Đại hoàng tử hỏi Thẩm Tranh: «Hạ sinh đứa bé này, được chăng?»
Thực ra dù Đại hoàng tử có hỏi ý nàng hay không, Thẩm Tranh cũng không thể từ chối. Nếu Đại hoàng tử muốn đứa trẻ này, nàng buộc phải sinh ra.
Thẩm Tranh nhìn Đại hoàng tử bằng ánh mắt và thần sắc ta không sao hiểu nổi, cuối cùng ta thấy nàng gật đầu, đáp: «Vâng».
Chuyện này chẳng lạ, từ khi đến bên Đại hoàng tử, nàng luôn tỏ ra nhu thuận, muốn gì được nấy, tựa hồ bản thân chẳng có tâm tư gì khác, chỉ mong làm vừa lòng Đại hoàng tử, chỉ cầu được sống sót mà thôi.
Khi mang th/ai tháng thứ ba, nàng bắt đầu đêm đêm khó ngủ. Ban đầu Đại hoàng tử nằm cùng, sau vì mỗi ngày phải xử lý công vụ, Thẩm Tranh dọn vào trướng của Đại hoàng tử.
Một đêm nọ, ta vào dâng tiêu thực, thấy ngài nửa nằm trên sập, Thẩm Tranh nghiêng mình bên cạnh, tay trái nắm ch/ặt vạt áo ngài.
Hẳn gặp á/c mộng, nàng không ngừng lắc đầu, tay phải như muốn nắm bắt thứ gì trong hư không, thì thầm: «Xin lỗi...»
Ta rón rén bước vào, thấy Đại hoàng tử đ/á/nh thức nàng, rồi ôm nửa người nàng vào lòng, một tay từ đỉnh đầu nhẹ nhàng vuốt xuống an ủi, khẽ bảo: «Không sao, đừng sợ, chỉ là mơ thôi.»
Thẩm Tranh vừa tỉnh, đáy mắt còn mơ màng, thoáng nét hoảng hốt, có lẽ chưa hết h/ồn. Sau khi thần trí dần định lại, ta thấy nàng nằm trong lòng Đại hoàng tử, hàng mi rủ xuống, chẳng lộ tâm tư.
Đại hoàng tử rất yêu đứa con này, khi th/ai được bốn tháng, ngài tự tay đóng nôi.
Từng khúc gỗ nguyên tấm, phải mài dũa cẩn thận từng chút. Ta đứng sau lưng Thẩm Tranh, cùng nàng ngắm Đại hoàng tử đang mài gỗ.
Giọng ta gần như van nài, bảo Thẩm Tranh: «Dù nàng nghĩ gì về ngài, nhưng ngài thật lòng với đứa trẻ này. Ta c/ầu x/in, đừng hại nó.»
Nàng không đáp, rất lâu sau mới quay lại nhìn ta, sắc mặt bình thản, nói: «Cô mụ đa lo rồi.»
Đâu phải ta đa lo! Gần đây tiền tuyến bất ổn, chiến tranh giữa Nữ Chân và Đại Lương sắp n/ổ ra, trong doanh trướng ngầm sóng dậy. Người thông minh như nàng, ta không tin nàng không nhận ra.
Một khi khai chiến, trời ơi, đúng là thảm họa! Ngay ngày đầu Thẩm Tranh đến, lẽ ra ta nên khuyên Đại hoàng tử.
Nhưng khuyên gì đây? Người tỉnh táo như ngài, ngay cả ta còn thấy Thẩm Tranh không để tâm, ta không tin ngài không biết.
Song họ tuyệt khẩu không nhắc, ta chỉ có thể đứng ngoài nhìn.
Khi nàng mang th/ai tám tháng, ta đi mời đại phu người Hán.
Doanh trướng ta có quân y riêng, nhưng Đại hoàng tử tính toán chu toàn - nàng vốn là người Hán, lại thể chất suy nhược, tập quán dùng th/uốc của Nữ Chân và người Hán khác nhau, nên chuẩn bị đại phu người Hán để phòng Thẩm Tranh sinh non.
Lúc ta dẫn đại phu về, cả đại doanh đèn đuốc sáng trưng, linh tính báo có chuyện chẳng lành.
