Sau khi kể cho ta nghe những chuyện đó, A Ngư cuối cùng nói: "Chị Tiểu Trúc, chị giữ gìn nhé."
Rồi từ đó ta không gặp lại hắn nữa.
11.
Từ khi A Ngư không đến nữa, tiểu thư và Lý tướng quân dứt liên lạc. Tin tức duy nhất chúng tôi biết được là những bản tin chiến sự: tháng nào đó thất trận, ngày nào đó đại thắng.
Và tin Nhụ Y công chúa khởi giáo Bắc địa, hội hợp cùng Lý tướng quân.
Thiên hạ đều khen công chúa tình sâu nghĩa nặng, can đảm hơn người, xứng đôi vừa lứa với Lý tướng quân.
Tiểu thư lần đầu tỏ ra gh/en tị, nàng cau mày siết ch/ặt tay đến nỗi lòng bàn tay hằn vết m/áu.
Ta không thích thấy nàng buồn, đáng lẽ nàng phải cười tươi mỗi ngày.
Đàn ông toàn là lũ phụ phàng!
Tiết đông chí, tiền tuyến truyền tin dữ - Lý tướng quân mất tích.
Tiểu thư nghe tin liền ngất đi, đêm ấy lên cơn sốt.
Ta ngồi bên giường nắm tay nàng, nước mắt rơi lã chã.
Ta phải làm sao?
Ta c/ăm gh/ét bản thân ng/u muội.
Ta ngồi thừ người nhìn gương mặt tiểu thư, trơ lì nhiều canh giờ.
Nửa đêm, cơn sốt của nàng hạ bớt. Nàng siết ch/ặt vạt áo ta, giọng khàn đặc hỏi: "Tiểu Trúc... Tiểu Trúc, ta phải làm sao?"
Người con gái kiên cường thông minh ấy, hóa ra cũng có lúc bất lực đến thế.
Ta nhẹ nhàng gỡ những ngón tay nàng, đôi tay nắm ch/ặt, quỳ xuống nói: "Tiểu Trúc sẽ giúp cô."
"Tiểu Trúc đi tìm hắn. Hắn sống, ta dẫn về gặp cô. Hắn ch*t, ta mang x/ác hắn về đây."
Tiểu thư không cho ta đi. Nhưng nàng mềm yếu thế này, sao ngăn nổi ta?
12.
Từ khi lên ngựa lên đường, ta không còn là thị nữ Tiểu Trúc của Giang đại tiểu thư nữa.
Ta là Nguyễn Thanh Trúc, giáo tập trẻ nhất Khổ Trúc sơn trang trăm năm, Nguyễn Thanh Trúc.
Ta không cha không mẹ, được lão gia nhặt về sơn trang. Lão gia bảo, ta là đứa trẻ trời nuôi đất dưỡng, không thì sao thành kỳ tài võ học trăm năm hiếm có.
Nhưng sư huynh nói, thiên phú của ta đá/nh đổi bằng cái đầu.
Sư huynh đáng gh/ét!
Khổ Trúc sơn trang có quy định kỳ quặc: Bất kể thân phận, bất cứ ai cũng có thể dùng một lời hứa đổi lấy nửa bộ bí kíp.
Nhờ quy tắc này, dẫu thiên hạ đổi chủ, sơn trang vẫn sừng sững.
Cũng vì lẽ đó, gần nửa giới võ lâm phải tôn Trang chủ và Giáo tập một tiếng sư phụ.
Khổ Trúc sơn trang đời nào cũng chọn người thông minh nhất làm Trang chủ, giỏi võ nhất làm Giáo tập. Đời chúng tôi, Trang chủ là Tần sư huynh 25 tuổi, Giáo tập chính là ta.
Trùng hợp thay, căn cơ sơn trang nằm ở Bắc địa.
Trùng hợp hơn, ta có quyền sử dụng những lời hứa đó.
Nên thị nữ Giang phủ không tìm nổi Lý tướng quân mất tích, nhưng Nguyễn Thanh Trúc của Khổ Trúc sơn trang thì có thể.
