Dạ Lan quốc phái sứ giả đến cầu hòa, nguyện tôn ta làm chư hầu. Thánh thượng mừng rỡ mở yến tiệc suốt ba ngày.
Nhân cơ hội này, Lý tướng quân lấy cớ tay bị thương nặng, dâng trả binh quyền.
Thánh thượng giả vờ từ chối đôi lời rồi đồng ý. Để bù đắp, vua giữ nguyên tước vị tướng quân cho ông, ban thưởng vô số châu báu.
Lại có chuyện lớn khác: Nhụ Y công chúa trở về kinh thành. Nàng dâng biểu xin thoái hôn, nguyện lấy thân phận hòa thân công chúa gả sang Dạ Lan.
Thánh thượng chối từ, nhưng công chúa khẳng định: "Nhi nữ chẳng muốn gả người tàn phế. Giờ đây lấy thân phận công chúa bản triều đi hòa thân, ắt sẽ thành mẫu thân quốc quân tương lai của Dạ Lan. Như thế, nước ấy đời đời phải cúi đầu thần phục."
Thánh thượng nghe lời vàng ngọc, vội vàng chuẩn tấu. Lại giả nhân giả nghĩa rơm rớm nước mắt thương xót Lý tướng quân.
Chợt nhớ trước kia Lý tướng quân từng đính hôn với người yêu cũ, vua bèn nhờ Thái hậu ban chỉ tái hợp cho đôi trẻ để tỏ lòng nhân đức.
Thế là viên mãn đôi đường.
Tôi nghe mấy chuyện quanh co này há hốc mồm, thấy còn ly kỳ hơn cả tích tuồng!
Quả nhiên, thế giới của kẻ sĩ không dễ hiểu chút nào!
Chẳng hiểu sao, tôi chợt nhớ dáng vẻ kiêu hãnh trang nghiêm của Nhụ Y công chúa lần đầu gặp mặt, lại nhớ cảnh nàng khoác y phục của ta, cung kính thi lễ với những người ở lại. Nghĩ bụng, chỉ có nàng mới dám làm chuyện như thế.
Chắc hẳn tương lai nàng sẽ sống tốt đẹp lắm nhỉ?
14.
Vừa hồi phục, tôi vội vã trở về kinh thành. Thấy tiểu thư, tim đ/ập chân run toan chạy trốn.
Tiểu thư nghiêm nét mặt, thân hình thoắt cái đã đến trước mặt, giơ tay t/át cho một cái.
Rồi ôm chầm lấy ta, nước mắt như mưa rơi.
Ta khẽ vỗ về nàng. Trời ơi, sao nàng g/ầy trơ xươ/ng thế này!
Vừa mở miệng đã nghe giọng nàng nghẹn ngào: "Tiểu Trúc, con g/ầy hẳn rồi. Lần sau đừng dám liều mạng nữa, nghe chưa?"
Ta gật đầu như bổ củi: "Tiểu Trúc nghe lời."
Các thị nữ kể lại, từ ngày ta đi, tiểu thư gượng dậy khỏi b/ệnh.
Nàng vừa dò la tin tức ta cùng Lý tướng quân, vừa lo âu hối h/ận khôn nguôi.
Tiểu thư thường bảo: "Ta đã biết Tiểu Trúc ngây thơ nóng nảy, lẽ nào lại nói lời kích tướng. Lý tướng quân sống chưa rõ, nếu nó mệnh một, ta cả đời này sao yên lòng?"
Nhìn gương mặt đẫm lệ của chủ nhân, ta bối rối chẳng biết an ủi thế nào.
Liếc thấy hoa ngoài cửa sổ, ta ấp úng: "Tiểu thư xem kìa, xuân về rồi..."
[Hết]
[Ngoại truyện: Hạo ca]
Ta tên Hạo Ca, bảy tuổi.
Cha ta là Lý tướng quân từng lập nhiều chiến công, giờ trẻ tuổi đã về nhà ăn bám.
Mẹ ta là đại tiểu thư họ Giang, bề ngoài tưởng giàu vừa phải nhưng thực ra phú hào.
Ta còn có dì Tiểu Trúc, đúng như tên gọi - ăn khỏe vô địch.
Đáng lý phải gọi bằng cô, vì nàng là thị nữ của mẹ ta. Nhưng mẹ bảo coi nàng như em gái, nên gọi dì.
Dì thì dì vậy, chứ Tiểu Trúc không đổi được!
Cha kể, dì Tiểu Trúc bị ông bà ngoại lừa về.
Hồi đó dì ngụy trang vụng về, ông ngoại nhìn liền biết có võ công, muốn dụ về làm thị nữ cho mẹ.
Ai ngờ dì không chỉ có võ, còn hậu thuẫn hùng mạnh, đá/nh một mươi cũng được!
Lại thêm dáng người nhỏ nhắn, ánh mắt ngây thơ nhìn mẹ ta y hệt con mèo trắng trong viện.
Thả ra ngoài sợ bị lừa mất xươ/ng!
Mẹ ta lo sốt vó, dùng đủ ngon lành dụ dỗ, thế là dì ở lại đến giờ.
Dì Tiểu Trúc chứng kiến ta chào đời.
Bà mụ kể, hôm ta sinh ra, mẹ không cho cha vào phòng. Cha liền cấm dì vào theo, khiến dì tức đến nỗi toan ném bánh bao đá/nh cha.
May nhờ mẹ lên tiếng, dì mới chịu đứng ngoài canh gác.
Gia nhân kể, khi mẹ ta rên la trong phòng sinh, cha bóp nát chén trà, dì ch/ém g/ãy bàn đ/á.
Nghe tiếng ta khóc, dì lao vào trước nhất. Cha đành thảm thương ôm ta ở ngoài, nghe mà thương.
Dì xông vào thấy mẹ yếu ớt, hoảng hốt chạy ra m/ắng cha.
Tiếc rằng m/ắng không lại, lại sợ cha ôm ta nên chẳng dám đá/nh, đành giậm chân tức gi/ận.
Dù không thích cha, dì rất cưng ta, lúc nào cũng quấn quýt. Cha mừng thầm vì thế được gần mẹ.
Nhờ vậy, từ đầu tiên ta học được chẳng phải "cha mẹ" mà là "Tiểu Trúc".
Dì sửa miết: "Là Tiểu Trúc, không phải Tiểu Trợ!" Nhưng hồi đó ta còn bé, lưỡi cứng đơ, sửa sao nổi!
Thế là cái tên Tiểu Trúc thành chính thức.
Lâu dần dì quen đi, còn vui vẻ tặng ta nửa miếng ngọc thạch làm phần thưởng biết nói.
Viên ngọc x/ấu xí, nhưng mẹ cẩn thận xỏ dây, cha dặn dò kỹ lưỡng phải đeo bên người.
Lúc ba tuổi bị b/ắt c/óc, may nhờ ba mươi tráng hán c/ứu về, ta mới hiểu ý nghĩa viên ngọc này.