Vừa bước vào thông doanh của Đại hoàng tử, trong trướng chỉ vài tâm phúc, phòng ốc tan hoang. Đại hoàng tử mặt lạnh như tiền ngồi sau án thư, hẳn vừa nổi trận lôi đình.
Giữa sàn nằm một người, m/áu chảy lênh láng. Ta nhận ra, đó là kẻ Bắc Cương quân đầu hàng phản bội trước đây.
Thẩm Tranh nằm nghiêng trên giường, bụng đã to lắm. Ta ngơ ngác nhìn nàng, nàng còn mỉm cười với ta.
Ta hoảng hốt đứng bên, nghe Đại hoàng tử hỏi Thẩm Tranh: «Nàng thực sự nghĩ ta không hề phòng bị nàng sao?»
Thẩm Tranh nhắm mắt, thậm chí lại mỉm cười, đáp: «Thiếp chỉ đ/á/nh cược một ván, thua thôi.»
Đại hoàng tử bước đến bên giường, nỗi thất vọng trong mắt ngài sâu thẳm như đ/au đớn. Ngài chỉ nói một câu: «Tang Cát nói đúng, phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị.»
Lúc ấy ta không kịp nghe họ nói gì nữa. Ta hét lên, chỉ vào vệt m/áu dưới thân Thẩm Tranh trên chăn đệm, gọi lớn đại phu. Thẩm Tranh sinh non.
Lúc nàng lâm bồn ta mới dò hỏi rõ: nàng lấy tr/ộm bản đồ bố trí binh lực và phòng thủ thành của Nữ Chân từ quân trướng Đại hoàng tử, cùng tên Bắc Cương quân giả đầu hàng đ/á/nh tráo, định truyền tin ra ngoài.
Nàng quá kh/inh suất! Dù Đại hoàng tử có mê muội vì nàng thế nào, cũng không thể không phòng bị.
Ngoài ta, còn nhiều người ngầm giám sát nàng. Lẽ nào nàng thực sự nghĩ Đại hoàng tử sẽ vì yêu một người mà bất chấp quốc gia?
Ta nhìn Đại hoàng tử từ xa, ti/ếng r/ên đ/au đớn của Thẩm Tranh vọng từ sản phòng ra. Ngài ngồi đó mặt không chút tình cảm, sắc mặt tái nhợt, tay nắm ch/ặt thẻ tre bản đồ thành phòng. Vì siết quá mạnh, m/áu rỉ theo đường chỉ tay nhỏ giọt lên áo bào, nhưng ngài như không hay.
Thẩm Tranh đ/au đớn suốt ba canh giờ, sinh hạ một nam hài - là th/ai ch*t, vừa lọt lòng đã tắt thở.
Đặt vào cái nôi chính tay Đại hoàng tử đóng, như đang ngủ say.
Đại hoàng tử nhìn đứa trẻ rất lâu, chỉ đứng xa ngắm.
Cuối cùng ngài bước đến bên giường Thẩm Tranh, khẽ nói: «Đứa bé này rất giống chúng ta. Khuôn mặt giống nàng, mũi giống ta. Mắt chưa mở, không rõ, nhưng hẳn giống nàng. Nếu sống được, lớn lên ắt tuấn tú lắm.»
Ngài hỏi Thẩm Tranh: «Có phải nàng cố ý không? Cái ch*t của đứa trẻ này.»
Thẩm Tranh yếu ớt nằm đó, mắt không rời chiếc nôi. Nàng không nói, ta thấy một giọt nước - có lẽ là nước mắt, hay mồ hôi, ai biết - lặng lẽ chảy từ khóe mắt thấm vào gối.
Đại hoàng tử đưa tay gạt nhẹ tóc mai trên mặt nàng, bàn tay lướt từ má xuống cổ, từ từ siết ch/ặt.
Ngài hỏi: «Nàng từng thực lòng chưa?» Thẩm Tranh im lặng.
Tay Đại hoàng tử dần siết lại, nàng ngoan ngoãn nhắm mắt. Nhưng không hiểu sao, trước khi nàng ngạt thở, Đại hoàng tử buông tay.