Khi ta tới Bắc địa, trời đã vào đông lạnh giá. Tần sư huynh nhận được thư ta từ hai ngày trước, sai hai sư điệt ra nghênh tiếp.
Dù là sư điệt nhưng cả hai đều khá già, chừng hai mươi lăm sáu.
Một sư điệt đưa ta con gà quay, dặn đừng chê họ già kẻo sư huynh nổi gi/ận.
Sư điệt kia báo tin: Sơn trang tiếp được tin, Lý tướng quân có thể bị vây trong núi.
Ngọn núi này hai ngày nay bị ngoại tộc - quân Dạ Lan vây kín, nên dù sống sót, tình hình tướng quân cũng không khả quan.
Ta dẫn hai sư điệt tránh quân địch vào núi, mất ba ngày mới tìm được Lý tướng quân.
Lúc đó ông ta còn tỉnh táo, ăn uống được, người g/ầy rộc, một tay bị thương nặng.
Sư điệt giỏi y thuật bảo, tay tướng quân giữ được nhưng khó cầm ki/ếm nắm thương.
Nói thật, ta không quan tâm Lý tướng quân có võ hay không. Tiểu thư giàu có, nếu nàng thích hắn, dù tàn phế cũng nuôi được cả đời.
Điều ta để ý là Nhụ Y công chúa lại ở đây.
Nhìn công chúa cải nam trang tiều tụy, lại ngó Lý tướng quân, ta chợt nghĩ mang x/ác hắn về cho tiểu thư cũng là ý hay.
Nhưng khách sáo vẫn phải nói.
Ta chắp tay hướng Lý tướng quân: "Bần đạo Khổ Trúc sơn trang Nguyễn Thanh Trúc, phụng mệnh Trang chủ tới tương trợ. Tướng quân dũng mãnh, xuất chinh còn mang theo nữ quyến, bần đạo thật không chuẩn bị."
Hàm ý: Ông tính giải trình thế nào với tiểu thư?
"Vô lễ!" Lý tướng quân còn đang ngơ ngác, gã đàn ông mặt trắng không râu đã quát: "Vị này là Nhụ Y công chúa!"
Lý tướng quân tỉnh người, nhíu mày quở: "Im đi! Cô Nguyễn tới c/ứu ta, đây là lúc ra oai sao?"
Gã mặt trắng tức gi/ận: "Lý tướng quân, công chúa cũng vì c/ứu ngài mà lâm nguy!"
Câu này vừa ra, thân vệ của tướng quân nổi gi/ận.
"Ai cần công chúa c/ứu? Không phải vì nàng, tay tướng quân đâu đến nỗi thương?"
"Đúng vậy! Không bị liên lụy, chúng ta đã thoát rồi!"
Nhụ Y công chúa mím môi, cứng đầu không nói, chỉ còn gã mặt trắng tranh cãi với đám thân vệ.
Từ mớ hỗn độn ấy, ta ghép được sự tình đại khái.
Công chúa hẳn nhận tin tướng quân gặp nạn, vội vã dẫn người tìm đến.
Nhưng tin này do quân Dạ Lan cố ý rò rỉ, công chúa vừa vào núi liền bị vây khốn.
Lúc đó Lý tướng quân đang đá/nh trận trốn tìm với quân địch, công chúa xông vào khiến ông ta bại lộ. Cuối cùng tướng quân mất một cánh tay, hàng chục thân vệ tử trận mới hộ được công chúa.
Nghe câu chuyện như nghe sách nói trong trà đình.
Ta chỉ thấy lạ, công chúa Nhụ Y trông thông minh, sao lại m/ù quá/ng vì tình?
Chiến trường sinh tử này, vào dễ dàng thế ư?
Lắc đầu, ta trình bày kế hoạch sư huynh chuẩn bị cho Lý tướng quân.
Hai sư điệt cùng tuổi tác, vóc dáng với tướng quân, chỉ cần hóa trang chút là có thể đưa tướng quân thoát núi dưới danh nghĩa sư điệt.
