10
“Đi thôi, ta sẽ đưa nàng đi cưỡi ngựa.”
Hoàng tử đưa tôi ra ngoại ô, khi thì nắm tay, khi lại ôm eo cùng cưỡi chung một con ngựa, cử chỉ thân mật. Tôi cũng hợp tác với chàng, thỉnh thoảng lại tỏ vẻ e lệ.
Không phải giả vờ, bởi Hoàng tử thực sự rất đẹp trai.
Dáng người cao lớn, vai rộng chân dài, đường nét gương mặt không hoàn toàn Âu Mỹ mà phảng phất vẻ lai, giống nhân vật 3D Kính Huyền mà tôi rất thích.
Sau vài ngày vui vẻ bên nhau, thái độ của Hoàng tử với tôi dịu dàng hẳn.
Chàng cho phép tôi tự do dạo chơi trong cung, những cánh cửa khóa kín cũng được mở ra cho tôi tham quan.
Trong phòng bày biện đủ thứ cổ vật đắt giá, tranh thư pháp, xem một lúc tôi đã ngáp ngắn ngáp dài.
Hoàng tử ôm eo tôi:
“Tân Đức, nàng không thích những thứ này sao?”
Tôi lắc đầu:
“Những thứ này có gì hay? Ở trong cung tù túng lắm, thiếp thích ra ngoại ô cưỡi ngựa hơn.”
Hoàng tử xoa đầu tôi:
“Hiện tại tể tướng không ở đây, công việc chất đống, không thể thường xuyên đưa nàng đi chơi được.
“Nàng cứ tự nhiên dạo quanh cung điện, tất cả phòng ốc đều vào được, trừ căn đầu tiên bên trái.”
Giọng điệu thản nhiên nhưng đôi mắt chàng soi mói phản ứng của tôi.
Tôi cười tươi nắm tay chàng kéo ra ngoài:
“Phòng nào cũng chẳng thú vị bằng ở bên chàng. Thôi, đưa thiếp dạo vườn hoa đi.”
Dưới giàn hoa tử đằng, chúng tôi ngồi chưa được bao lâu thì Hoàng tử vội vã rời đi. Tôi cúi đầu nhấp trà, bỗng một hòn sỏi văng vào lưng.
Quay lại nhìn bụi cây phía sau, những đóa tường vi nở rộ um tùm. Trên thảm cỏ, lấp ló góc váy màu vàng chói – màu sắc Hoàng hậu thường mặc.
Tôi bình thản đặt chén trà xuống: “Ta đói bụng rồi, ai đó đi lấy bánh chanh mới ra lò cho ta. À, thêm cả cà phê nữa, ta không ưa hồng trà.”
Xua hai thị nữ đi, tôi cầm thìa ném về phía bụi cây rồi giả vờ cúi xuống nhặt.
11
Một bàn tay trắng bệch thò ra từ đám cỏ, trên lòng bàn tay là chiếc chìa khóa kiểu dáng cổ.
Giọng Hoàng hậu khàn đặc:
“Căn phòng đầu tiên bên trái. Mọi sự thật đều ở đó.”
Khi tôi cầm lấy chìa khóa, bà ta siết ch/ặt tay tôi, móng tay dài đ/âm vào mu bàn tay:
“Đừng tin Henry!
Đừng yêu hắn!”
Bụi cây cao ngang người che khuất dáng hình Hoàng hậu. Tôi chưa kịp đáp, tiếng bước chân hối hả vang lên cùng tiếng thị nữ xôn xao:
“Hoàng hậu, sao ngài lại ra đây? Mau về thôi.
Hoàng tử thấy lại nổi gi/ận đấy.”
Hoàng hậu bị một thị nữ kéo đi, hai người còn lại thì thào:
“B/ệnh tình Hoàng hậu càng lúc càng nặng.”
“Đúng vậy, lần trước còn đi/ên cuồ/ng đ/âm tể tướng trước mặt khách. May nhờ Hoàng tử đưa tể tướng đi kịp.”
“Tể tướng tốt số thật, vết đ/âm không sâu. Lâu rồi không thấy ông ấy vào cung, chắc sợ Hoàng hậu lên cơn nữa.”
Tôi càng nghe càng rối. Tể tướng chẳng phải đã ch*t rồi sao? Chính mắt tôi thấy Hoàng tử gi*t ông ta, quốc vương còn ban cáo phó. Tại sao các thị nữ lại nói thế này?
Khi bọn họ đi khuất, tôi ngồi thừ người, cảm thấy mọi thứ như màn sương m/ù. Nắm ch/ặt chìa khóa trong tay, tôi quyết định: Cứ xem cái “sự thật” của Hoàng hậu là gì.
12
Đêm khuya, tôi giả vờ ngủ say. Thị nữ vừa lui ra, tôi liền trở dậy.
Qua ô cửa kính màu, những ngọn nến trong cung điện lần lượt tắt. Cả tòa vương cung chìm trong bóng tối.
Đến giờ rồi. Tôi cầm đèn dầu, chân trần lần theo hành lang dài.
Trước khi mở cánh cửa đó, tôi hít thở sâu. Dù có thấy x/ác ch*t trong này, tôi cũng không ngạc nhiên trước độ tà/n nh/ẫn của Hoàng tử.
Nhưng thứ trước mắt khiến da đầu tê dại, hơi thở nghẹn lại.
Đôi tay run lẩy bẩy suýt làm rơi chiếc đèn. Căn phòng chật ních những... tôi. Đúng hơn là những Tân Đức.
Tân Đức mặc váy cung đình lộng lẫy. Tân Đức trang phục cưỡi ngựa. Tân Đức nữ tỳ. Hàng trăm cơ thể treo lơ lửng như giăm bông khô, chân không chạm đất.
Những x/ác ch*t này được xử lý đặc biệt, cơ thể phình to dị dạng. Tôi bước tới gần nhất – khuôn mặt nàng ta tròn trịa hồng hào như người sống, đôi mắt trợn ngược đầy vẻ kinh hãi.
Tay run run chạm vào má nàng ta...
“Hắc Lang! Đừng chạy lung tung!”
Tiếng Hoàng tử! Tôi vội thổi tắt đèn, cuống quýt nhìn quanh. Phòng trống hoác, chỉ có dây thừng treo lủng lẳng. Tôi nhét đèn dầu vào váy một x/ác ch*t, rồi luồn cổ vào sợi dây trống, kiễng chân giả làm t/.ử th/i.
Cánh cửa mở tung. Ánh đèn thủy tinh chói lóa khiến tôi nhắm nghiền mắt.
“Hắc Lang, hôm nay mày làm sao thế?”
Hoàng tử ôm con mèo đen. Hắc Lang dựng lông, gầm gừ về phía tôi.
