thui trước mặt, Chung Huấn cười ngượng nghịu:
'Thôi, ta dẫn tiểu thư đi tửu lầu ăn đại tiệc, lần sau sẽ đến!'
Dĩ nhiên chúng ta chẳng ăn được gì, vì phụ thân phát hiện ta biến mất, đang lùng sục khắp nơi. Chung Huấn vội vàng lén lút đưa ta về.
Cũng chẳng có lần sau, vì sau đó Chung Huấn tránh nhắc đến chuyện này.
Ta đưa tay hứng bông tuyết, chúng tan nhanh trong lòng bàn tay, tựa như Chung Huấn - có thể đến gần, nhưng chẳng bao giờ thực sự nắm giữ.
2
Ta trở thành tân nương của Chung Huấn trong mùa hoa liễu bay.
Hôm ấy người mặc long bào mới, nét mặt tuấn tú thoáng nỗi u sầu.
Người nói: 'Phi Nhi, có lỗi với nàng, trẫm đã có người trong lòng. Trẫm hứa với nàng ấy sẽ không đụng chạm nữ tử khác...'
Vậy nên ngay cả hoàng hậu của mình, người cũng không đụng tới?
Nhưng đến đêm, người bỗng hăng hái bế ta xoay vòng, ánh mắt vui sướng lộ rõ, véo má ta hỏi:
'Tiểu bảo, tối nay muốn chơi Đấu Địa Chủ hay Tạc Kim Hoa?'
Chung Huấn lần đầu gọi ta 'tiểu bảo' là vào lễ kỷ thành của ta. Người tặng ta chiếc trâm hoa lê, cài lên tóc rồi nói:
'Tiểu bảo, đẹp lắm!'
Ta suýt khóc tại chỗ, đưa tay áo lên ngửi rồi hỏi: 'Hoàng thượng, Phi Nhi có mùi hôi ư?'
Người búng nhẹ trán ta, phì cười: 'Tiểu Phi Nhi thơm nhất! Tiểu bảo là biệt danh yêu quý của ta dành cho nàng!'
Về sau, chỉ khi gặp Chung Huấn ban đêm, người mới gọi ta là tiểu bảo, cùng chơi Đấu Địa Chủ, Tạc Kim Hoa, Bắt Rùa, Lang Nhân Sát, Kẻ Đội Lốt...
Tiếc rằng ta thua chín trận mười.
Như lúc này, Chung Huấn đề nghị chơi Bắt Rùa, thua một vận cởi một món. Ta đã cởi chỉ còn lại yếm, Chung Huấn mới vừa cởi áo ngoài.
Đang suy nghĩ nghiêm túc nên rút lá bài nào, bỗng người quay mặt đi lẩm bẩm:
'Sắc tức thị không, không tức thị sắc...'
Trán ta gi/ật giật, cúi nhìn thì phát hiện người đang chảy hai dòng m/áu mũi.
Ta hoảng hốt định gọi người, bị người ngăn lại. Một tay véo mặt ta, tay kia lau vội m/áu, giọng nghẹn ngào: 'Ta không sao, chỉ hơi nóng trong người.'
Nói rồi người dùng áo ngoài vừa cởi bọc lấy ta.
Lau vội m/áu bằng mảnh vải trên giường, Chung Huấn lấy đai lưng của ta... trói tay mình vào cuối giường.
Vừa trói vừa lẩm bẩm những lời ta nghe không hiểu.
